El Napoli, ¿listo para luchar por el Scudetto?

Luego de un largo peregrinar por divisiones inferiores, el Napoli volvió a la Serie A para la temporada 2007-2008.

El equipo con el cual el argentino Diego Armando Maradona consiguió la gloria futbolística ha jugado ya 66 años en la Serie A (equivalente a la Primera División de España), siendo uno de los nueve equipos que más tiempo ha jugado en el máximo nivel en Italia.

En la temporada 2007-2008 el Napoli logró un octavo puesto, consiguiendo 50 puntos (de los 114 posibles en 38 jornadas), marcando 50 goles y recibiendo 53.

La temporada siguiente, la de 2008-2009, los napolitanos consiguieron 46 puntos, lo cual le costó retroceder en dicho torneo al doceavo puesto de un torneo de 20 equipos.

Para la temporada 2009-2010, la popular escuadra del Mezzogiorno logró un sexto puesto y el cupo a la Europa League, competición en la cual ha avanzado a dieciseisavos de final para la presente edición 2010-2011. Con respecto al año anterior los napolitanos lograron 13 puntos más, para alcanzar los 59.

Además, lograron un balance positivo en la diferencia de goles, con un +7: 50 goles a favor y 43 en contra. Respecto a las dos temporadas anteriores el Napoli conseguían mayor cantidad de victorias que derrotas (15 y 9, respectivamente), logrando un total de 14 empates, el segundo equipo con mayor cantidad de resultados parejos, luego de los 15 del Catania.

Esos 59 puntos de la pasada campaña representan un 51.7 % de los puntos posibles, más que los 43.8 % de la temporada 2007-2008 y los 40.3 % de la campaña 2008-2009.

Los 13 puntos de mejoría del campeonato 2009-2010 con respecto al año anterior fue una mejoría sensible, aunque no el mejor avance, que lo tuvo la Sampdoria, con 21 puntos más; y la Roma, con 17 puntos más.

Tomando en cuenta siempre las últimas tres temporadas, para optar por ganar el Scudetto hay que conseguir 80 ó más puntos. El Inter, ganador en este periodo mencionado de los últimos tres años, ha ganado el Scudetto con 82, 84 y 85 puntos, respectivamente.

No será la primera vez luego del regreso del Napoli en Serie A que inicia el campeonato entre los primeros tres o cuatro para tener luego segundas partes decepcionantes. El reto del presente campeonato es demostrar que no se quedan sin combustible en la segunda parte del torneo, cuando se verifica quien es quien.

En los primeros 17 partidos del presente campeonato ha marcado 26 goles, siendo el cuarto mejor equipo en ofensiva, pero, con una elevada concentración de goles en un trío de jugadores: el uruguayo Edison Cavani (10), el esloveno Marek Hamsik (7) y el argentino Ezequiel Lavezzi (4). Esta triada tiene el 88.4 % de los goles napolitanos.

La ausencia prolongada de algunos de ellos, o la disminución ostensible de efectividad de uno o dos de estos jugadores puede comprometer seriamente la capacidad de evolución del equipo sureño.

Un ejemplo de esto es el último partido liguero del Napoli, en el cual venció por 1-0 al Lecce con un gol espectacular de Cavani, en el minuto 93. Faltó Lavezzi, y su ausencia en extremadamente obvia en las posibilidades del Napoli, tanto en la efectividad ofensiva como en la circulación del balón.

En la presente temporada 2010-2011, luego de 17 jornadas, el Napoli ha conseguido 33 puntos, un 64.7 % del puntaje posible, 11.0 % más que el torneo anterior. En la actualidad ocupa el segundo puesto, empatado con el equipo romano de Lazio, escoltas del líder Milán, que tiene 36 puntos.

Si el Napoli terminase la temporada con el mismo ritmo porcentual actual acabaría el torneo con alrededor de 70-74 puntos.

Suficiente para Europa, insuficiente para el Scudetto

Desde la primera temporada de 20 equipos en la Serie A, la 2003-2005, hasta el pasado torneo 2009-2010 (un tramo de seis campeonatos), 70 ó más puntos han alcanzado siempre para ocupar el tercer lugar, incluso el segundo, como ocurrió en la campaña 2006-2007, cuando la Roma ocupó el segundo puesto. Es importante recordar que ese año Juventus jugó en la Serie B, luego de descender por vía administrativa por el escándalo del Calciopoli, en que estuvo supuestamente envuelto Luciano Moggi, ex ejecutivo Juventino.

Los 70 puntos hipotéticos del Napoli al final de campaña les bastaría seguramente para poder llegar a la Champions League (antigua Copa de Europa), torneo que desde los tiempos gloriosos de Maradona no alcanza el equipo sureño.

Pero, esos potenciales puntos serían insuficientes para ganar el Scudetto. En los últimos seis torneos la media de puntos del ganador del campeonato ha sido 87.5, muy lejos de esos 70 puntos potenciales.

A menos que…el Napoli se supere con creces en la segunda parte del campeonato y los pocos partidos que restan para completar la primera rueda.

Tienen jugadores de gran talento, como Marek Hamsink, Lavezzi y Cavani, y otros que con cierta regularidad hacen aportes importantes, como el uruguayo Walter Gargano y el italiano Christian Maggio. Pero el Napoli adolece de mayor profundidad, no tienen una defensa impenetrable ni una banca de garantías para decidir los partidos cuando los titulares están en un mal día.

El sueño del Scudetto no parece muy real, a pesar de que este campeonato se muestra mucho más abierto que en años anteriores. El sueño Champions League si parece algo mucho más factible, y además, no deja de ser apetecible. Volver a la máxima competición europea después de más de dos décadas de ausencia sería un gran premio a uno de los equipos más populares de Italia.

Fase de grupo Champions League: cementerio de algunos grandes

La fase de grupos de la Champions League 2009-2010 puede ser un cementerio donde caerán algunos históricos de esta competición. De hecho, ya hay un destacado damnificado: el Liverpool. Ganador de 5 Copas de Europa y/o Champions League los ingleses dirigidos por el español Rafa Benítez a falta de la sexta fecha para finalizar esta fase inicial ya no tienen cupo en la competición. Por lo menos seguirán en competiciones continentales, en este caso la Europa League (antigua Copa UEFA).

¿Juventus o Bayern Munich? Uno de los dos a la Europa League
Los equipos italianos pueden ser los más perjudicados en esta fase inicial. Juventus, Milán e Inter, unos con glorias muy cercanas, otros con lauros muy añejos, pero todos referentes del fútbol europeo, no tienen casi capacidad de fallo para la sexta y última jornada en los ocho grupos de la fase inicial.

Juventus está segundo en el Grupo A con 8 puntos, uno solo por encima del Bayern Munich, otro de los históricos europeos. Uno de los dos quedará fuera, ya que el francés Bordeaux ya aseguró su pase en primer puesto con 13 puntos. Entre italianos y alemanes se disputarán el puesto vacante. El perdedor irá a la Europa League, que parece será más interesante de lo que se esperaba, teniendo en cuenta que competirán equipos de la categoría del Valencia y Liverpool, entre otros.

Y lo más interesante Juventus y Bayern se enfrentan el 8 de diciembre para dilucidar de quien es la vacante. El empate es suficiente para la Juventus, quien solo ha permitido tres goles en cinco partidos, pero que a la vez ha sido anémico en la ofensiva, también con solo tres goles marcados.

Segundo, quizá primero, quizá tercero
El Milán está en mejor posición que la Juventus en su grupo, el C. Está en el segundo puesto con 8 puntos, uno por encima del Marsella, pero, los lombardos están a dos puntos del primer puesto del Real Madrid. El Milán tiene alternativas de pasar segundo o primero, así como de quedarse fuera. Definirán su futuro en la última jornada ante el Zurich en suelo suizo. Si bien es cierto que perdieron ante los helvéticos a principios de la competición, no menos es que su nivel de juego ha aumentado mucho tanto en Europa como en la liga doméstica en las últimas semanas.

Los milaneses aún perdiendo pueden pasar, siempre y cuando el Real Madrid venza en la sexta fecha a los marselleses en Marsella. Pero, para bien de los italianos deberán salir a ganar, no sea cosa de que los franceses les pasen por encima a los españoles. Una derrota italiana en ese panorama los mandaría a la Europa League.

El Inter, en la antesala del fracaso
En el Grupo F ha primado el empate. Muchos de los partidos han terminados igualados, algo que no parecía muy probable antes de iniciar la competición, dada la categoría de los rivales: los grandes, Barcelona e Inter de Milano, los “pequeños”, el Dinamo Kiev (Ucrania) y Rubin Kazan (Rusia).

Pero entre ucranianos y rusos han complicado a italianos y españoles, al punto de que es posible que uno de los súper-históricos europeos no pueda pasar el grupo. Por cierto, el más reñido de todos: ocho puntos el Barcelona, seis el Rubin Kazan e Inter, cinco el Dinamo Kiev. Para la sexta fecha todos tienen aún chanche de clasificar, incluso los rusos. El Barcelona tiene pie y medio en la siguiente fase, a menos que perdiesen por un mínimo de dos goles en su visita a Kiev y en Milano hubiese un ganador y no un empate (posibilidad muy elevada en este grupo por lo visto hasta ahora).

El ganador del partido Inter-Rubin Kazan en Milano –si no fuese un empate- pasará a la siguiente fase. Pero, ¿si el Rubin Kazan sorprende a los dirigidos por José Mourinho como ya hizo contra el Barcelona en el mismísimo Camp Nou? El Inter tendría que olvidar su sueño dorado en estos últimos años en que ha dominado a placer la Liga Italiana para conformarse con la Europa League…siempre y cuando el Dinamo Kiev no les pasará por encima.

El italiano menos prestigioso en Europa si ha venido cumpliendo su objetivo en la presente Champions League. Es la Fiorentina, quien ha acumulado 12 puntos de 15 posibles, con 12 goles marcados, igual cantidad que los tantos hechos por el Real Madrid y el Arsenal de Londres. Los italianos pueden ver pasar a la próxima ronda sus cuatro equipos…pero la posibilidad de ver solo a uno de ellos es real. La sexta jornada es una prueba de fuego para revalorizar o hundir el prestigio del fútbol italiano en Europa.

Los peligrosos ingleses…a pesar del Liverpool
Los equipos del Reino Unido si vienen cumpliendo, a pesar de la temprana eliminación del Liverpool.

El Arsenal –quizá el que ofrezca el fútbol más divertido de toda Europa, junto al Barcelona-, ha acumulado más puntos que nadie (13, en el grupo H), y tiene la mejor diferencia de goles del torneo (+ 8). Si bien es cierto que en su grupo no han tenido un rival de su nivel, no menos cierto es que también es un equipo repleto de juventud, de jugadores que en algunos casos han superado la adolescencia hace muy poco tiempo. Sin embargo, juegan con una profesionalidad y una idea de juego tan bien definida que no sería ninguna sorpresa verlos en los meses finales del torneo metidos en semifinales.

El Chelsea, sub-campeón hace dos años y un durísimo rival en semifinales del Barcelona el pasado año, ha tenido un torneo plácido, con 13 puntos –líder en el Grupo D- y un balance defensivo casi perfecto: solo dos goles permitidos en cinco partidos. Los londinenses, dirigidos por vez primera por el técnico italiano Carlo Ancelotti, es uno de los principalísimos candidatos al título en la Champions League.

Bajo la dirección técnica del eterno Alex Ferguson, el Manchester United marcha primero en el Grupo B, con 10 puntos, tres sobre el alemán VfL Wolfsburg y el ruso CSKA Moscú. En la última jornada solo una catástrofe impediría que pase el ManU. a la próxima fase. El escenario tendría que ser el siguiente: que perdiese en su visita al Wolfsburg y que el CSKA Moscú en su visita al Besiktas ganase por dos o más goles. Un simple empate les bastaría a los ingleses, sub-campeones en la última final, campeones en la penúltima final. Claro, ahora compiten sin Cristiano Ronaldo, su principal referencia ofensiva en los últimos años.

De remanso de paz a puertas del infierno

Martes 24 de noviembre. Camp Nou. Quinta fecha fase de grupos Champions League 2009-2010. Partido del Grupo F. Barcelona vs Inter.

Morbo, mucho morbo hay en este partido. Se enfrentan los dos campeones de sus respectivas ligas el pasado campeonato. Se enfrentan dos de los equipos históricos de Europa. Miden sus fuerzas y sus posibilidades equipos que a priori de la temporada están llamados a repetir sus títulos en España e Italia, respectivamente. Se enfrentan Eto’o vs Ibrahimovic, el primero del Inter con pasado blaugrana, el segundo del Barcelona con pasado interista (jugará si está recuperado de una reciente lesión).

Pero por encima de todo, el morbo de quizá presenciar al brillante campeón de la pasada Champions League quedarse fuera de competencia si el Inter le bate en la casa del equipo catalán y en la lejana Rusia el Rubin Kazan venciese al Dynamo de Kiev. Sería la gran sorpresa de la máxima competición europea este año.

En un grupo que inicialmente parecía placido para intereses de españoles e italianos, se ha convertido literalmente en un grupo de la muerte, y especialmente para el Barcelona, que ha visto perder 4 de 6 puntos en sus dos encuentros ante el Rubin Kazan, incluida una derrota en el Camp Nou. Tras cuatro jornadas el Barcelona tiene 5 puntos, en tercer puesto, tras los también 5 puntos de los rusos del Rubin Kazan, los 6 del Inter y los 4 del Dynamo Kiev.

Como se ve, a falta de dos jornadas (es decir, 6 puntos por disputar), nadie está calificado ni descartado, pero todo puede quedar definido a falta de una jornada: si Inter y Rubin Kazan ganan, tendrían 9 y 8 puntos, imposibles ya de lograr para el Barcelona y el Dynamo Kiev. A los dirigidos por Pep Guardiola les desfavorece la derrota y el empate ante los rusos. Eso podría jugarle una mala pasada al final de la fase de grupo.

En el caso de que sean los catalanes y los ucranianos quienes ganasen a italianos y rusos, la clasificación a falta de una jornada sería la siguiente: 8 puntos para el Barcelona, 7 para el Kiev, 6 para el Inter y 5 para el Rubin Kazan.

Pero, ¿y si en esta quinta jornada se producen empates en ambos partidos, algo que ha ocurrido con frecuencia en este grupo? Seguiría todo como está a la espera de una última jornada donde no habría capacidad de fallo para quienes quieran pasar a la próxima fase, a menos que, ¡también en la sexta jornada todos terminen en partidos empatados!

En un grupo donde nadie ha ganado dos partidos hasta la fecha (el mayor mérito del Inter ha sido no perder: una victoria y tres empates), quienes sean capaces de ganar en los dos partidos que les quedan seguirá adelante. Quienes sigan empatando pueden quedarse fuera, aunque no pierdan.

Un grupo que parecía un remanso de paz para Barcelona e Inter se ha convertido en una trampa que puede ser mortal para uno de ellos, incluso para ambos.

De nuevo: ¡la Champions!

Tras la fase preliminar la Champions League 2009-2010 entra a la fase de grupos de 32 equipos divididos en 8 grupos. Es a partir de aquí donde ser irá sabiendo en el transcurso de los meses quien es quien.

Los favoritos son más o menos los mismos que en la pasada edición (Barcelona, Manchester United, Chelsea, Inter, etc.), sumándoles al Real Madrid, que por lo menos en el papel deberá por primera vez en cinco años superar la fase de Cuartos de Final, instancia que no ha sobrepasado en un lustro. Las inversiones millonarias en Kaká, C. Ronaldo, Benzema y Xabi Alonso, entre otros, obligan a un performance mucho más espectacular que lo realizado en los años previos.
Hoy, jueves 27 de agosto, fue realizado en el sorteo para determinar los grupos de la primera fase de la Champions, y deparó algunos grupos realmente fantásticos, tomando en cuenta el historial y tradición de varios equipos.

Grupo A:

Bayern Munich (Alemania)/ Juventus (Italia)/ Girondins Burdeos (Francia)/ Maccabi (Israel).

Los dos equipos con más títulos ligeros en Italia y Alemania. Ambos hicieron contrataciones interesantes en el apartado ofensivo, aunque está pendiente el tema de salud de Francz Ribéry para los germanos. Presumiblemente deberán luchar por los dos puestos que permiten avanzar a Octavos de Final, pero, el Girondis es el último campeón de la liga francesa, destronando un dominio de 7 años del Olympique Lyon. Tiene en Laurent Blanc un entrenador muy prometedor, y podría ser la “sorpresa” de este grupo. Del israelí Maccabi se espera poco o nada. Quedar en un tercer puesto que le daría posibilidad de participar en la Europa League ya sería un gran éxito.

Grupo B:

Manchester United (Inglaterra)/ CSKA Moscú (Rusia)/ Besiktas (Turquía)/ Wolfsburgo (Alemania).

De los grandes favoritos es el que parece salió menos herido del sorteo para determinar los grupos de los 32 competidores. Aún sin C. Ronaldo y Carlos Tévez sigue siendo un muy buen equipo, y debe partir como el favorito para ganar este grupo. ¿Quién debería ser el segundo? Pienso que el tema será entre el Wolfsburgo (sorpresivo campeón de la Bundesliga la pasada temporada) y el Besiktas turco, también campeón en su país, y que cuenta con un jugador que en plenitud de forma es bastante desequilibrante: Nihat, muy conocido por su participación en la Liga Española. Aunque el grupo no es teóricamente de los más fuertes, creo que tienen pocas posibilidades los moscovitas. Los alemanes tienen en sus filas al brasileño Grafite, máximo goleador de la liga alemana con 28 tantos, pero como conjunto pisarán por vez primera tierra de Champions. La falta de experiencia en tan altas instancias competitivas puede ser un factor negativo para el conjunto germano.

Grupo C:

Milán (Italia)/ Real Madrid (España)/ Marsella (Francia)/ Zúrich (Suiza).

Entre el Real Madrid y el Milán se reúnen 16 Copas de Europa y/o Champions League (9 y 7 respectivamente). Los dos más grandes en estas competiciones, cara a cara. Hay morbo de por medio. El mejor jugador milanista es ahora madridista, Kaká; además del enfrentamiento brasileño Ronaldinho-Kaká, quienes el año pasado fueron compañeros en Italia, pero con filosofías futbolísticas muy diferentes. Zúrich es un invitado que deberá estar pensando más en una potencial participación en la Europa League que en seguir adelante en la Champions. Además, el Marsella no solo bloqueará cualquier utopía suiza, sino que podría ser una sorpresa en este grupo, perjudicando esencialmente al Milán, que sin Kaká, con nuevo entrenador y con una renovación de la plantilla bastante cuestionable a la fecha podría no bastarle las glorias del pasado, remoto o reciente.

Grupo D:

Chelsea (Inglaterra)/ Oporto (Portugal)/ Atlético de Madrid (España)/ APOEL (Chipre).

El Chelsea sigue siendo un gran equipo, y de las manos del italiano Carlo Ancelotti puede no solo romper la hegemonía en la Premier League del Manchester United, sino ser uno de los tres o cuatro grandes favoritos para esa Champions. El Atlético de Madrid parece magnífico equipo si se mira solo la delantera. Desde que se mira el mediocampo hacia atrás ya no lo parece tanto, y si se mira solo la defensa se pregunta uno como pueden llegar tan lejos. Una incógnita. Tanto puede plantearle cara al Chelsea por el primer lugar del grupo como puede verse arañando el segundo lugar del grupo. El Oporto ha ganado en dos ocasiones esta competición, pero casi nunca parte como uno de los favoritos para alzarse con el título, pero, por lo general desempeña un papel decoroso. Los encuentros directos entre portugueses y españoles posiblemente decida el segundo puesto. De los chipriotas, ¿qué decir? Seguramente participar en esta instancia ya sea un premio mayor.

Grupo E:

Liverpool (Inglaterra)/ Olympique Lyon (Francia)/ Fiorentina (Italia)/ Debrecen (Hungría).

Quizá el grupo de la muerte. Si bien es cierto que el papel del Liverpool ha sido de mucho mayor peso en los últimos años que el de franceses e italianos, también es cierto que el parecen has desmejorado bastante tomando en cuenta el inicio liguero en Inglaterra. De todas maneras, si fuese apostador de fútbol no lo hiciera contra los Reds en esta instancia. Descartando a priori al Debrecen, los dos puestos para los Octavos de Final es muy posible que se decidan en la última jornada. Cualquiera de los tres puede quedar en el primer lugar de su grupo.

Grupo F:

Barcelona (España)/ Inter (Italia)/ Dinamo Kiev (Ucrania)/ Rubin Kazan (Rusia).

Los encuentros entre Barcelona e Inter serán de un morbo impresionante. No solo por ser los dos campeones de sus respectivas ligas, es también el choque entre Eto’o, ex barcelonista, contra Ibrahimovic, ex interista. Es también la vuelta del técnico José Mourinho al Camp Nou, súper odiado en la Ciudad Condal cuando se enfrentaba su antiguo Chelsea al equipo culé. Salvo catástrofes naturales, locuras de sus técnicos o una docena de lesiones repentinas, españoles e italianos deberán pasar a la siguiente ronda.

Grupo G:

Sevilla (España), Rangers (Escocia)/ Stuttgart (Alemania)/ Unirea (Rumanía).

Teóricamente uno de los grupos más débiles, lo que deberá beneficiar sin dudas al Sevilla, en el papel el equipo mejor dotado del grupo. Alemanes y escoceses deberán competir por el segundo puesto, aunque dejo una ventana abierta a que el Stuttgart sea más que el Sevilla. En todo caso, pienso que los andaluces tienen el equipo suficiente para acceder a los Octavos de Final.

Grupo H:

Arsenal (Inglaterra)/ AZ Alkmaar (Holanda)/ Olympiacos (Grecia)/ Standard de Lieja (Bélgica).

Uno de los cuatro grandes ingleses de los últimos años, el Arsenal. Con Fabrégas y Arshavin a la cabeza, y un gran técnico como Arsene Wagner, deberán pasar sin muchas dificultades a la ronda siguiente. Olympiacos de Grecia y AZ Alkmaar de Holanda deberán disputar el otro puesto. Ambos fueron campeones en sus países, el AZ por apenas segunda ocasión y el Olympiacos por quinto año seguido y ocasión número 37 en la historia del fútbol griego. El Standard de Lieja también fue campeón en Bélgica en el último torneo, pero hace mucho tiempo un equipo belga no tiene actuaciones decorosas en Europa. No creo que el Lieja de este año sea la diferencia.

El primero de los grandes premios de Messi en el 2009

Jueves 27 de agosto del 2009. La UEFA premia a los mejores jugadores de la pasada Champions League. ¿Ganador? Leo Messi, “La Pulga”, lo fue en la categoría delantero, quien gana su primer gran premio de este año, a la espera de los próximos meses, donde deberá certificarse que hoy por hoy es el mejor jugador del mundo. Su compañero Xavi Hernández fue el ganador en la categoría mediocampista.

El Balón de Oro y el FIFA World Player esperan por él. En un año en que el Barcelona ganó el triplete (liga, copa y Champions) en gran medida a su excelente temporada, siendo goleador absoluto de la pasada edición de la Champions League, goleando de cabeza en la final del torneo de clubes más importante del mundo (en la cual Cristiano Ronaldo quedó desquiciado), el argentino, a menos que los encargados de votar para estos importantes premios se pongan excéntricamente creativos, acaparará los honores que el pasado año le correspondió –de manera meritoria- a C. Ronaldo.

En el 2008 Messi quedó en el segundo puesto en las votaciones para estos dos grandes premios detrás del portugués. Para el 2009 seguramente C. Ronaldo quede detrás de Messi, incluso, detrás de algún que otro jugador que esté detrás del argentino.

Sin dudas, será el año de consagración para "La Pulga". Si a eso sumamos la potencial victoria mañana viernes en la Supercopa de Europa, la posible clasificación de Argentina al Mundial 2010 (complicada en estos momentos), sería completamente sorpresivo que recayesen los premios ya citados en otros jugadores.

¿Será Messi un crack para largos años? Si las lesiones le respetan y sigue manteniendo una línea de conducta nada escandalosa, seguramente sí. Además, sus comentarios son de una humildad que muchos cracks no manifiestan: al ganar el premio declaró que sin la aportación de sus compañeros de equipo él no es nada en el campo. Por el bien del Barcelona, de la selección argentina y por encima de todo, de los fans del fútbol, ojalá así sea.

Victoria del Barça, victoria del fútbol-espectáculo

Una de las finales más espectaculares en la previa del partido tenían a los campeones de las dos mejores ligas del mundo enfrentados: el FC Barcelona y el Manchester United. Además de los dos jugadores entre los cuales regularmente se discute la supremacía del mejor jugador: Leo Messi y Cristiano Ronaldo.

Los primeros 9 minutos y medios del partido en el Estadio Olímpico de Roma no pintaba del todo bien para el Barça. Hasta cinco fueron los disparos a portería por los dirigidos por el veterano entrenador del Manchester, Alex Ferguson. Al minuto 2 un tiro libre de C. Ronaldo era despejado con cierta dificultad por el arquero barcelonista Víctor Valdés. El anuncio estaba hecho: el Manchester iba a todas por el partido desde el inicio. Entre las filas del Barcelona podía y debía haber ya preocupación.

Cristiano Ronaldo fue el jugador más incisivo en los primeros minutos, aunque la mayor parte de su aportación ofensiva fue desde fuera del área.

Esos primeros minutos parecían presagiar un dominio constante del equipo inglés sobre el español. Pero poco duró esa hegemonía. Un pase preciso de Andrés Iniesta –cada vez más crack- a Samuel Eto’o en las inmediaciones del área chica fue suficiente para inaugurar el marcador. El camerunés con furia y hambre de gol se internó en el área, hizo un recorte sobre un defensa desconcertado y batió a al portero Van Der Sar, quien manoteó infructuosamente el balón. Un gol de fuerza, de auténtico goleador. Ya Eto’o había marcado el primer gol del Barcelona en su segunda Champions conseguida, en la del 2006 en París. El africano está, sin dudas algunas, en las páginas de oro de la historia culé. Y pensar que era del Real Madrid. Gracias Florentino Pérez por no protegerlo. Gracias.

El gol de Samuel cambió no solo el resto del primer tiempo, sino literalmente todo el partido. Chances tuvo el Manchester en empatar, pero nunca más tuvo periodos prolongados donde pudiese afirmarse que tuviese el control del partido. Jamás. El gol tempranero permitió que el juego del Barça fluyera con mayor tranquilidad, y apareciesen con mayor asiduidad los múltiples talentos blaugranas: Messi, Iniesta, Henry y Xavi, entre otros. Mención aparte al medio campo creativo culé: cuando Xavi e Iniesta controlan el manejo del balón todo funciona, todo puede ser posible. Ellos hacen el trabajo menos visible pero igual de efectivo que el tridente mágico de arriba. Con ellos fue que España fue grande también en la última Eurocopa. Son cracks también, menos espectaculares, pero igual de efectivos.

Las ausencias de Rafa Márquez, por lesión, y las de Dani Alves y Abidal por acumulación de tarjetas amarillas, permitió la inclusión de Sylvinho y de Sergio Busquets. Evidentemente la falta de los jugadores mencionados anteriormente disminuía el potencial de los blaugrana, pero para bien del Barca el brasileño y el catalán hicieron un papel decoroso.

Muy activo estuvo el capitán Carles Puyol, quien recibió un trío de duras faltas de Cristiano Ronaldo, entre las cuales hubo una que pudo merecer perfectamente la tarjeta roja. Pero Ronaldo tendría que haber asesinado a un jugador azulgrana para que en la final de la Champions le sacasen la roja directa. El poder mediático del portugués es demasiado grande para que lo hubiesen vestido de rojo. Esto fue una señal clara de quien dominó y mereció el partido: el delantero fue mucho más duro físicamente que el defensa, quien está llamado a ser el “duro”.

Las faltas a Puyol y los gestos de prepotencia y chulería de Ronaldo, fueron, a aparte de su tiro a puerta en el segundo minuto del partido, sus mayores aportaciones al partido. Con la victoria del Barcelona y el gol magnífico de Messi, C. Ronaldo puede irse ya despidiendo de su condición de Balón de Oro. A fin de años seguramente será Messi quien le destrone.

La defensa del Barça, a pesar de las carencias que tenía, supo contener al Manchester, entre otros elementos por el buen posicionamiento defensivo, que provocó un buen número de posiciones fuera de juego de los dirigidos por Alex Ferguson. Mérito en gran medida de Puyol y de Piqué, que tuvo un partido memorable, quizá en gran medida como una especie de vendetta contra su antiguo equipo, el ManU.

El Barcelona no era solo Messi, como no lo ha sido toda la temporada. Messi es el mejor jugador individual del Barça, pero es también Eto’o, Henry, Xavi, Iniesta y un largo etcétera. Esto gran desempeño del Barcelona es en gran medida obra de Pep Guardiola, apenas la sexta persona en ganar la Champions como técnico y como jugador.

En los últimos minutos del primer tiempo daba la impresión de que el Barcelona estaba más cerca del segundo gol que el Manchester del primero. El segundo tiempo no fue mejor para el equipo inglés, a pesar de la inclusión desde el inicio de la segunda parte de Carlos Tévez, un jugador subestimado este año por Ferguson, pero con un talento y polivalencia fuera de serie.

En los primeros minutos del segundo tiempo el Barça salió con clara determinación en búsqueda de un segundo gol que diese por terminado el partido. En el minuto 48 Xavi realiza un pase prodigioso –algo muy común en el centro catalán- a Henry, quien busca resolver individualmente, pero a su tiro le falto un poco más de potencia y ubicación. Un minuto después Sylvinho coloca un pase en el área chica que por poco no alcanza Eto’o. Un minuto luego es Eto’o que centra en el área chica a Messi, quien pide penal al árbitro, aunque pareció más una caída de La Pulga. Minuto 51: incursión de Iniesta por el centro del campo, al que derriban en el borde del área. El tiro libre lo realiza Xavi quien vence la barrera y a Van Der Sar. El poste derecho le impide el gol por apenas milímetros.

No solo hacia el Barcelona las cosas bien para buscar el segundo gol, sino que también las hacia bien para impedir el primer gol de los ingleses. En la zona chica Piqué despejaba una y otra vez balones que llevaban peligro. En sentido general puede afirmarse que Piqué tuvo un partido memorable, a la altura de las circunstancias, y haciendo olvidar las ausencias de Rafael Márquez y las de Gabriel Milito, quien está temporada no estuvo activo por una prolongada lesión.

En el minuto 55 un pase de Rooney pasó frente a la portería culé, no siendo aprovechado ni por Ronaldo ni por Park. En el 65 Berbatov entra por Park. El búlgaro entra para buscar apuntalar una ofensiva en la que ya estaban Ronaldo, Rooney y Tévez, pero los resultados no fueron satisfactorios.

Satisfactorio si fue el pase como con la mano que hizo Xavi a Messi en el minuto 70. El catalán va por el sector derecho, levanta la cabeza, ubica a Messi, coloca un pase perfecto, y el argentino, poco famoso por hacer goles de cabeza salta como desafiando la Ley de la Gravedad, quedando suspendido como si de una fotografía se tratase, golpea el balón con el extremo izquierdo de su cabeza desde el extremo izquierdo de la portería, cruza el balón, ubicándolo en el extremo derecho de la red. El portero solo gira la cabeza para ver la trayectoria del balón. Completamente vencido…y ¡gooooooooool!

Dos minutos después la segunda gran oportunidad de Ronaldo de batir a Valdés, ya dentro del área. Pero Valdés, portero nada excepcional, achicó suficientemente el ángulo de tiro del portugués para poder sacar el balón. El último Balón de Oro estaba completamente desquiciado, y ya era evidente que su potencial de peligro estaba casi anulado.

Hubo todavía varias oportunidades del Barça para incrementar el marcador, con un cabezazo de Puyol en el minuto 73 y un tiro de Iniesta internándose por la banda izquierda, pero sin demasiados peligros para el portero del ManU. Carles Puyol tuvo una magnífica oportunidad por el lado derecho del área chica a pase de Xavi, pero no pudo resolver ante Van Der Sar, quien salió a tiempo para impedir un tercer gol. Puyol no solo estuvo eficiente en el aspecto defensivo, sino que también presentó peligro durante todo el partido ofensivamente.

El Barcelona ganó con solvencia. Pero no solo ganó el equipo catalán, ganó también la apuesta por el fútbol ofensivo y de espectáculo más arriesgada en el panorama mundial. Fue fiel a su historia el Barça, así como lo fue hace tres años cuando ganó su segunda Champions League, así como en 1992 cuando ganó la primera, cuando era denominado el “Dream Team”.

La final soñada

La final de la Champions League es a priori cada temporada el más importante de los cientos y cientos de partidos que se juegan a nivel de clubes en el Viejo Continente. Pero que sea un partido espectacular nada lo asegura a priori.

A pesar de que es la principal competición europea de clubes, no siempre juegan los mejores equipos en la final. Es más, se pudiese casi afirmar que pocas veces la final la juegan exactamente los dos mejores equipos europeos de cada temporada. Lesiones, errores arbitrales, cambios inexplicables en el estilo de juego de determinados equipos en las eliminatorias a doble partido, incluso algo de “mala suerte”, pueden impedir que uno o los dos “mejores equipos” lleguen a la final.

Aunque no se pueda afirmar con un rigor científico –el fútbol no es ciencia- se intuye casi como una verdad absoluta que el partido de mañana miércoles entre el FC Barcelona y el Manchester United por el título de la Champions League enfrentará a los dos mejores equipos del continente esta temporada.

Ambos han ganado sus respectivas ligas, las seguramente 1 y 2 del mundo: Inglaterra y España. Ambos equipos han brindado espectáculo –asignatura en la que el Barcelona aventaja al Manchester-, ambos han ganado casi todo a lo que han podido aspirar esta campaña. Y además, en ambos equipos se encuentran el primero y segundo elegidos para el Balón de Oro en su última edición: el portugués Cristiano Ronaldo y el argentino Leo Messi.

C. Ronaldo no ha tenido una temporada con números tan superlativos como la anterior, pero sigue siendo el arma más peligrosa del equipo inglés. Messi por fin tiene una temporada libre de lesiones graves, y con salud y continuidad ha demostrado que ser el número uno es posible, y que seguramente, ya lo ha conseguido.

Pero el partido no es solo un enfrentamiento entre los dos mejores jugadores del mundo en los últimos dos años (con permiso de otro genio, Kaká), es la lucha entre dos bloques muy bien definidos, aunque con estilos de juego diferenciados. A pesar de que ambas escuadras tienen potencial goleador y solvencia defensiva, la manera en que cada uno consigue los goles y los impide son diferentes.

Diferentes también son los banquillos de ambos. Mientras el Manchester United tiene a Alex Ferguson como entrenador por más de 20 años, el director técnico del Barcelona, Pep Guardiola, apenas cumple su primera temporada como técnico en la Primera División de España y su segunda en su currículum. Pero Guardiola era ya un técnico dentro del campo en sus años de jugador activo (fue una de las piezas del famoso Dream Team barcelonista de principios de los años ’90), y lo que ha demostrado este año al frente del Barcelona se puede tildar sin tapujos de extraordinario.

Incluso, de ganar mañana en Roma la tercera Champions League del barcelonismo, podría argumentarse que este Barcelona podrá ser considerado, quizá, el mejor equipo de la historia culé. Ya con los títulos de la Liga y la Copa del Rey, sumar el trofeo de la Champions sería conseguir un triplete que nunca antes han conseguido los encabezados por Messi, Eto’o, Xavi, Iniesta, Puyol y Thierry Henry, entre otros.

Sin dudas ha habido a priori enfrentamientos espectaculares en la Champions y la antigua Copa de Europa. El mismo Barcelona ha sido protagonista de una de esas finales, la que decretó el fin del Dream Team, cuando en 1994 perdieron del otrora todopoderoso Milán 4-0 en Grecia; pero pocos encuentros en la historia de esta competición llevan a dos equipos con literalmente la igualdad de favoritismo como esta final. Que gane el mejor, y si el mejor no es el Barcelona, pues aún así que gane el Barcelona (lo siento, esto es un blog, no las páginas deportivas de un diario, y no quiero ser imparcial. Futbolísticamente soy barcelonista. ¡Y punto!).

Un empate que deja muchas especulaciones para resolverse en Londres

La encomienda del Chelsea en gran medida era no perder, y no perdieron. La del Barcelona ganar y no encajar goles. No se los permitieron al Chelsea…pero no ganó. En el Camp Nou no se vio un solo gol en el primer partido de las semifinales entre el FC Barcelona y el equipo del millonario ruso Abrahimovic.

Partido empate en la ida. Con este empate a cero, ¿Quién tiene ventajas en la vuelta? Para el Barcelona no es un mal negocio del todo, ya que el empate a cero obliga al Chelsea a ganar sí o sí en Londres el próximo miércoles si quiere avanzar por segundo año consecutivo a la final de la Champions. Cualquier empate con goles haría pasar al Barcelona, y el empate a cero obligaría al Chelsea a la prórroga, antesala de los penales. Como se ve, los dirigidos por Pep Guardiola tienen teóricamente un mayor margen de maniobra que los dirigidos por Guus Hiddink.

Pero seguramente para muchos de los jugadores culés y sus fanáticos el partido tiene sabor a derrota. Ir a Londres con tanta especulación no creo fuese uno de los objetivos fundamentales de un equipo que ha hecho costumbre marcar tres goles en infinidad de partidos este año, el gran favorito en este momento para ganar la Champions League en Roma a fines de mayo.

La fuerza física y técnica del Chelsea, sumado a un planteamiento defensivo que les permitía al Barcelona recorrer tres cuartos de cancha con la posesión del balón (más del 60 por ciento en el primer tiempo) para luego no encontrar huecos en las proximidades del área chica hizo que los numerosos esfuerzos barcelonistas no encontraran una y otra vez el premio del gol. Muy activo estuvieron Xavi e Iniesta, cada partido mejor jugador, pero no así la estrella principal del equipo, Leo Messi, que aunque tuvo algunos destellos no fue el jugador contundente que le hace al momento actual el candidato número 1 para el próximo Balón de Oro.

Muchos tiros tuvo el Barcelona en el partido, pero muy pocos la puerta. La puntería no fue un punto fuerte para los azulgrana los primeros 90 de los 180 minutos que decidirán quien pasa a la Final de Roma. Y puntería tampoco tuvo el Chelsea en sus muy escasas ocasiones, particularmente en la entrada al área chica de Didier Drogba, literalmente solo frente a Víctor Valdés, quien hay que reconocerlo, fue salvador por dos ocasiones en la secuencia de esa jugada, acontecida en el primer tiempo. Hubo en ese sentido justicia, ya que hasta eses momento el primer tiempo había sido un monólogo del Barcelona, aunque sin la contundencia para definir en los tramos finales.

En eso tuvo mucho mérito un planteamiento defensivo de Chelsea en el cual cometieron muchas más faltas que el equipo de casa, y con la gracia del árbitro alemán que dirigió el partido, el cual dejo pasar varias jugadas y varias amarillas que cantadas con justicia hubiesen obligado al Chelsea a jugar sin sus 11 jugadores. Fue menos que regular el árbitro –por momentos, realmente pésimo-, pero también hay que reconocer que fue menos que regular la capacidad resolutiva del Barcelona cuando tuvo varias de las ocasiones más favorables para marcar. Por lo general faltó el tiro fuerte y preciso, la asistencia oportuna, y sobró en ocasiones la tenencia excesiva del balón.

Nada se ha perdido todavía para el Barcelona, ni tampoco para el Chelsea. Tampoco han ganado mucho ninguno de los dos. El empate 0-0 ha sido el resultado que menos indicios proporciona para los próximos 90 minutos que complementan estas eliminatorias.

Para el Chelsea será clave –aparte se tratar de sacar ventaja del factor casa- seguir manteniendo a Messi a raya, y además, a Iniesta, seguramente el más destacado de los azulgranas en el partido en el Camp Nou. Además, intentar ser más rápidos en el contragolpe, especialmente por las ausencias de Puyol (por tarjetas amarillas) y de Rafael Márquez, por lesión.

En el caso del Barcelona intentar abrir huecos en el último cuarto de cancha, al llegar a esa área despojarse del balón con mayor rapidez y precisión, y aprovechar con mayor eficacia las jugadas a balón parado. Quizá los tiros de esquina tengan que realizarse con jugadas preparadas y no con la clásica búsqueda del cabezazo. En esta asignatura es poco lo que puede aprobar el Barcelona ante un equipo físicamente impecable y con muchos hombres altos en la retaguardia.

A pesar del factor campo y de haber mantenido al Barcelona sin marcar por tercer partido consecutivo en las semifinales (el año pasado no pudieron hacer un solo gol al Manchester United en la misma instancia), el Barcelona pienso aún preserva cierto favoritismo. Es difícil que Messi, Eto’o y Henry no estén finos a la hora del remate por muchos partidos consecutivos.

Los sobrevivientes de la Champions y los títulos que persiguen

Inicialmente llamada Copa de Europa y desde 1992-1993 llamada Champions League, entra en sus cinco semanas finales, en las cuales se decidirá quienes avanzan a las Seminifinales, quienes a la Final de Roma y quien será el próximo campeón de Europa.

Algunos de los ocho equipos buscan ampliar su palmarés en dicha competición, especialmente el Liverpool, el más ganador de los equipos sobrevivientes en la presente edición, quien cuenta con cinco títulos hasta la fecha. Especial es la persecución del título también para los tres equipos que luchan actualmente por llegar a la Final y nunca antes han alzado la Copa: el Chelsea, el Arsenal y el Villarreal.

El Bayern Munich ha conseguido cuatro títulos, y posiblemente tendrá que seguir esperando luego de la goleada de la semana pasada 4-0 en el Camp Nou. El Manchester United está en busca de su cuarto título y levantar la Copa por segundo año consecutivo, algo que nunca ha logrado; mientras el Barcelona y el Porto buscan ambos el tercer título de Campeones de Europa para sus vitrinas.

Entre los cinco equipos que aún compiten y han alzado la Copa de Europa se reparten un total de 16 títulos y 8 subcampeonatos. Dato curioso es que el Manchester United y el Porto cada vez que han llegado a una final la han ganado (tres y dos veces respectivamente). Peor suerte han corrido el Bayern y el Barcelona, que han perdido en tres ocasiones de siete y cinco apariciones en la Final, respectivamente. El Liverpool ha ganado cinco de siete apariciones.

El periodo más brillante para el Liverpool fue entre 1977 y 1984, años en los cuales ganó cuatro de sus cinco títulos. Para el Bayern Munich su época dorada fue 1974, 1975 1976, siendo solo uno de tres equipos que ha ganado tres o más títulos de manera consecutiva, junto al Ajax de Amsterdam y el Real Madrid.

El Barcelona no ha vivido períodos de brillantez tan prolongada, pero ha sido el mejor las veces que ha obtenido la Copa: en 1992 frente a la Sampdoria de Roberto Mancini y en 2006 frente al Arsenal de Thierry Henry, que hoy milita en las filas culés. Al igual que el Barcelona el Manchester United y el Porto han ganado títulos con varios años de diferencia: 1968, 1999 y 2008 los ingleses; 1987 y 2004 los portugueses.

Interesante es observar que a excepción del Villarreal, todos los demás competidores han logrado por lo menos disputar una final de Champions League en los últimos 10 años, y los cinco que han ganado títulos en esta competición lo han hecho por lo menos una vez en el período señalado. Es decir, son equipos que en los últimos dos lustros han estado acostumbrados a estar llegando a semifinales y finales de Champions League.

La cara opuesta de la moneda son dos clubes que simbolizan como nadie el mejor torneo de clubes de Europa: Real Madrid y el Milán. Los madridistas por quinto año consecutivo no pudieron pasar de los Octavos de Final, mientras el Milán simplemente no participó este año en la Champions tras quedar en el quinto puesto de su campeonato doméstico el pasado año. Ambos equipos son los únicos que han disputado 10 o más finales de la Copa de Europa/Champions League con 12 (9 victorias, 3 derrotas) el Real Madrid y 11 (7 victorias, 4 derrotas) el AC Milán.

Mientras que los damnificados históricos de la Copa de Europa han sido el portugués Benfica y la italiana Juventus, ambas escuadras con cinco finales perdidas y dos ganadas. Los lusos ganaron en las tempranas ediciones de 1961 y 1962, mientras la Vecchia Signora levantó el título en las ediciones de 1985 y 1996.

En caso de darse una final Chelsea vs Arsenal, o Chelsea vs Villarreal, sería la primera vez desde 1991 que se enfrentasen dos equipos que nunca antes hayan ganado la Copa de Europa o Champions League previamente. Aquel año el Estrella Roja de Belgrado vencía al Olympique de Marsella 5 a 3 en penales después de un 0-0 en los minutos reglamentarios, en Bari, Italia.

Lo que sí parece muy probable es que por lo menos un equipo inglés esté disputando la final por quinto año consecutivo, después de las participaciones de Liverpool en el 2005 (campeón), Arsenal en 2006 (subcampeón), Liverpool en 2007 (subcampeón) y Manchester y Chelsea en 2008 (campeón y subcampeón, respectivamente).

El viejo formato de la Copa de Europa solo aceptaba a los campeones de los respectivos campeonatos domésticos. Es con el formato de la Champions League que es posible que la final se celebre entre dos equipos de la misma nación. Las otras veces que esto ha ocurrido fue en el 2003 cuando el Milán ganó en penales a la Juventus, luego de un empate a cero; y en el 2000, cuando el Real Madrid goleó al Valencia 3-0.

Los títulos por países

A la fecha actual hay un triple empate entre Italia, España e Inglaterra, con 11 títulos. Hay que destacar dos puntos: mientras los subcampeonatos logrado por equipos italianos y españoles suman 14 y 9 respectivamente, los subcampeonatos ingleses suman 5. Los italianos han llegado a las finales más que ningún otro país, pero la mayor efectividad la logran los ingleses. Otro punto es que en la final que la Juventus derrotó al Liverpool, en el 1985 en Bruselas, a los ingleses se les sacó de competiciones europeas por un lustro por la tragedia ocasionada en aquel partido por los hooligans ingleses.

Además, el reparto de títulos entre los ingleses es más equitativo: han ganado Liverpool, Manchester United, Nottingham Forest y Aston Villa; mientras no han ganado pero han sido subcampeones el Arsenal, Chelsea y Leeds United. Italia ha dado al Milán, Juventus e Inter como campeones, y solo como subcampeones a la Fiorentina, Roma y Sampdoria. España ha tenido solo dos campeones, el Real Madrid y el Barcelona, mientras con subcampeonatos al Valencia y al Atlético de Madrid.

Fuera de esta triada de naciones que han monopolizado los títulos de la Champions, hay una clase media compuesta por Alemania y Holanda, con 6 títulos cada una (básicamente Bayern Munich y Ajax de Amsterdam, con cuatro títulos cada club) y Portugal, con 4 victorias. Países como Bélgica, Suecia, Rusia, Austria y muchos más aún no han visto a uno de sus equipos alzando una Copa de Europa.

Panorama en la Champions para los partidos de vuelta

Los partidos de ida de los Cuartos de Final de la Champions League han traído tres sorpresas. Primera, la goleada del Barcelona sobre el Bayern Munich, no porque los catalanes no estén acostumbrados a hacer un buen o magnífico juego ofensivo, sino por lo abultado de un resultado que se preveía algo más cerrado.

Segunda sorpresa: la autoritaria victoria del Chelsea sobre el Liverpool 3-1, y en el estadio de los dirigidos por Rafael Benítez, haciendo su potencial clasificación a las Semifinales algo bien complejo, especialmente tomando en cuenta que el partido de vuelta será en Stamford Bridge, feudo del equipo del millonario ruso Abrahimovic.

Y la tercera sorpresa, y está quizá sea la más llamativa, fue el empate a dos goles entre el Manchester United y el Porto…en el estadio de los ingleses.

El equipo de Pep Guardiola era favorito en los pronósticos, pero no con una solvencia tan aplastante ante un equipo que venía de hacer 12 goles en los Octavos de Final frente al Sporting de Lisboa. La eliminatoria Liverpool-Chelsea se preveía con mucha igualdad y con ligeras posibilidades de victoria para cada equipo, pero jugando en sus respectivos estadios. Una victoria de dos goles por encima del Liverpool no era un guión muy esperado, mucho menos cuando dos de los tres goles del Chelsea vinieron por el juego aéreo, una asignatura generalmente bien aprobada por el conjunto de Anfield. El protagonismo que ha ido recuperando Didier Drogba de manos del entrenador Guus Hiddink, el cual había perdido con el técnico anterior, el brasileño Scolari, ha sido beneficioso para el Chelsea, como ya se vio en la serie anterior frente a la Juventus.

Y que el Manchester United, junto al Barcelona los grandes favoritos de la competición, empatase frente al Porto no estaba muy en la cabeza de la mayoría, y mucho menos que el Porto dejase la sensación de que si la victoria era para uno de los dos debió ser para el conjunto portugués. Lo digo hoy, para que quede escrito: si el ManU. jugase de nuevo como jugó ante el Porto en Portugal, su camino a Roma habrá terminado. Y si pasase a las Semis y jugase así frente al Villarreal o el Arsenal, tendría que rogar al cielo para llegar a disputar la Final de la Champions.

Donde no hubo sorpresas fue en el partido entre Villarreal y Arsenal, empate 1-1 que hace justicia a la igualdad de favoritismo entre ambos equipos en esta serie. Un resultado similar, la prórroga en el partido de vuelta y los penales no sería nada sorprendente en el partido de vuelta. Sorpresa sería una goleada de uno de los dos, en posiblemente la serie de Cuartos de Final con equipos con menos posibilidades de ganar la Champions.

En las dos series más atractivas a priori, Barcelona vs Bayern Munich y Chelsea vs Liverpool, en las cuales se esperaban batallas campales hasta el minuto 180 (recuerden siempre que es un largo partido de dos mitades de 90 minutos), parece que hay dos equipos con casi los dos pies en las semifinales.

En las otras dos series, la que a priori parecía la más desequilibrada –Manchester United vs Porto-, y Villarreal vs Arsenal, el panorama no es claro para nadie. ManU. tiene que jugar en Portugal, y en el partido de ida demostró que es no es un equipo imbatible. En la serie previa contra el Inter de Milán el Manchester fue superior, pero dejó serias dudas, al igual que en el primer partido de Cuartos contra los lusitanos. No sería sorpresivo que ganasen incluso con muchos goles al Porto, pero a la fecha de hoy habiendo visto lo visto en el partido de ida tampoco sería una quimera pensar que pueden quedarse a las puertas de las Semifinales. Particularmente creo que ganarán ese partido, aunque si el Porto demuestra las ganas del partido anterior quizá deberían ellos merecerlos…pero en el fútbol se gana con goles, aunque sean autogoles del contrario.

El Arsenal partirá ligeramente favorito en el partido de ida, pero creo que solo por jugarlo en Londres. Mucho dependerá del cerebro del equipo, Cesc Fabrégas. Mucho dependerá también de cómo mueva sus piezas el técnico de Villarreal, Pellegrini, quien ha llevado a un equipo de una ciudad de menos de 50,000 habitantes a competir de tú a tú con equipos históricos de Europa.

Tridente, quinteto o sexteto: todo de lujo

Como muchos otros, pensaba que la eliminatoria entre el FC Barcelona y el Bayern Munich sería más cerrada en el doble choque entre ambos. Como muchos, me equivoqué, por lo menos respecto al primer partido disputado en el Camp Nou de la Ciudad Condal (y que bueno, porque, no tengo intención de negarlo, soy fan del Barça).

Mucho se está hablando a través de toda la temporada del Tridente de Lujo conformado por Eto’o, Henry y el indiscutible número uno al día de hoy, Lionel Messi. Pero bien podría hablarse del Quinteto de Luxe, el tridente ya mencionado secundados por Xavi Hernández y Andrés Iniesta. La clarividencia de juego de estos dos pequeños gigantes, la certeza en el pase, la capacidad de sorpresa de ambos hace que junto al camerunés, el francés y el argentino de arriba el Barcelona sea ofensivamente una maquina casi perfecta.

Y si a este Quinteto de Luxe le sumamos el no pocas veces magnífico aporte ofensivo del carrilero derecho Dani Alves, entonces estamos en presencia de un Sexteto Divino, porque si el parnaso griego jugara al fútbol estarían disfrazados de blaugrana.

Pero dejemos tantos elogios a un lado, que al Barcelona le llueven epítetos de este calibre desde todos los rincones futbolísticos del planeta. Hasta el fantástico portero del Real Madrid, Iker Casillas, ha dicho que ha sentido envidia al ver jugar al Barça esta temporada.

El 4-0 del partido de ida de los Cuartos de Final de la Champions League entre el equipo español y el alemán hizo sobrada justicia al juego desplegado por los comandados por Pep Guardiola, especialmente por lo mostrado en el primer tiempo, unos de esos 45 minutos de fútbol que ni los años ni la falta de memoria podrán hacer olvidar. El Tridente de Lujo hizo de todo, al igual que el medio campo y la defensa barcelonista. Messi hizo dos goles, dio un pase, marco Eto’o, marcó Henry, pasó Eto’o, marcó Henry. Sencillamente, hicieron lo que les vino en gana.

Una de las razones para pensar previamente que la eliminatoria sería más cerrada tiene que ver con algo no presente, sino pasado, y el prestigio histórico del conjunto bávaro, quien tiene cuatro Copas de Europa en sus vitrinas. Pero el pasado es solo eso, tiempo que fue. Lo mostrado en el Camp Nou por los dirigidos por Jürgen Klismann es diametralmente opuesto a lo mostrado por el Barcelona. El Bayern Munich fue un equipo diezmado, limitado, sin fuerza y timorato. Muy poco Bayern ante un Barça que si se les da algunas ventajas pueden pasar por encima como si de un partido benéfico se tratase.

El camino a Roma –donde será la final de este año- se despeja un poco. Pero, cuidado, por más que sea el mejor equipo del mundo hoy por hoy tampoco se puede ir de vacaciones a Alemania para el partido de vuelta, y además, en las Semifinales habrá un Chelsea o un Liverpool que habrán tomado notas de lo ocurrido a los alemanes. Y, después la final, que hay que jugarla porque nadie la gana desde los elogios de los fans y de la prensa. No pocos súper favoritos no aprueban el examen final, ese que separa al Campeón del Sub-campeón: es decir, el segundón.

Dos goles para soñar

Al cuarto minuto de partido en Old Traffold el Porto se ponía en ventaja con un gol de Christian Rodríguez, quien aprovechó un error de la defensa del Manchester United para poner al equipo portugués en el liderazgo. Al minuto 15 más que un error, una locura del defensa del Porto, Bruno Alvés, fue aprovechada por Wayne Rooney, cuando el defensa despejó hacia atrás –sin mirar ni por un segundo- pensando que solo estaba su portero, y dándole literalmente un pase de gol al matador inglés.

El partido en el primer tiempo fue frenético, jugado a una velocidad que a más de uno debió de dejar las piernas totalmente cansadas. Los jugadores del Porto no se mostraron con miedo, con presión excesiva, más bien parecían hasta divertirse, algo difícil a la altura en que se encuentra actualmente la Champions League.

A Alex Ferguson se le veía mascando y mascando el clásico chicle que es una de sus señas de identidad. Antes de finalizar el primer tiempo ya calentaba jugadores de calibre ofensivo como el argentino Carlos Tévez, incluso el adolescente italiano Federico Macheda, quien salvó la victoria del Manchester United contra el Aston Villa el pasado fin de semana.

Y por momentos se vio incluso frustración en varios de los miembros de la defensa de la escuadra inglesa. Y no era para menos. El Porto realizaba pases con alta precisión y mayor rapidez, obligando a un gran desgaste de la defensa del ManU.

En el segundo tiempo el Porto no salió con la misma actitud que jugó el primero. Se encerró mucho en su área, aprovechando el United esas oportunidades con dos jugadas muy peligrosas alrededor del minuto 60, obligando al portero Helton a dos intervenciones prodigiosas. Sin embargo, a pesar de tanto encierro portugués en su área, los ingleses no fueron ofensivamente tan arrolladores como para pasar por encima de los portugueses. La inclusión de Carlos Tévez dio un poco más de peligro a la ofensiva, y fue el argentino quien con un zapatazo frente al portero metió el gol provisional de la victoria, luego de un pase de banda que Rooney supo pasar magistralmente al ex jugador del Boca Juniors con un taco.

Era el minuto 82 y parecía que el último campeón de Europa se llevaría la victoria. ¿O no? La afición celebró, pero con cierta timidez. Quizá no se creían del todo que se llevarían la victoria. Y si eso pensaron los fans del ManU. tuvieron razón: al minuto 88 el argentino Mariano González recibió completamente solo un centro, bajo el balón y tuvo tiempo de golpearlo a la red antes de que el portero Van Der Sar cayera a sus pies.

Y en un partido con pocas faltas el árbitro otorgó excesivos cinco minutos de recuperación que no le sirvieron de nada al Manchester United ni a Cristiano Ronaldo, quien no pareció casi nunca sobre la cancha el jugador que ganó el último Balón de Oro. Nada extraño. En las semifinales del pasado año contra el Barcelona él no fue el jugador decisivo e incisivo. Es un grande, pero por algo pedía la afición a Carlitos Tévez una y otra vez mientras veían como su equipo se complicaba no solo el partido, sino su pase a las semifinales.

El 2-2 para el Porto es un muy buen resultado, más allá de que quedó la impresión de que si alguien debía llevarse los tres puntos era el Porto (repletos de sudamericanos) quienes tuvieron mayores méritos. El doble valor de los goles de visitantes convierte los dos goles del Porto en una pesada piedra en el camino para los dirigidos por Alex Ferguson. El próximo 15 de abril se juega al partido de vuelta, y aunque no se pueda decir que el Manchester perdió el camino a las Semis, lo cierto es que su favoritismo se esfumó para convertir el próximo partido en el O Dragao (estadio del Porto) en un partido demasiado parejo. Si C. Ronaldo quiere demostrar que es el Balón de Oro tendrá que prepararse muy bien mentalmente: cada contacto con el balón le harán saber que no será querido en Porto. Ni por un segundo.

Duelo de las B’s: Barcelona vs Bayern

Un futbolista de élite puede estar jugando unos 50 a 65 partidos cada año, entre las competiciones de su respectivo club y los compromisos internacionales con su selección. Pero si bien es cierto que para un profesional todos los partidos deben ser importantes, no menos cierto es que hay partidos por los cuales se es futbolista: un duelo de ida y vuelta entre Barcelona vs Bayern Munich son de esos compromisos por los cuales un niño o adolescente sueña con ser un profesional.

Miércoles 8 de abril a las 20:45 p.m. (2:45 p.m. hora dominicana) en el Camp Nou de Barcelona será el primer compromiso del duelo en Cuartos de Final que decidirá cuál de estos dos gigantes del fútbol europeo pasará a las Semifinales.

Desde el entorno del equipo alemán se ha estado diciendo desde hace días que el Barcelona es el favorito, que sería un milagro vencer a la escuadra que dirige Pep Guardiola. Teóricamente es cierto…pero, ¿para un equipo que ha marcado 24 goles en la presente edición de la Champions sería un milagro eliminar al Barcelona, que también ha marcado 24 goles? No lo creo. Si creo que el Barcelona es un equipo mejor estructurado en todas las líneas, pero el Bayern tiene un bagaje ofensivo nada despreciable, empezando por un Franck Ribéry que es por hoy quizá el mejor jugador francés en el panorama internacional, con permiso del también joven Karim Benzema y el veterano Thierry Henry.

Además, el Bayern cuenta con un jugador italiano que es capaz de lo mejor y lo peor, Luca Toni, que si está en buena racha es una amenaza constante en el juego aéreo, ayudado por su estatura. Y aunque del Barcelona se hablen elogios a granel desde todos los rincones de Europa y del mundo, tiene algunos defectos, y de los principales –no voy a hablar de nuevo de Víctor Valdés, no se preocupen- es el juego aéreo en propio terreno.

En los partidos de Octavo de Final el Bayern destrozó la defensa del Sporting Lisboa con 12 goles. Les marcó cinco en el partido de ida y siete en el de vuelta. Y esto es lo que me llama la atención: no los doce goles, sino el hambre de buscar y hacer goles en el segundo partido cuando ya todo estaba literalmente decidido tras el primer encuentro.

Si esas ganas las aplican los jugadores del Bayern y su entrenados Jürgen Klismann, entonces el favoritismo del Barcelona podría ser un arma menos letal de lo previsto. Si bien es cierto que hablando en términos ofensivos el tridente de lujo del Barcelona (Messi, Henry y Eto’o) es seguramente el mejor de Europa al día de hoy, no menos cierto es que son humanos, no dioses (aunque a veces Messi le obliga a uno a pensar que es más que humano).

¿Milagro? Milagro sería que el Bayern le haga 12 goles al Barcelona como se lo hizo al Sporting. Pero no sería milagro que pudieran luchar de tú a tú con los barceloneses…pero con mucho menos goles que en la ronda anterior. Soy de la opinión de que a pesar de que se enfrentan los equipos más goleadores de la Champions no será una eliminatoria con demasiados goles. Tengo la corazonada de que el Bayern poblará el centro del campo para limitar lo más que pueda las fuentes de circulación de balón del Barcelona: Xavi Hernández y Andrés Iniesta. Gran parte de la efectividad del Barcelona pasa por la eficacia y rapidez de los pases de estos dos pequeños pero grandes jugadores, además de la magnífica visión de juego de ambos, de la cual se han aprovechado sin lugar a dudas los tres fantásticos de arriba.

El primer partido será en el Camp Nou, y el Barcelona debe ir a buscar el partido desde el primer minuto, pero sin dejar excesivos huecos atrás. Un 1-0, un 2-1, un empate sea cual sea el marcador, y en el peor de los casos, una derrota, aunque sea por la mínima, complicarían al Barcelona. La victoria por dos goles como mínimo debe ser la premisa, al igual que la portería a cero. Perdón, tengo que mencionar de nuevo a Valdés: la defensa debe limitar las oportunidades ofensivas del Bayern y no permitir muchas incursiones al área, tanto por la efectividad alemana como por las garantías no excesivas que ofrece el portero catalán.

En esa labor defensiva tendrán que hacer aportes (aunque no deba ni pueda ser la misión principal, lógicamente) los delanteros blaugrana, tanto para retrasar las salidas del Bayern como por tratar de aprovecharse de los posibles errores de la defensa alemana, que por cierto, no es de las mejores en su campeonato doméstico, aunque lo han hecho mejor que el Barcelona en esta Champions, es justo reconocer.

Los elogios al Barcelona son muchos, pero bien le hará pasarlos todo por alto y ponerse el traje de humildad. Si hacen eso, posiblemente serán imbatibles en lo que resta de Champions League, con permiso de Manchester United, Liverpool y todo el que aspire a la Copa. En ese sentido pienso que Pep Guardiola viene haciendo un gran trabajo hasta la fecha, en hacer que el Barcelona juegue como un equipo más allá de las muchas y excelentes individualidades con que cuenta.

De todas maneras, creo que el guión de esta eliminatoria será apasionante y más cerrado que las diferencias de favoritismo entre ambos equipos, y no se definirá en el primer partido. El Barcelona es favorito, pero el Bayern tiene elementos y razones para no pensar que solo un milagro les permitiría seguir avanzando.

La presencia en Google de los 8 de la Champions

En nuestra “Aldea global” el Internet no es un accesorio, como un cenicero, una porcelana china o un abanico de mano. La web sirve para muchas cosas, incluyendo para saber la posición en el mundo de muchos.

Google, ese portal-buscador que como Yahoo o Hotmail es casi sinónimo de Internet para muchos, puede decir en puras cifras quien es quien. Si buscásemos las entradas, noticias, reportajes, en fin, toda la información que sobre algunos (en este caso, equipos de fútbol) hay en una fecha determinada (digamos, hoy, 26 de mayo), nos daríamos cuenta del peso –poco o mucho- de algunos clubes sobre otros.

Si para la fecha indicada buscaba en “Buscar en la web” que información hay sobre el Villarreal CF encontramos un aproximado de 906,000 entradas, menos que el doble que las que el mismo Google concede al buscar FC Porto. Como se darán cuenta ambos equipos son parte de los ocho sobrevivientes hasta ahora de la UEFA Champions League en su edición 2008-2009.
Si por la popularidad en la web es la semifinales de este año casi inglesas por completo, con la excepción del Bayer Munich, y la final sería inglesa, jugándolas el Liverpool y el Manchester United. Ambos equipos superan las 17 millones de entradas en Google (17,700,000 el Liverpool y 17,300,000 el Manchester United).

Nada extraño. Primero, estos equipos y otros ingleses como el Arsenal y el Chelsea (ambos de Londres, la capital británica) pertenecen a la liga mejor promocionada del mundo, en donde el marketing alrededor del fútbol ha logrado su más alta cima. Además, y para hacer completa justicia deportiva, Liverpool y Manchester United son de los equipos más destacados en Europa en los últimos años.

Las entradas sobre información de estos dos equipos mencionados casi doblan las entradas a Barcelona FC, pero, al buscar las imágenes la diferencia es mucho menor: 1,100,000 para el Barcelona; 1,290,000 para el Manchester United; 1,380,000 para el Liverpool y 1,620,000 para el Arsenal. No hay que olvidar que este equipo es de los principales de la capital británica.

Pero donde las diferencias son abismales es cuando se buscan jugadores y/o técnicos. Mientras las entradas para Lionel Messi totalizan 3,820,000, para quien es para muchos (me sumo) el mejor jugador del mundo actualmente, el actual Balón de Oro, el portugués Cristiano Ronaldo cuenta con 14,800,000. En el caso de Ronaldo (al igual que ha pasado durante muchos años con David Beckham) hay un tirón mediático relacionado con un supuesto o real (no tengo ganas de valorar este aspecto) atractivo físico del luso. En ese apartado Messi, Eto’o o Frank Ribery, por poner tres ejemplos, no están altamente valorados.

A continuación algunas cifras de las entradas en Google de los ocho clubes que sobreviven en la Champions y de algunos jugadores y técnicos de dichos equipos. Claro, por asuntos de espacio, tiempo y para no matar de aburrimiento colocó una lista parcial.

Presencia de clubes, técnicos y jugadores en Internet (en Google)
(Al jueves 26 de marzo 2009)

Clubes Entradas web Entradas imágenes

Barcelona 9,180,000 1,100,000

Bayern Munich 12,600,000 499,000

FC Porto 2,320,000 332,000

Villarreal 906,000 306,000

Arsenal 14,400,000 1,620,000

Manchester 17,300,000 1,290,000

Liverpool 17,700,000 1,380,000

Chelsea 9,320,000 986,000


Jugadores y técnicos (parcial)

Entradas web Entradas imágenes

Lionel Messi 3,820,000 382,000

Samuel Eto’o 1,640,000 135,000

Thierry Henry 3,870,000 479,000

Cristiano Ronaldo 14,800,000 849,000

Frank Ribery 2,440,000 157,000

Cesc Fabregás 1,750,000 217,000

Alex Ferguson 5,200,000 521,000

Wayne Rooney 3,500,000 300,000

Steven Gerrard 5,040,000 285,000

Rafael (Rafa) Benítez 2,370,000 276,000

Fernando Torres 3,070,000 246,000

Frank Lampard 2,030,000 161,000

Guus Hiddink 1,830,000 84,200

Didier Drogba 1,740,000 115,000

Nicolas Anelka 1,120,000 81,500

Cuatro ingleses y el continente

Chelsea vs Manchester United. Ésta fue la final de la Champions League en el 2008. Este año podría repetirse, lo que sería literalmente un hecho insólito en este campeonato: dos equipos enfrentándose en la final por años consecutivos.

Bueno, no es tan matemático el asunto. Para los Cuartos de Final de este año los enfrentamientos serían los siguientes: Barcelona vs Bayer Munich, Liverpool vs Chelsea (los ganadores se enfrentan en semifinales) y por otro lado el Manchester United vs Porto y Villareal vs Arsenal (enfrentándose los vencedores de cada serie).

Para muchos (y espero que así sea) el favorito para llevarse esta edición es el Barcelona de Pep Guardiola, que encanta con un juego ofensivo encabezados por Messi, Eto’o y Henry y secundados por Xavi, Iniesta y Dani Alvés. Pero, ¿no hay un predominio enorme de los equipos ingleses a estas alturas? Sí, pero no solo por cantidad sino por calidad. Fuera del Barcelona los equipos que a priori se notan más fuertes y capaces de llevarse la Champions son casi todos ingleses, con Liverpool y Manchester a la cabeza, sin olvidar a un Chelsea dirigido por un veterano de mil batallas, el holandés Guus Hiddink.

No se sorprendan si coloco al Liverpool con un poco de favoritismo más que el Manchester. Sencillamente saben jugar de una manera tan perfecta en estas eliminatorias de ida y vuelta –aporte del magnífico entrenador que es Rafa Benítez-, y a pesar de que en los últimos años muchos le consideran un equipo netamente defensivo saben cómo hacer goles tan bien como saben no permitirlos. Para muestra un botón: en sus últimos tres partidos han hecho 13 goles goleando a…Real Madrid, Manchester y Aston Villa. Casi nada.

El Manchester teóricamente debe dar cuenta del Porto, y el Arsenal a pesar de no tener la pegada de años atrás, tiene la capacidad de vencer al Villareal, en seguramente el Cuarto de Final más igualado. Seguro habrá un semifinalista inglés (entre Liverpool y Chelsea), y hay muchas posibilidades de que hayan tres ingleses en las semifinales –contando al Manchester y el Arsenal-, lo que daría un solo puesto a un equipo no inglés en las Semifinales: el español/catalán Barcelona y el alemán Bayern Munich. Tendría si se dan estos escenarios un 75 % de posibilidades de ganar Inglaterra la Champions, aún cuando tendrían que superar al favorito hasta ahora el Barcelona, o a un durísimo rival como el Bayern, al cual no podría verse como un rival fácil si fuese capaz de superar al ex equipo de Ronaldinho, Ronaldo, Romario y Rivaldo.

Y en el peor de los casos para los ingleses en que solo pasara a las semifinales el Liverpool o el Chelsea, ambos tienen las capacidades y talentos suficientes –en el campo de juego y en los banquillos- de ser aspirantes serios y reales para vencer en la Champions.

Las posibilidades de una de estas finales –Manchester U. vs Liverpool, Chelsea vs Manchester U., Liverpool vs Arsenal, Chelsea vs Arsenal son reales. La principal razón para que no ocurra una de estas finales es el FC Barcelona, o en su defecto, el Bayern Munich, siempre y cuando tengan unos Cuartos de Final y unas Semifinales espectaculares los Frank Ribéry, Luca Toni, Lukas Podolski y compañía. El Villareal y el Porto lo tienen ya difícil para llegar a Semis o en su defecto pasar de esa instancia. Habría que exigirles demasiada proeza a ambos equipos, y aunque las proezas son parte del fútbol también lo es un mínimo de realismo.

El dominio inglés en los últimos años en Europa no es solo cuestión de calidad, sino también de calidad. Claro está, también el enorme caudal de dinero que se maneja por estos años en la Premier League (dinero fresco de Rusia, Estados Unidos y el Medio Oriente) ha permitido ese fortalecimiento inglés en desmedro de las otras ‘grandes ligas’ europeas: Italia y España.