Los principales candidatos para el FIFA Balón de Oro 2012

Por estadísticas, por incidencias en sus clubes y/o selecciones, por lo determinantes que son para sus equipos, porque muchos de ellos aún con estadísticas “modestas” hacen jugar mejor a sus compañeros y/o porque pueden ser providenciales (el gol del Kun Agüero en la última jornada de Premier League para dar el título al Manchester City es un ejemplo de esto), por todos estos factores, en unos más, en otros menos, pienso que los principales candidatos al Balón de Oro 2012 serían los siguientes, haciendo la salvedad de que yo ya tengo identificado cual sería mi podio (Lionel Messi, Andrés Iniesta y Andrea Pirlo). Los demás citados no están estrictamente en el orden en que votaría por ellos si pudiese, aunque casi si lo están.

Messi e Iniesta 

Lionel Messi (Barcelona/Argentina)

Sus 50 goles en la Liga implantaron un nuevo récord, superando los 40 del año anterior de Cristiano Ronaldo, incluso los 46 del propio portugués este mismo año. Si bien el Barcelona no pudo ganar el campeonato liguero como lo venía haciendo los últimos tres años, pudo competir casi hasta el final de la temporada por el título que ganó el Real Madrid. En la Champions League fue también el máximo goleador, con 14 anotaciones. En todas las competiciones con el Barcelona y con la Argentina ha marcado 77 goles y dado 27 asistencias, 15 de ellas en la Liga, donde fue el segundo mejor asistidor del torneo junto a su compatriota Ángel Di María, detrás del madridista Mesut Özil. El Barcelona quedo a las puertas de la final en Champions, pero ganó 4 títulos el pasado curso: Copa del Rey, Mundial de Clubes, Supercopa de España y Supercopa de Europa.

Andrés Iniesta (Barcelona/España)

Elegido el Jugador Más Valioso de la Eurocopa 2012, cada año que pasa más determinante, no solo para el Barcelona sino también para la selección Española. Que juegue en el mismo club que Messi puede no ser un punto a favor, especialmente por lo superlativo de las estadísticas del argentino, además de jugar solo 21 partidos de Liga de 38 posibles. Pero, cuando Iniesta juega bien, que es la mayoría de los casos, el Barcelona gana y convence casi de manera indefectible, al igual que ocurre con la selección española. Es uno de los más grandes artistas en la cancha en el fútbol actual. Repartió 9 asistencias en Liga y marcó 9 goles en todas las competiciones, incluyendo las de selección. Es de los pocos jugadores del mundo que puede sacar un 10 en un partido aún sin anotar o dar asistencia. Un auténtico mago del balón.

Andrea Pirlo 

Andrea Pirlo (Juventus/Italia)

En su primer año en la Juventus luego de una década con el Milán fue el arquitecto de un equipo que basó su principal fortaleza en el mediocampo, logrando un campeonato invicto con 23 victorias y 15 empates. Pirlo fue el líder de asistencias en la Serie A con 13. Llegó con la Juventus a la final de la Copa Italia y con Italia a la final de la Eurocopa 2012, pérdidas ante Napoli y España, respectivamente. Tanto con la Vecchia Signora como con los Azzurri fue el jugador alrededor del cual giraban los mejores argumentos futbolísticos a partir del mediocampo. Tiene 33 años y nunca ha estado en el podio de los tres mejores votados para el Balón de Oro.

Iker Casillas (Real Madrid/España)

Gran actuación para el Real Madrid y mejor aún para la selección española en la Eurocopa 2012, donde su contribución defensiva y sus muchas y grandes atajadas le salvaron los muebles a España en más de un partido. En contra, ser portero, posición que solo ha sido premiada una vez con el Balón de Oro.

David Silva (Manchester City/España)

Líder en asistencias en la Premier League con 15, además de anotar 6 goles en el torneo inglés y 12 en todas las competiciones, incluyendo con la selección de España. A mí entender el jugador creativo más determinante desde el mediocampo del Manchester City.

Mesut Özil

Mesut Özil (Real Madrid/Alemania)

Líder en asistencias en la Liga con 17, ganador de Liga y semifinalistas de la Champions League con el Real Madrid, al igual que semifinalista en la Eurocopa 2012. De 23 años de edad, es uno de los mejores mediocampistas ofensivos de la actualidad, marcando en todas las competiciones (incluyendo la selección alemana), 14 goles y facilitando 27 asistencias.

Cristiano Ronaldo (Real Madrid/Portugal)

Quizá más llamativo que sus 46 goles en Liga fueron sus 12 asistencias en el torneo español, ubicándose en el 4to puesto en este renglón y dando a entender, por momentos, que puede ser más asociativo que lo que ha proyectado muchas veces, de ser un jugador muy centrado en sus actuaciones personales. Marcó también 10 goles en Champions League y 71 en total. En la Eurocopa 2012 fue monumental en dos partidos, pero en tres de ellos (incluyendo el último que jugó contra España) estuvo muy lejos de su nivel habitual. En contra tiene no haber sido decisivo en los partidos de semifinales de Champions contra el Bayern Munich y que su alta cifra goleadora en Liga es superada por Messi, el cual necesitó mucho menos disparos a puerta para marcar sus 50 goles. Ronaldo lanzó 264 veces a puerta por 198 disparos del argentino.

Shinji Kagawa (Borussia Dortmund/Japón)

Volante de 23 años de edad recientemente transferido al Manchester United, en su segunda temporada en Europa anotó 16 goles y dio 11 asistencias en la Busdenliga, además de ser decisivo para obtener la Copa de Alemania, ambos torneos ganados por el Borussia Dortmund. Fue uno de los jugadores más determinantes para el doblete. En el campeonato liguero quedaron 8 puntos por encima del Bayern Munich, un equipo plagado de estrellas, que disputó la final de la Champions League. En contra tiene, al igual que su compañero Robert Lewandowski, que literalmente solo brillaron en Alemania, y no a nivel internacional.

El Kun Agüero y David Silva 

Sergio ‘Kun’ Agüero (Manchester City/Argentina

Máximo artillero del equipo campeón de la Premier League, con 23 anotaciones, además de 8 asistencias. En todas las competiciones, incluyendo con la selección argentina, anotó 35 goles. Un factor en contra es la pobre participación de la escuadra inglesa en la Champions League.

Robert Lewandowski (Borussia Dortmund/Polonia)

Centro delantero que marcó 22 goles en la Bundesliga y 7 en la Copa de Alemania, además de 10 asistencias en todas las competiciones con el equipo alemán. En contra, al igual que para Kagawa, tiene que el Borussia no tuvo una buena actuación en la Champions League, siendo eliminados en la fase de grupos.

Robin Van Persie (Arsenal/Holanda)

Shinji Kagawa 

Líder de anotación en la Premier League con 30 goles, además de 9 asistencias. Marcó 38 goles en total en todas las competiciones que jugó, tanto con el Arsenal como con Holanda. Tuvo una Eurocopa 2012 muy discreta y con el club inglés no pudo luchar ni por la Premier League ni por la Champions League.

Eden Hazard (Lille/Bélgica)

Con 20 goles fue segundo en la Liga de Francia, a solo uno de los 21 de Olivier Giroud (Montpellier) y Nené (Paris Saint-German), además de ser líder en asistencias con 15. Su equipo, el Lille, quedó tercero en el torneo. Jugará con el Chelsea el próximo torneo.

Olivier Giroud (Montpellier/Francia)

Co-anotador de Francia con 21 goles y sexto en asistencias con 9, fue una de las principales piezas para que el Montepellier ganase por su primer título de liga en Francia. Recientemente traspasado al Arsenal inglés. 

¿Podrá Iker Casillas ganar el Balón de Oro 49 años después?

Iker Casillas

Tras la reciente edición de la Eurocopa 2012 se ha abierto un debate sobre la posibilidad de que el portero español Iker Casillas sea el ganador del FIFA Balón de Oro 2012. Tras una gran actuación en el torneo continental, además de una campaña victoriosa en la última edición de Liga con el Real Madrid, para algunas personas sería incluso injusto que el premio no recayera en sus manos.

Que Casillas sea uno de los mejores porteros del mundo, para muchos el mejor, es innegable, y no este año, sino desde hace una década por lo menos. Pero también es cierto que desde su posición en la cancha lo tiene muy difícil para ganar el Balón de Oro: solo un portero hasta ahora lo ha logrado, y de eso hace 49 años.  

También para los defensas este premio es harto difícil obtener, aunque si hay precedentes, además de que son más frecuentes en el podio, algo en lo que también son menos desfavorecidos que los arqueros.

Mientras los delanteros y mediocampistas han podido ganar el Balón de Oro sin tener necesariamente sus clubes o selecciones ganar grandes torneos (aunque generalmente algún triunfo relevante hay de por medio), para los porteros es casi imposible poder competir por el premio a menos que sus clubes y/o selecciones los ganen o lleguen a instancias finales en sus ligas y torneos de clubes y selecciones nacionales. Los pocos porteros que han ocupado el podio del Balón de Oro así lo confirman.

Los porteros en el podio

Lev Yashin 

Jugador del Dinamo Kiev por dos décadas, y con anterioridad portero de hockey sobre hielo, el ruso Lev Yashin ganó el Balón de Oro en 1963. En aquella edición del premio venció al italiano Gianni Rivera –del Milán-, y al inglés Jimmy Greaves, quien vestía la camiseta del Tottenham.

En 1973 el portero italiano de la Juventus, Dino Zoff, quedó segundo en las votaciones, las cuales ganó Johann Cruyff, por una actuación compartida entre el Ajax y el Barcelona. El tercero en el podio fue el artillero alemán Gerd Müller, del Bayer Munich. Los votos a favor de Cruyff fueron el doble de los recibidos por Zoff: 96 por 47. El arquero italiano ganaba ese año el Scudetto en Italia con la Juventus, en un torneo que los juventinos permitieron 22 goles en 30 partidos de Serie A (segunda menor cantidad luego de los 16 goles permitidos por la Lazio). La Vecchia Signora fue en 1973 subcampeona de la Copa de Campeones, perdiendo la final ante el Ajax por marcador 1-0.

Dino Zoff

Pocos años después, en 1976, el portero de la ex Checoslovaquia, Ivo Viktor , quien jugaba con el Dukla Praga, quedó tercero en las votaciones, antecedidos por el alemán Franz Beckenbauer (Bayern Munich) y el holandés Rob Resenbrink (Anderlecht). Viktor fue en 1976 el Mejor Futbolista de Checoslovaquia y Mejor Portero de la Eurocopa 1976, la cual ganaron los checoslovacos a Alemania Federal. 

Hubo que esperar un cuarto de siglo para que un portero ocupase de nuevo el podio del Balón de Oro. El alemán Oliver Kahn, ambas veces con el Bayern Munich, logró el tercer lugar en el 2001 y 2002. El inglés Michael Owen, del Liverpool, lo ganó en el 2001; mientras en el 2002 lo obtuvo Ronaldo. En el 2001 Kahn ganaba la Bundesliga y era elegido Futbolista Alemán del Año, premiación que se otorga desde 1990. En el 2002 fue subcampeón del Mundial de Fútbol, siendo elegido el mejor portero y jugador de esa edición, en la cual su portería recibió 3 goles en 7 partidos.  

Gianluigi Buffon

El último portero en el podio fue el italiano Gianluigi Buffon (Juventus), en el 2006. Ocupó la segunda posición, por detrás de su compañero de club y selección, Fabio Cannavaro; y delante del francés Thierry Henry, entonces jugador del Arsenal. Ese año la selección italiana ganaba el Mundial de Fútbol, recibiendo Buffon solo dos goles en su portería (un autogol y un penal en la Final). Cannavaro recibió el premio vistiendo la camiseta del Real Madrid, pero luego de haber jugado casi hasta mediados de año con la Juventus.

¿A quienes tendría que superar Casillas para ganar el Balón de Oro?

La prensa española más proclive al Real Madrid antes de iniciar la Eurocopa 2012 vendía la idea de que el candidato principal para ganar el FIFA Balón de Oro 2012 era el portugués Cristiano Ronaldo, precisamente del club madrileño. Pasada la Eurocopa la idea es vender que el favorito y el más justo candidato es el portero español.

Cierto es que es un grandísimo portero y con una gran trayectoria de triunfos, pero habría que hacer algunas puntualizaciones:

Primero, el Balón de Oro no es un premio a toda una trayectoria, sino a la labor de un año específico. En ese sentido jugadores que nunca han ganado este premio debieron haberlo ganado ya, como Raúl, Alessandro del Piero, Paolo Maldini, Xavi Hernández y Thierry Henry, entre otros nombres ilustres.

Segundo, el premio es para una actuación individual, no a la suma de títulos. Ganar un Mundial, una Eurocopa, una Champions League o el torneo doméstico puede incidir, pero no es el motivo esencial para premiar o no. Casillas este año ha ganado la Eurocopa y el título doméstico con el Real Madrid, pero eso también lo lograron Sergio Ramos y Xabi Alonso, aunque no estén siendo mencionados como candidatos ideales para ganar el premio este año.

Tercero, asumiendo que ganar un torneo como la Eurocopa tenga un peso transcendental y absolutamente decisivo, fue Andrés Iniesta el ganador como Mejor Jugador de la Eurocopa 2012, votado por un comité de expertos para la ocasión. Y si ganar el torneo doméstico de una liga importante puede ser también esencial para ser uno de los grandes candidatos al Balón de Oro, habría que tomar también en alta consideración a uno o más de los jugadores de la Juventus (Italia), Borussia Dortmund (Alemania) o Manchester City (Inglaterra). Y si ganar la Champions League o ser subcampeón de ese torneo también es totalmente significativo, pues algunos fuertes candidatos deberían ser del Chelsea y del Bayern Munich.

Andrés Iniesta y Andrea Pirlo

Cuarto, si bien es cierto que el premio es para una actuación individual, también se puede colegir que si tu equipo o selección ha ganado determinados premios o ha luchado hasta las instancias finales es porque en gran medida se ha beneficiado de tus grandes actuaciones individuales, pero como lo veo yo, tiene más que ver con el hecho de ser extraordinario en tu perfomance individual pero haciendo que tus acciones hagan mejor a tus compañeros, al juego colectivo. Por eso Andrés Iniesta recibió la distinción de ser el Mejor Jugador de la Eurocopa 2012 aún sin marcar un gol, y jugadores de un talento extraordinario seguramente no lo ganen nunca aunque doblen o tripliquen sus cifras de goles, como Arjen Robben, muchas veces tildado de excesivamente individualista.

Qué Iker Casillas es un portero y un jugador que tenga los méritos para ganar un Balón de Oro, incluso en esta edición, creo que no es algo descabellado, al contrario, es bastante plausible, pero lo que estoy percibiendo es que desde cierta prensa se está creando la sensación de que sería una injusticia que él no lo ganase, como si en este año no hubiese otros jugadores con méritos enormes para ganarlo…empezando por Lionel Messi, Andrés Iniesta y Andrea Pirlo. 

Alemania y su larga tortura italiana

Mario Balotelli, autor de los dos goles de Italia 

La paternidad en grandes citas que tiene Italia sobre Alemania tendrá fin en algún momento, pero no fue en su encuentro por semifinales de la Eurocopa 2012. 

El planteamiento de Cesare Prandelli, los golazos de Mario Balotelli, el liderazgo de Andrea Pirlo, Gianluigi Buffon y Daniele De Rossi (sobrevivientes de la victoria del Mundial 2006) y una defensa que incomodó todo el partido a los dirigidos por Joachim Löw mantendrá por más tiempo a los alemanes suspirando cuando vencerán a los italianos.

El marcador final (2-1) y algunas estadísticas generales engañan más que aclaran cual fue el desarrollo del partido. Los dos goles italianos vinieron primero de la cabeza de Balotelli a un centro magnífico de Antonio Cassano, al minuto 20, y luego de un derechazo que casi rompe la red también de ‘Súper Mario’, tras una larga y precisa asistencia de casi 40 metros de Riccardo Montolivo al minuto 36.

El único gol de Alemania vino al minuto 92, solo dos antes de finalizar el partido, tras un penal decretado por una mano de Federico Balzaretti en el área, por cierto, un penal bastante riguroso. La anotación de Mesuth Özil creó por escasos minutos la ilusión de que había partido para los germanos. No, fue solo un leve maquillaje en el marcador.  

Antonio Cassano

Alemania tuvo chances de marcar, especialmente en los primeros 15 minutos, donde tuvo su período más incisivo. Incluso tuvo casi el gol al minuto 4 cuando luego de un tiro de esquina un balón algo azaroso supera a Buffon y casi entra por el primer palo. El salvador fue Pirlo, quien sacaba providencialmente un balón que representaba la apertura del marcador.

Al minuto 11 Jerome Boateng centra dentro del área por la derecha, complicando al portero italiano. Un minuto después Toni Kroos lanza con precisión y fortaleza desde fuera del área, rechazando lejanamente el balón los puños del mítico portero de la Juventus.

Esos primeros 15 minutos del partido tenían mayor ambición alemana, aunque no necesariamente mayor manejo del balón. Buscaban el gol con premura, como queriendo jugar el partido en ventaja lo antes posible.

Solo al minuto 16 tuvo Italia su primera aproximación de peligro, con un disparo raso desde fuera del área de Riccardo Montolivo, bien atajado por el arquero germano. Un minuto después Cassano intenta también un disparo de mediana distancia, pero nuevamente Manuel Neuer tiene una buena intervención.

Y al minuto 20 una genialidad de Cassano, escabulléndose entre dos defensas alemanes en las inmediaciones del área por la izquierda le permitió sacar un centro rápido y preciso. Desde atrás del defensa, como un rayo fulminante, Balotelli tuvo un cabezazo contundente ante el cual nada podía hacer Neuer. El delantero italiano, poco amante de celebrar sus goles, se mostró exultante, estirando la maglia azzurra antes de ir al encuentro de Cassano.

Cesare Prandelli

El partido entonces fue entrando en un terreno favorable a Italia, en el cual los italianos se muestran solventes defendiendo -algo que seguramente jamás les abandonará por más revoluciones que se pueden realizar en su cultura futbolística-, pero a la vez más abocados a tener el balón más tiempo en los pies, a recorridos con pases más cortos y precisos, y menos al balonazo a largas distancias.

Alemania no dejaba de intentarlo, pero una de las tónicas en todo el partido fue una Alemania tirando mucho de mediana y larga distancia pero con escasa puntería en la mayoría de los casos, además de que varias de sus mejores jugadas en el resto del primer tiempo como en el segundo eran generalmente despejadas –en ocasiones con apuros, hay que reconocer- por los defensas italianos.

Que no fuesen tan eficientes tirando en el marco de los tres palos es el hecho de que su único gol llegó de penal, a pesar de disparar más que Italia (15 a 10) y de tener más tiros a puerta (8 a 5). Como muchas veces desde que el portero de la selección, Buffon fue salvador de algunos disparos con vocación de gol.

Luego del gol italiano Alemania intenta de nuevo dominar el aspecto ofensivo del partido, pero ahora con la desventaja de tener que buscar el empate, no la ventaja del mismo. Las próximas tres jugadas con intención de peligro partieron de los pies germanos, pero sin inquietar a Buffon.

Cassano en el 33 da un pase genial en corto a Montolivo dentro del área, creando una sensación clara de peligro, pero entre enredos en sus pies y la defensa pierde el balón. Al minuto Khedira lanza un disparo potente desde fuera del área, obligando a Buffon a una atajada espectacular.

Montolivo, que había desperdiciado una chance importante unos minutos antes, levanta la mirada y visualiza a Balotelli y lanza un larga asistencia bien recibida por el atacante, quien deja descolgado al defensa y se lanza como un bólido a portería. En plena carrera y fuera del área el jugador del Manchester City dispara al ángulo superior derecho de la portería, con una precisión y fortaleza tal que Manuel Nauer se quedó literalmente de rodillas y la mano izquierda levantada mientras su mirada seguía resignado la trayectoria del balón.

Si el 1-0 al minuto 20 complicaba a Alemania, el 2-0 era casi una tragedia. Italia podrá estar en un proceso de cambios relevantes en su identidad futbolística como selección, pero lo que no está en juego en el buen quehacer defensivo que ha caracterizado a los italianos por décadas. Empatarles a uno es difícil, a dos goles es casi una utopía.

Voluntariosa Alemania, derrochadora Italia

El segundo tiempo empezó con Alemania haciendo un doble cambio antes del pitido del árbitro. Miroslav Klose y Marco Reus entraron al campo en lugar de Mario Gómez y Lukas Podolski, ambos muy inoperantes en los primeros 45 minutos.

Andrea Pirlo

Dos minutos luego de entrar Reus se muestra activo con un disparo al arco, pero sin mucho peligro para Buffon, que si tuvo más peligro tentativo al minuto 49 ante la entrada muy libre al área de Lahm, cuyo disparo impreciso se fue muy alejado por encima del travesaño. En el minuto 54 Özil llega al fondo del área italiana y centra atrás, pero en un mar de piernas se diluye la sensación de peligro. Casi inmediatamente Klose entra por el lado izquierdo del área chica buscando el perfil para el disparo o el centro, pero Bonucci despeja de forma determinante.  

Los cambios tempraneros empiezan a surgir efecto para los alemanes, que no tienen otra opción que tratar de ir al frente ante un marcador tan adverso. Pero también la defensa italiana va dejando algunos huecos, que en ocasiones son resueltos con rápidas intervenciones de mucho carácter por parte de los defensas, y en otros casos se resuelven para bien de Italia por la escasa puntería germana.

El primer cambio italiano se viene al minuto 57, cuando Alessandro Diamanti entra por Cassano. El autor de los goles aparece de nuevo al minuto 59 con un tiro cruzado, pero sin mayor peligro. Segundos después Bonucci se gana una tarjeta amarilla por falta a Kroos a pocos metros del área chica, dejándoles a los alemanes una posición propicia para el gol. El joven Reus aprovecha la ocasión y lanza un tiro muy ajustado al travesaño, el cual Buffon en una gran intervención desvía para luego rozar el travesaño. Era la ocasión más clara de Alemania desde los minutos iniciales del partido.

Para aplicar mayor contención en el centro del campo sale Montolivo y entra Thiago Motta el minuto 62. Cuatro minutos después nace la primera de las varias jugadas de contragolpe por parte de Italia, que acercaba más a Italia del tercer gol que a los alemanes de su primero. Pirlo pasa a Dimanti y este a Marchisio, quien se crea un hueco en las cercanías del área, lanzando un disparo fuertísimo, pero desviado.

Tras un calambre de Balotelli al 69 Prandelli lo sustituye por Antonio Di Natale, y un minuto después Alemania hace su tercer cambio, con la entrada de Müller por Boateng.

Y al 74, nuevamente Marchisio tiene una oportunidad de oro en una posición parecida a la anterior, tirando nuevamente desviado, haciendo enojar a Di Natale, quien asumió que el pase a él era una mejor opción. Y así era.

Gianluigi Buffon

Los alemanes fueron más voluntariosos en el segundo tiempo y tuvieron mayor posesión del balón en los pies, pero no menos cierto es que también Italia jugaba con el marcador a favor y especulaba con la desesperación de los alemanes y aprovechaban muy bien los espacios que se creaban o creaban ellos mismos para contragolpear. Era una Italia más parecida a la tradicional la del segundo tiempo, pero con dominio del partido, capaz incluso de derrochar tres o cuatro opciones muy propicias tras varios contragolpes.  

Un tiro cruzado de Diamanti y un disparo rozando la red tras enfrentarse en solitario al portero alemán, en los minutos 80 y 82, acercaban a los italianos a un tercer gol, que implicaba una ventaja de tres goles sobre Alemania, resultado nunca obtenido a pesar del dominio histórico de italianos sobre alemanes.

Al 89 hubo una ocasión muy clara del defensa Hummels, que dentro del área y a poquísima distancia de Buffon, no supo vencerlo ni tampoco impedir el rápido despeje de Bonucci.

El final del partido se acercaba con la sensación de rendición de Alemania, pero un penal pitado por una mano de Balzaretti en el área –muy rigurosa la llamada del árbitro, por cierto- le dio a Özil el gol que los colocaba a uno del empate y de jugar 30 minutos más. Pero los dos minutos siguientes hasta el final del partido en el minuto 94 no hubo amenaza a la victoria italiana. El descuento fue simplemente un maquillaje al marcador final, que no desmerita el buen trabajo de la selección italiana, superior a Alemania en el balance general del partido, a veces demasiado superior y casi siempre con control del encuentro.