En Italia, Inglaterra y España solo el Barcelona va camino a repetir

El Inter en Italia, el Chelsea en Inglaterra y el Barcelona en España. Esos fueron los tres campeones de sus respectivas ligas el pasado curso. Solo el Barcelona va de manera relativamente clara a repetir en las principales tres ligas europeas.

En cambio, Inter y Chelsea van a tener que remar a contracorriente si quieren alcanzar al Milán y al Manchester United respectivamente, además de superar a varios equipos que se le interponen en el camino.

Un campeón buscando superar números de ensueño

El campeón del pasado curso, el FC Barcelona solo tiene un auténtico adversario que se le puede cruzar en el camino a repetir el título: el Real Madrid. Al igual que el pasado año es una liga de dos equipos que se exigen al máximo. Qué ambos superasen sus registros del pasado año (99 y 96 puntos, respectivamente) no parece una quimera. Incluso, con algo de suerte para ambos podrían superar los 100 puntos. Que eso ocurriese marcaría un hito extraordinario y curioso en extremo: un equipo de 100 puntos que no gana un campeonato. Difícil que ocurra, pero no imposible.

Mucho se discute si el Real Madrid está lejos del juego del Barcelona, que le falta estilo, que depende demasiado de las individualidades y tiene poco juego asociado como ocurre en la otra orilla, pero lo cierto es que gana, gana y gana con enorme frecuencia. Un mala racha del Barcelona, digamos, tres partidos sin ganar, podría serle suficiente a un Real Madrid que como dice el entrenador culé, Guardiola, perderá pocos puntos en la segunda parte del torneo.

Claro, que el Barcelona no gane en tres partidos consecutivos se ve lejos, muy lejos, especialmente cuando ha ganado 17 de 19 partidos de liga y obtenido 52 de 57 puntos posibles: Una genuina barbaridad.

El liderato sigue en Milano

En los últimos años el Scudetto parece haberse convertido en un patrimonio del Inter. Sin embargo, este año podría ser el fin de la hegemonía interista. El histórico rival en Milano, el AC Milán es quien va por delante en el Calcio en el presente torneo, con 41 puntos en 20 jornadas.

Napoli y Lazio ocupan el segundo y tercer puesto con 37 puntos, seguido de la Roma, con 35; la Juventus, con 34; y en el sexto puesto el Inter, con 32.

Nueve puntos del liderato puede ser una cantidad improbable de revertir para el Inter…si hubiesen jugado la misma cantidad de partidos que el líder, pero han jugado dos encuentros menos que los cinco equipos que le anteceden, lo que quiere decir que tiene seis potenciales puntos a ganar, algo que ya no pueden hacer sus rivales mejor posicionados. Suponiendo que ganasen el sexteto de puntos aun no disputados, el Inter podría estar a tres puntos de su eterno rival.

Además, luego de un efímero paso de Rafael Benítez, un gran técnico, pero que tuvo la mala suerte de tener un sinfín de lesiones en sus pocos meses interistas, además de una defectuosa relación con el presidente del club, el Inter ha tenido un renacer con el ex técnico del Milán, el brasileño Leonardo, el cual ha ganado sus tres primeros partidos de la Serie A con su nuevo equipo.

Sin muchas y duraderas lesiones, el Inter sigue manteniendo el mejor orgánico en Italia, por lo que con 18 partidos por disputar para acabar el campeonato descartar al vigente campeón sería poco realista. El Milán puede aguantar el pulso, pero mucho dependerá de una defensa que fuera de Alessandro Nesta deja muchas dudas, además de lo que pueda aportar Antonio Cassano, el más reciente fichaje.

Eterna sub-campeona en los últimos torneos, la Roma es de los equipos con mayor capacidad para luchar hasta el final contra el Milán, pero para eso van a tener que mejorar sustancialmente cuando jueguen fuera de casa: de los equipos que ocupan los primeros seis puestos es el que peor resultados consigue como visitante.

La Vecchia Signora tiene muy difícil luchar por el Scudetto, por dos razones principales: un auténtico hospital entre los jugadores ofensivos y una defensa con muchas lagunas. La Juventus tiene una proyección de permitir cerca de 50 goles en la Serie A, cifra con la cual es literalmente imposible ganar un título liguero en Italia. De hacer una ‘revolución’ defensiva algún chance tendrían, de no hacerlo tendrán que empezar desde ya a programar el próximo campeonato.

Es bastante loable el performance de Napoli y Lazio, pero la poca profundidad en la banca de ambos no me parece que les permita ser candidatos hasta el final para el campeonato.

Un líder con demasiados empates

El Chelsea, actual campeón de la Premier League, tuvo un comienzo de campeonato fulgurante, que lo proyectaba incluso como uno de los principales equipos a vencer en la Champions League. Sin embargo, ya tienen unos cuantos meses de muy bajo perfil, perdiendo y empatando partidos con muchísima frecuencia, incluso en su feudo.

Los tiempos de grandes inversiones de su dueño, el magnate ruso Abrahimovic, parece llegaron a su fin, además de que la base del equipo cuanta con muchos jugadores que exceden la treintena de años.

Por un punto vencieron el pasado año sobre el Manchester United (86 a 85), siendo tercero el Arsenal, con 75 puntos. A la fecha de hoy el ManU. y el Manchester City tienen 45 puntos, pero los dirigidos por el legendario Alex Ferguson tienen dos partidos menos, y un partido menos que el Arsenal y el Chelsea, que marchan tercero y cuarto.

La derrota es aún desconocida por el Manchester United, pero tienen algo en contra: el exceso de empates. De 21 partidos ligueros nueve los han empatado, especialmente como visitantes: 8 partidos empatados de 10.

El que está perdiendo demasiado es el Chelsea, seis partidos, una cantidad elevadísima, tomando en cuenta que es la misma cantidad de derrotas del pasado torneo, pero en 38 partidos. Además, son muy vulnerables jugando de visitantes. Cinco de sus seis derrotas han sido como foráneos. Para los blues no está perdido el campeonato, pero tendrían que vivir una racha más o menos similar a la vivida al principio de temporada y cruzar los dedos para que el Manchester United pierda uno que otro partido, o que por lo menos siga sufriendo empates frecuentemente cuando salga de su estadio.

Lo contrario ocurre con el Manchester City y el Arsenal, que pueden ser igual de efectivos en casa que fuera. De hecho, la diferencia de goles a favor y en contra de ambos equipos es ligeramente superior cuando juegan de visitantes.

Manchester United, el rey de la Premier League

Por títulos y por historia habría en Inglaterra tres grandes equipos tras más de un siglo de fútbol profesional en la cuna del fútbol: Liverpool, Manchester United y Arsenal.

Sin embargo, la relación de poder tras la formación de la Premier League en el torneo 1992-1993 ha hecho que algunos equipos eleven bastante su protagonismo.

Hasta el 1992 el gran equipo inglés era el Liverpool, que hasta esa fecha había ganado 18 títulos de la liga profesional inglesa. El londinense Arsenal había ganado 10, mientras el Manchester United había conseguido 7 títulos.

En los últimos 18 torneos el Liverpool ha visto como su cifra no ha aumentado, mientras el ManU. se ha convertido literalmente en el Rey de la Premier League, ganando 11 de los 18 campeonatos disputados. A la fecha los dirigidos por Alex Ferguson han logrado empatar los títulos del Liverpool, algo que hace dos décadas atrás parecía muy difícil.

En 1993 el Manchester United ganaba la primera edición de la Premier League, luego de estar 26 años sin ganar la liga inglesa, desde 1967. Los éxitos del ManU. en un período de dos décadas es muy parecido al del propio Liverpool, que en el período de 1973 a 1990 fue 11 veces vencedor de la liga doméstica.

El Arsenal ha ganado tres de los torneos de la Premier League, aumentando a 13 su palmarés.

El Manchester ha estado siempre entre los primeros tres puestos de los torneos de la Premier League. Aparte de sus once títulos tienen cuatro sub-campeonatos (dos de ellos a un punto del campeón) y tres terceros lugares (siempre a 10 o más puntos de diferencia). El Arsenal, aparte de sus tres títulos, ha logrado 5 sub-campeonatos y tres veces el tercer puesto. En 7 ocasiones ha quedado del cuarto puesto para abajo, aunque en las últimas 14 campañas la cuarta es la posición más baja que alcanza.

El mítico Liverpool es sin dudas el gran damnificado de la Premier League, que no ha logrado ni una vez, aunque en ese período si ha conseguido algunos títulos internacionales, lo cual maquilla de cierta forma casi dos décadas de segundo plano en Inglaterra.

De todas maneras, se las ha ingeniado para estar 12 veces entre los primeros cuatro en cada torneo, incluyendo dos sub-campeonatos. En las otras seis ocasiones que ha jugado la Premier League ha ocupado posiciones que van desde la quinta hasta la octava.

El Chelsea, luego del ManU, es el gran beneficiado de la Premier League, ganando tres de los últimos seis campeonatos, para un total de cuatro títulos de liga en toda su historia. Además, se ha mantenido entre los primeros tres equipos de cada uno de los últimos siete campeonatos.

Otros perdedores luego del nacimiento de la Premier League

Mientras el ManU. contaba con 7 títulos antes de la aparición de la Premier League, les superaba el Everton FC (9), mientras empataba con el Aston Villa (7) y superaba por un escaso titulo al Sunderland (6). Al día de hoy todos esos equipos están muy lejos del palmarés del Manchester United.

Y como van las cosas en el actual torneo es muy posible que el ManU. supere al Liverpool, rompiendo un empate en títulos ligeros que en los últimos años responde más a una añeja constancia del Liverpool que a un presente ganador del Manchester United.

Los campeones locales de Europa en el siglo XXI

Hay décadas de dominio casi absoluto de un equipo en cada liga local, ya sea por los torneos ganados o por la suma de resultados y espectacularidad en los esquemas de juego.

Echando un vistazo vemos como en las principales ligas europeas a lo largo de la primera década del siglo XXI un equipo tuvo un amplio dominio sobre los demás y como otros equipos pudieron ser y no fueron, amenazaron con el dominio y se quedaron con las ganas.

La década perdida de la Juventus, el renacer del Inter.

Los cinco títulos del Inter hace del equipo milanés la escuadra de la primera década del siglo XXI en Italia, aunque habría que hacer algunas salvedades importantes.

Hasta la temporada 2004-2005 -declara desierta, por la crisis desatada por la supuesta compra de partidos y soborno a árbitros, que afectó particularmente a la Juventus, que bajó a la Serie B por primera y única ocasión-, era el club más popular de Italia quien se proyectaba como el equipo de la década.

Al bajar a segunda división una enorme cantidad de sus mejores jugadores decidieron no recorrer el tránsito del descenso, siendo literalmente desmantelado un equipo que era hasta el momento uno de los más fuertes del mundo.

Algunos de esos jugadores se movieron a otros clubes a los que hicieron fuertes. Uno de los casos más emblemáticos fue el de Zlatan Ibrahimovic, quien pasó de la Vecchia Signora al Inter. Incluso, de los cinco títulos consecutivos del Internazionale, el primero de ellos se le adjudicó por vía administrativa. Los últimos cuatro los ganó en el campo de juego, algunos de ellos con manifiesta superioridad.

Los otros equipos que ganaron el Scudetto en esta década han sido el Milán y la Roma, una vez cada uno.

Eterna Roma, eterna segunda

Hay que señalar que el conjunto romano, ganador del primer Scudetto de la primera década del siglo XXI ha sido la segundona de este periodo. En seis ocasiones ha ocupado la segunda posición, incluso tres veces de forma consecutiva. Es una historia conocida de sobre para los fans de la Roma, que han visto como su equipo ha ganado solo tres títulos en toda su historia, pero han quedado 12 veces sub-campeón.

Empate a cuatro títulos en España entre el Barcelona y el Real Madrid

En la década que está a punto de finalizar hubo dos períodos marcados: el primero va desde la temporada 2000-2001 al 2003-2004, en el cual los títulos se los repartían el Real Madrid y el Valencia, con un Barcelona que no luchaba por los títulos sino por entrar en la zona Champions League.

Esa etapa fue parte de un período de cinco años en los que el FC Barcelona no ganaba ningún título año por año, ni nacional ni internacionalmente.

En esa primera etapa de la década el Deportivo tenía un rol protagónico, aunque no suficiente para ganar la Liga. En esos primeros cuatro años ocupó dos veces el segundo lugar y posteriormente dos veces el tercer lugar.

Tras la llegada de Joan Laporta a la presidencia del Barca, de Frank Rijkaard al banquillo y de Ronaldinho al campo de juego, se inicia un período diferente, ganando dos ligas consecutivas, para perder luego dos campeonatos seguidos, uno de ellos por diferencia de puntos luego de paridad en puntos. Ambos campeonatos los ganó el Real Madrid.

Luego llega Pep Guardiola y la explosión definitiva de Lionel Messi, además de la consolidación absoluta de Xavi e Iniesta, le ha permitido ganar al Barcelona las dos últimos torneos.

El balance de la primera década del presente siglo arroja cuatro títulos tanto para el FC Barcelona como para el Real Madrid, y los dos restantes para el Valencia.

Si por títulos es el equipo de la década en España estaría empate, pero creo, y no pienso ser el único que piense así, que se decanta por el Barcelona, especialmente por el nivel espectacular de juego ofrecido, tanto por el Barca de Guardiola como por las temporadas de ensueño con Rijaard, en las cuales Ronaldinho era la máxima estrella del mundo, papel que hoy desempeña Messi.

El Manchester United continúo su predominio inglés

Una década donde tres equipos se alternaron para ganar los torneos o quedar segundos: el Manchester United y los londineses Chelsea y Arsenal.

Sin embargo, el balance se inclina a favor del Manchester, ganador de cinco torneos y subcampeón en otros dos. El Chelsea, luego de la llegada de José Mourinho al banquillo y las grandes inversiones de su dueño, el magnate ruso Abrahimovic, entró por fin a la élite de los campeones, ganando tres títulos y logrando tres sub-campeonatos. Vale decir que de los cuatro títulos de liga del Chelsea el 75 por ciento los consiguió en el presente siglo.

El Arsenal, con un técnico de muchos años al timonel –el francés Arsene Wenger-, ganó dos títulos y fue sub-campeón en tres. Quizá poco premio para el equipo que ha practicado el fútbol más espectacular en Inglaterra en estos años.

Fuera de estos tres equipos que han marcado el rumbo en Inglaterra en esta década, solo el Liverpool ha logrado un par de sub-campeonatos. Equipo con una larga tradición ganadora, lleva ya dos décadas sin saborear la miel de un campeonato.

Siempre, siempre, siempre el Bayern Munich

El Bayern Munich ganó seis títulos hasta la fecha en el siglo XXI en el campeonato alemán, además de dos sub-campeonatos. Los otros cuatro títulos se lo repartieron por igual el Borussia Dortmund, Werder Bremen, VfB Stuttgart y el VfL Wolsburg.

El “gran” perdedor de la década fue el FC Schalke 04, que obtuvo cuatro sub-campeonatos, pero ni una vez alcanzó el título. En el 2001 estuvo a un punto del Bayern Munich, y en el 2007 a dos puntos del VfB Stuttgart, siendo las dos ocasiones que más cerca estuvo de alcanzar el título.

La dinastía del Lyon

El Olympique de Marsella, el Saint-Etienne o el Nantes eran las referencias principales de títulos por muchos años en Francia, hasta que apareció el Olympique Lyon para ganar siete títulos consecutivos, del 2002 al 2008. Los ya señalados Nantes y Marsella, además del Girondins de Burdeos, fueron los otros equipos que pudieron alzarse con un campeonato en este joven siglo.

En el periodo analizado hasta seis equipos fueron subcampeones, incluyendo el propio Lyon, en dos ocasiones. Algunas de sus ligas fueron conseguidas con muy escasos puntos, pero a mediados de su reinado de títulos tuvo un periodo de tres torneos consecutivos con diferencias de más de 10 puntos sobre el subcampeón.

El Oporto, el gran equipo portugués del siglo XXI

El equipo con el cual José Mourinho ganó su primera Champions League consiguió seis de los 10 torneos, incluyendo dos sub-campeonatos, en ambos casos a pocos puntos del líder. Sin dudas, el Oporto fue el gran protagonista del fútbol portugués en estos 10 años.

Los otros cuatro títulos del siglo XXI se lo reparten el Benfica con dos, y el Boavista y el Sporting de Lisboa, con uno. Este último ha sido el gran perjudicado de la década, siendo sub-campeón en los últimos cinco torneos, en cuatro ocasiones con diferencias que oscilaron entre los 4 a 7 puntos.

El PSV ganaba, el Ajax aspiraba

El PSV Eindhoven ha sido el gran ganador de esta década, con 6 títulos y dos sub-campeonatos. Su principal rival histórico, el Ajax de Amsterdam, ganó dos torneos, pero en cinco ocasiones fue el sub-campeón, de las cuales en cuatro ocasiones lo fue detrás del PSV.

El AZ Alkmaar y el FC Twente han sido los otros ganadores de campeonatos en el siglo XXI, con uno torneo cada uno.

Victoria del Barça, victoria del fútbol-espectáculo

Una de las finales más espectaculares en la previa del partido tenían a los campeones de las dos mejores ligas del mundo enfrentados: el FC Barcelona y el Manchester United. Además de los dos jugadores entre los cuales regularmente se discute la supremacía del mejor jugador: Leo Messi y Cristiano Ronaldo.

Los primeros 9 minutos y medios del partido en el Estadio Olímpico de Roma no pintaba del todo bien para el Barça. Hasta cinco fueron los disparos a portería por los dirigidos por el veterano entrenador del Manchester, Alex Ferguson. Al minuto 2 un tiro libre de C. Ronaldo era despejado con cierta dificultad por el arquero barcelonista Víctor Valdés. El anuncio estaba hecho: el Manchester iba a todas por el partido desde el inicio. Entre las filas del Barcelona podía y debía haber ya preocupación.

Cristiano Ronaldo fue el jugador más incisivo en los primeros minutos, aunque la mayor parte de su aportación ofensiva fue desde fuera del área.

Esos primeros minutos parecían presagiar un dominio constante del equipo inglés sobre el español. Pero poco duró esa hegemonía. Un pase preciso de Andrés Iniesta –cada vez más crack- a Samuel Eto’o en las inmediaciones del área chica fue suficiente para inaugurar el marcador. El camerunés con furia y hambre de gol se internó en el área, hizo un recorte sobre un defensa desconcertado y batió a al portero Van Der Sar, quien manoteó infructuosamente el balón. Un gol de fuerza, de auténtico goleador. Ya Eto’o había marcado el primer gol del Barcelona en su segunda Champions conseguida, en la del 2006 en París. El africano está, sin dudas algunas, en las páginas de oro de la historia culé. Y pensar que era del Real Madrid. Gracias Florentino Pérez por no protegerlo. Gracias.

El gol de Samuel cambió no solo el resto del primer tiempo, sino literalmente todo el partido. Chances tuvo el Manchester en empatar, pero nunca más tuvo periodos prolongados donde pudiese afirmarse que tuviese el control del partido. Jamás. El gol tempranero permitió que el juego del Barça fluyera con mayor tranquilidad, y apareciesen con mayor asiduidad los múltiples talentos blaugranas: Messi, Iniesta, Henry y Xavi, entre otros. Mención aparte al medio campo creativo culé: cuando Xavi e Iniesta controlan el manejo del balón todo funciona, todo puede ser posible. Ellos hacen el trabajo menos visible pero igual de efectivo que el tridente mágico de arriba. Con ellos fue que España fue grande también en la última Eurocopa. Son cracks también, menos espectaculares, pero igual de efectivos.

Las ausencias de Rafa Márquez, por lesión, y las de Dani Alves y Abidal por acumulación de tarjetas amarillas, permitió la inclusión de Sylvinho y de Sergio Busquets. Evidentemente la falta de los jugadores mencionados anteriormente disminuía el potencial de los blaugrana, pero para bien del Barca el brasileño y el catalán hicieron un papel decoroso.

Muy activo estuvo el capitán Carles Puyol, quien recibió un trío de duras faltas de Cristiano Ronaldo, entre las cuales hubo una que pudo merecer perfectamente la tarjeta roja. Pero Ronaldo tendría que haber asesinado a un jugador azulgrana para que en la final de la Champions le sacasen la roja directa. El poder mediático del portugués es demasiado grande para que lo hubiesen vestido de rojo. Esto fue una señal clara de quien dominó y mereció el partido: el delantero fue mucho más duro físicamente que el defensa, quien está llamado a ser el “duro”.

Las faltas a Puyol y los gestos de prepotencia y chulería de Ronaldo, fueron, a aparte de su tiro a puerta en el segundo minuto del partido, sus mayores aportaciones al partido. Con la victoria del Barcelona y el gol magnífico de Messi, C. Ronaldo puede irse ya despidiendo de su condición de Balón de Oro. A fin de años seguramente será Messi quien le destrone.

La defensa del Barça, a pesar de las carencias que tenía, supo contener al Manchester, entre otros elementos por el buen posicionamiento defensivo, que provocó un buen número de posiciones fuera de juego de los dirigidos por Alex Ferguson. Mérito en gran medida de Puyol y de Piqué, que tuvo un partido memorable, quizá en gran medida como una especie de vendetta contra su antiguo equipo, el ManU.

El Barcelona no era solo Messi, como no lo ha sido toda la temporada. Messi es el mejor jugador individual del Barça, pero es también Eto’o, Henry, Xavi, Iniesta y un largo etcétera. Esto gran desempeño del Barcelona es en gran medida obra de Pep Guardiola, apenas la sexta persona en ganar la Champions como técnico y como jugador.

En los últimos minutos del primer tiempo daba la impresión de que el Barcelona estaba más cerca del segundo gol que el Manchester del primero. El segundo tiempo no fue mejor para el equipo inglés, a pesar de la inclusión desde el inicio de la segunda parte de Carlos Tévez, un jugador subestimado este año por Ferguson, pero con un talento y polivalencia fuera de serie.

En los primeros minutos del segundo tiempo el Barça salió con clara determinación en búsqueda de un segundo gol que diese por terminado el partido. En el minuto 48 Xavi realiza un pase prodigioso –algo muy común en el centro catalán- a Henry, quien busca resolver individualmente, pero a su tiro le falto un poco más de potencia y ubicación. Un minuto después Sylvinho coloca un pase en el área chica que por poco no alcanza Eto’o. Un minuto luego es Eto’o que centra en el área chica a Messi, quien pide penal al árbitro, aunque pareció más una caída de La Pulga. Minuto 51: incursión de Iniesta por el centro del campo, al que derriban en el borde del área. El tiro libre lo realiza Xavi quien vence la barrera y a Van Der Sar. El poste derecho le impide el gol por apenas milímetros.

No solo hacia el Barcelona las cosas bien para buscar el segundo gol, sino que también las hacia bien para impedir el primer gol de los ingleses. En la zona chica Piqué despejaba una y otra vez balones que llevaban peligro. En sentido general puede afirmarse que Piqué tuvo un partido memorable, a la altura de las circunstancias, y haciendo olvidar las ausencias de Rafael Márquez y las de Gabriel Milito, quien está temporada no estuvo activo por una prolongada lesión.

En el minuto 55 un pase de Rooney pasó frente a la portería culé, no siendo aprovechado ni por Ronaldo ni por Park. En el 65 Berbatov entra por Park. El búlgaro entra para buscar apuntalar una ofensiva en la que ya estaban Ronaldo, Rooney y Tévez, pero los resultados no fueron satisfactorios.

Satisfactorio si fue el pase como con la mano que hizo Xavi a Messi en el minuto 70. El catalán va por el sector derecho, levanta la cabeza, ubica a Messi, coloca un pase perfecto, y el argentino, poco famoso por hacer goles de cabeza salta como desafiando la Ley de la Gravedad, quedando suspendido como si de una fotografía se tratase, golpea el balón con el extremo izquierdo de su cabeza desde el extremo izquierdo de la portería, cruza el balón, ubicándolo en el extremo derecho de la red. El portero solo gira la cabeza para ver la trayectoria del balón. Completamente vencido…y ¡gooooooooool!

Dos minutos después la segunda gran oportunidad de Ronaldo de batir a Valdés, ya dentro del área. Pero Valdés, portero nada excepcional, achicó suficientemente el ángulo de tiro del portugués para poder sacar el balón. El último Balón de Oro estaba completamente desquiciado, y ya era evidente que su potencial de peligro estaba casi anulado.

Hubo todavía varias oportunidades del Barça para incrementar el marcador, con un cabezazo de Puyol en el minuto 73 y un tiro de Iniesta internándose por la banda izquierda, pero sin demasiados peligros para el portero del ManU. Carles Puyol tuvo una magnífica oportunidad por el lado derecho del área chica a pase de Xavi, pero no pudo resolver ante Van Der Sar, quien salió a tiempo para impedir un tercer gol. Puyol no solo estuvo eficiente en el aspecto defensivo, sino que también presentó peligro durante todo el partido ofensivamente.

El Barcelona ganó con solvencia. Pero no solo ganó el equipo catalán, ganó también la apuesta por el fútbol ofensivo y de espectáculo más arriesgada en el panorama mundial. Fue fiel a su historia el Barça, así como lo fue hace tres años cuando ganó su segunda Champions League, así como en 1992 cuando ganó la primera, cuando era denominado el “Dream Team”.

La final soñada

La final de la Champions League es a priori cada temporada el más importante de los cientos y cientos de partidos que se juegan a nivel de clubes en el Viejo Continente. Pero que sea un partido espectacular nada lo asegura a priori.

A pesar de que es la principal competición europea de clubes, no siempre juegan los mejores equipos en la final. Es más, se pudiese casi afirmar que pocas veces la final la juegan exactamente los dos mejores equipos europeos de cada temporada. Lesiones, errores arbitrales, cambios inexplicables en el estilo de juego de determinados equipos en las eliminatorias a doble partido, incluso algo de “mala suerte”, pueden impedir que uno o los dos “mejores equipos” lleguen a la final.

Aunque no se pueda afirmar con un rigor científico –el fútbol no es ciencia- se intuye casi como una verdad absoluta que el partido de mañana miércoles entre el FC Barcelona y el Manchester United por el título de la Champions League enfrentará a los dos mejores equipos del continente esta temporada.

Ambos han ganado sus respectivas ligas, las seguramente 1 y 2 del mundo: Inglaterra y España. Ambos equipos han brindado espectáculo –asignatura en la que el Barcelona aventaja al Manchester-, ambos han ganado casi todo a lo que han podido aspirar esta campaña. Y además, en ambos equipos se encuentran el primero y segundo elegidos para el Balón de Oro en su última edición: el portugués Cristiano Ronaldo y el argentino Leo Messi.

C. Ronaldo no ha tenido una temporada con números tan superlativos como la anterior, pero sigue siendo el arma más peligrosa del equipo inglés. Messi por fin tiene una temporada libre de lesiones graves, y con salud y continuidad ha demostrado que ser el número uno es posible, y que seguramente, ya lo ha conseguido.

Pero el partido no es solo un enfrentamiento entre los dos mejores jugadores del mundo en los últimos dos años (con permiso de otro genio, Kaká), es la lucha entre dos bloques muy bien definidos, aunque con estilos de juego diferenciados. A pesar de que ambas escuadras tienen potencial goleador y solvencia defensiva, la manera en que cada uno consigue los goles y los impide son diferentes.

Diferentes también son los banquillos de ambos. Mientras el Manchester United tiene a Alex Ferguson como entrenador por más de 20 años, el director técnico del Barcelona, Pep Guardiola, apenas cumple su primera temporada como técnico en la Primera División de España y su segunda en su currículum. Pero Guardiola era ya un técnico dentro del campo en sus años de jugador activo (fue una de las piezas del famoso Dream Team barcelonista de principios de los años ’90), y lo que ha demostrado este año al frente del Barcelona se puede tildar sin tapujos de extraordinario.

Incluso, de ganar mañana en Roma la tercera Champions League del barcelonismo, podría argumentarse que este Barcelona podrá ser considerado, quizá, el mejor equipo de la historia culé. Ya con los títulos de la Liga y la Copa del Rey, sumar el trofeo de la Champions sería conseguir un triplete que nunca antes han conseguido los encabezados por Messi, Eto’o, Xavi, Iniesta, Puyol y Thierry Henry, entre otros.

Sin dudas ha habido a priori enfrentamientos espectaculares en la Champions y la antigua Copa de Europa. El mismo Barcelona ha sido protagonista de una de esas finales, la que decretó el fin del Dream Team, cuando en 1994 perdieron del otrora todopoderoso Milán 4-0 en Grecia; pero pocos encuentros en la historia de esta competición llevan a dos equipos con literalmente la igualdad de favoritismo como esta final. Que gane el mejor, y si el mejor no es el Barcelona, pues aún así que gane el Barcelona (lo siento, esto es un blog, no las páginas deportivas de un diario, y no quiero ser imparcial. Futbolísticamente soy barcelonista. ¡Y punto!).

Los sobrevivientes de la Champions y los títulos que persiguen

Inicialmente llamada Copa de Europa y desde 1992-1993 llamada Champions League, entra en sus cinco semanas finales, en las cuales se decidirá quienes avanzan a las Seminifinales, quienes a la Final de Roma y quien será el próximo campeón de Europa.

Algunos de los ocho equipos buscan ampliar su palmarés en dicha competición, especialmente el Liverpool, el más ganador de los equipos sobrevivientes en la presente edición, quien cuenta con cinco títulos hasta la fecha. Especial es la persecución del título también para los tres equipos que luchan actualmente por llegar a la Final y nunca antes han alzado la Copa: el Chelsea, el Arsenal y el Villarreal.

El Bayern Munich ha conseguido cuatro títulos, y posiblemente tendrá que seguir esperando luego de la goleada de la semana pasada 4-0 en el Camp Nou. El Manchester United está en busca de su cuarto título y levantar la Copa por segundo año consecutivo, algo que nunca ha logrado; mientras el Barcelona y el Porto buscan ambos el tercer título de Campeones de Europa para sus vitrinas.

Entre los cinco equipos que aún compiten y han alzado la Copa de Europa se reparten un total de 16 títulos y 8 subcampeonatos. Dato curioso es que el Manchester United y el Porto cada vez que han llegado a una final la han ganado (tres y dos veces respectivamente). Peor suerte han corrido el Bayern y el Barcelona, que han perdido en tres ocasiones de siete y cinco apariciones en la Final, respectivamente. El Liverpool ha ganado cinco de siete apariciones.

El periodo más brillante para el Liverpool fue entre 1977 y 1984, años en los cuales ganó cuatro de sus cinco títulos. Para el Bayern Munich su época dorada fue 1974, 1975 1976, siendo solo uno de tres equipos que ha ganado tres o más títulos de manera consecutiva, junto al Ajax de Amsterdam y el Real Madrid.

El Barcelona no ha vivido períodos de brillantez tan prolongada, pero ha sido el mejor las veces que ha obtenido la Copa: en 1992 frente a la Sampdoria de Roberto Mancini y en 2006 frente al Arsenal de Thierry Henry, que hoy milita en las filas culés. Al igual que el Barcelona el Manchester United y el Porto han ganado títulos con varios años de diferencia: 1968, 1999 y 2008 los ingleses; 1987 y 2004 los portugueses.

Interesante es observar que a excepción del Villarreal, todos los demás competidores han logrado por lo menos disputar una final de Champions League en los últimos 10 años, y los cinco que han ganado títulos en esta competición lo han hecho por lo menos una vez en el período señalado. Es decir, son equipos que en los últimos dos lustros han estado acostumbrados a estar llegando a semifinales y finales de Champions League.

La cara opuesta de la moneda son dos clubes que simbolizan como nadie el mejor torneo de clubes de Europa: Real Madrid y el Milán. Los madridistas por quinto año consecutivo no pudieron pasar de los Octavos de Final, mientras el Milán simplemente no participó este año en la Champions tras quedar en el quinto puesto de su campeonato doméstico el pasado año. Ambos equipos son los únicos que han disputado 10 o más finales de la Copa de Europa/Champions League con 12 (9 victorias, 3 derrotas) el Real Madrid y 11 (7 victorias, 4 derrotas) el AC Milán.

Mientras que los damnificados históricos de la Copa de Europa han sido el portugués Benfica y la italiana Juventus, ambas escuadras con cinco finales perdidas y dos ganadas. Los lusos ganaron en las tempranas ediciones de 1961 y 1962, mientras la Vecchia Signora levantó el título en las ediciones de 1985 y 1996.

En caso de darse una final Chelsea vs Arsenal, o Chelsea vs Villarreal, sería la primera vez desde 1991 que se enfrentasen dos equipos que nunca antes hayan ganado la Copa de Europa o Champions League previamente. Aquel año el Estrella Roja de Belgrado vencía al Olympique de Marsella 5 a 3 en penales después de un 0-0 en los minutos reglamentarios, en Bari, Italia.

Lo que sí parece muy probable es que por lo menos un equipo inglés esté disputando la final por quinto año consecutivo, después de las participaciones de Liverpool en el 2005 (campeón), Arsenal en 2006 (subcampeón), Liverpool en 2007 (subcampeón) y Manchester y Chelsea en 2008 (campeón y subcampeón, respectivamente).

El viejo formato de la Copa de Europa solo aceptaba a los campeones de los respectivos campeonatos domésticos. Es con el formato de la Champions League que es posible que la final se celebre entre dos equipos de la misma nación. Las otras veces que esto ha ocurrido fue en el 2003 cuando el Milán ganó en penales a la Juventus, luego de un empate a cero; y en el 2000, cuando el Real Madrid goleó al Valencia 3-0.

Los títulos por países

A la fecha actual hay un triple empate entre Italia, España e Inglaterra, con 11 títulos. Hay que destacar dos puntos: mientras los subcampeonatos logrado por equipos italianos y españoles suman 14 y 9 respectivamente, los subcampeonatos ingleses suman 5. Los italianos han llegado a las finales más que ningún otro país, pero la mayor efectividad la logran los ingleses. Otro punto es que en la final que la Juventus derrotó al Liverpool, en el 1985 en Bruselas, a los ingleses se les sacó de competiciones europeas por un lustro por la tragedia ocasionada en aquel partido por los hooligans ingleses.

Además, el reparto de títulos entre los ingleses es más equitativo: han ganado Liverpool, Manchester United, Nottingham Forest y Aston Villa; mientras no han ganado pero han sido subcampeones el Arsenal, Chelsea y Leeds United. Italia ha dado al Milán, Juventus e Inter como campeones, y solo como subcampeones a la Fiorentina, Roma y Sampdoria. España ha tenido solo dos campeones, el Real Madrid y el Barcelona, mientras con subcampeonatos al Valencia y al Atlético de Madrid.

Fuera de esta triada de naciones que han monopolizado los títulos de la Champions, hay una clase media compuesta por Alemania y Holanda, con 6 títulos cada una (básicamente Bayern Munich y Ajax de Amsterdam, con cuatro títulos cada club) y Portugal, con 4 victorias. Países como Bélgica, Suecia, Rusia, Austria y muchos más aún no han visto a uno de sus equipos alzando una Copa de Europa.

Ibrahimovic, ¿se queda o se va?

Seguramente uno de los mejores cinco jugadores del mundo (el primero se discute entre Messi y Cristiano Ronaldo, quizá Kaká), Zlatan Ibrahimovic es el futbolista mejor pagado del mundo, el líder indiscutible del esquema de su técnico en el Internazionale di Milano, José Mourinho, club que va rumbo a ganar otro Scudetto en Italia, pero...se han filtrado a la opinión pública el posible deseo del jugador sueco de cambiar de aires.

El idilio entre Zlatan y el Inter parecía eterno, pero parece que no. La inoperancia interista en la vitrina más importante de Europa a nivel de clubes, la Champions League, parece está dejando amarguras más allá de otro año cayendo en Octavos de Final, no pudiendo estar al nivel de lo que ha estado por varios años en el Calcio Italiano. El caso del Inter en el último lustro se parece al del Real Madrid que ha ganado los últimos dos campeonatos de la Liga Española, pero tropieza una y otra vez (quinto año seguido) en la instancia de Octavos de Final en la Champions.

Es posible que a Ibrahimovic ya no le sea suficiente con ser uno de los pocos cracks en el fútbol italino y ganar año tras año el Scudetto, cosa que ya venía haciendo en la Juventus bajo las ordenes de Fabio Capello, aún que un par de títulos se les quitó a la Vecchia Signora por el famoso Moggigate.

Zlatan parece necesitar un salto de calidad, no a nivel individual, sino como parte de un colectivo. Es posible que el campeonato doméstico en Italia no le baste, y necesite cambiar de aires. ¿A dónde? A la Juve no será, fue de los primeros que hizo sus maletas cuando la Juve tuvo que irse a la Serie B. ¿Al Milán? Moratti no creo tenga la necesidad del dinero del archi-rival para fortalecerlo en demasía. Solo quedaría Inglaterra o España, asumiendo a estas dos ligas como las otras dos patas de la triada de ligas de más alto nivel en Europa (con el permiso de Alemania).

Sale a flote que Moratti no se imagina al Inter sin Zlatan, pero que si se quiere ir, pondría precio. Pocos equipos podrían comprarlo, y casi todos los que podrían hacerlo son y seguirían siendo fuertes rivales del Inter en la Champions, el gran Talón de Aquiles neroazzurro en los últimos años. Se ha dicho que si C. Ronaldo finalmente se marchase al Madrid de la mano del potencialmente próximo presidente del Real, Florentino Pérez, el Manchester United iría tras Ibrahimovic. Suena lógico. Un equipo que podría ir por el sueco es el Manchester City (el mismo que ofreció más de 100 millones de dólares por Kaká), pero, estará fuera seguramente de la próxima Champions. ¿Para qué iría Zlatan entonces allá si su desencanto es por no poder progresar en la Champions, ni siquiera por no poder jugarla?

Se ha dicho también que el jugador sueco ha hechos guiños para los dos grandes clubes españoles. En el Madrid podría caber perfectamente, claro está, en desmedro de Van Nistelroy y quizá también de Raúl. En el Barcelona...lo veo difícil. Si Eto'o no se marcha y con Messi en estado de consagración, y con un Henry que ha recuperado sus mejores maneras como jugador, ¿qué rol cumpliría Zlatan en un esquema ofensivo que parece perfecto en la actualidad? Además, con la ficha económica del sueco, muy superior a la de Messi, Xavi y Eto'o, podría ser un problema de altos quilates para la paz interna del vestuario.

Ibrahimovic necesita sentir que puede luchar por la Champions juegue donde juegue. Con su selección los títulos se ven muy difíciles. Si bien Suecia históricamente es un equipo respetable que pocas veces hace el rídiculo en competencias internacionales (ha sido subcampeón en 1958 y tercer puesto en el Mundial de 1994), es difícil asumir que se puedan ganar títulos de selección en Europa o los Mundiales si no se es italiano, alemán, español, francés, inglés u holandés.

Creo que Ibrahimovic se dejará convencer por Moratti y Mourinho de que no cambié de aires, que le plantearán mejoras importantes en la plantilla, lo suficientemente atractivas para que el crack sueco decida quedarse en Milano y seguir siendo la principal referencia del Inter.