Henry, su mano y la FIFA

La famosa “Mano de Dios” de Diego Armando Maradona en el Mundial de 1986 no tendrá una réplica en la mano de Thierry Henry que permitió a Francia acceder al Mundial 2010 en el partido de vuelta de la repesca entre franceses e irlandeses. La mano maradoniana fue en el mismo partido en que luego hizo el considerado mejor gol de la historia de los Mundiales. Henry no tiene ese mérito. Al contrario, está actualmente expuesto al escarnio, incluso de la propia FIFA.

El Comité Disciplinario del máximo órgano rector del fútbol mundial anunció –por voz de su presidente, Joseph Blatter- que iniciarán una investigación sobre el jugador galo. Su mano no hizo el gol, sino que permitió que un balón no saliera por la línea de fondo, y acto seguido dio un pase a William Gallas, gol que a la postre permitió que el fútbol francés esté presente el próximo año en Sudáfrica.

Maradona hizo un gol en una jugada que los árbitros consideraron fue con la cabeza. Los ingleses supieron de inmediato que la "mano divina" fue la goleadora, protestaron, y luego vieron aquella obra de arte de un gol de docenas de metros en que el Pelusa se quita del medio a cuanto rival encontraba en su camino. La guerra de las Malvinas había sido reciente (unos cuatro años), y para Argentina y muchos fans del Tercer Mundo (o simplemente anti-británicos) había algo heroico en la derrota inglesa ante los argentinos, incluyendo aquel gol con la mano. La mano de Henry no tiene nada de épica, es incluso vulgar.

Pero, ¿deber Henry ser el protagonista de una sanción, sea cual sea, por parte de la FIFA? Quienes vimos el partido, aun para quienes de fútbol sepan poco o nada, fue tan obvia la mano de Henry (o las manos, primera para el balón, luego lo empuja), que es casi incomprensible que los oficiales del partido no lo notarán. Bien, el árbitro principal puede argumentar que no la vio por estar el galo rodeado de muchos jugadores, pero, ¿el juez de línea?

Las cámaras persiguieron una y otra vez a Gallas, el autor del gol, y a Henry, el pasador con mano, y ninguno de los dos se sentía eufórico por estar haciendo a Francia pasar al Mundial. Al contrario, había vergüenza en ellos.

“Está claro que fue juego sucio”, ha dicho Blatter. ¡Qué descubrimiento! Pero para evitar que el juego sucio se imponga a los méritos meramente deportivos –que es lo que debe primar en el fútbol y cualquier otro deporte- están los árbitros. Si se penalizase a Henry de alguna u otra manera, ya sea con pérdidas de partidos o penalizado económicamente, ¿qué le debe esperar al árbitro principal del partido Francia-Irlanda y al juez de línea que le correspondía asistir al colegiado principal?

De haberse visto la mano por parte de los encargados de impartir justicia, no hubiese habido gol, el partido hubiese seguido su desarrollo normal, y quizá no estuviese Francia en el Mundial venidero, sino Irlanda. Muchos se han solidarizado con Irlanda y su equipo nacional, incluso muchos franceses, que según unos sondeos consideraban que lo más justo era repetir el partido, algo que pidió la federación irlandesa.

¿Cuántas veces en los muchos partidos de las ligas nacionales de todos los continentes no se ven delanteros tirándose en el área chica fingiendo penales? Pues, si eso ocurre, que es juego sucio y desleal, entonces un árbitro de categoría procedería a sacar la tarjeta amarilla para penalizar al infractor. Punto. El juego sigue y la “suciedad” intencional de los jugadores simplemente se invalida para conseguir oportunidades de gol, que al fin y al cabo es lo que determina el ganador o el perdedor de un partido.

¿Video? ¿Más árbitros?
La FIFA está estudiando la posibilidad de agregar algunos colegiados en las áreas cercanas a las porterías para jugadas como las de Henry, o los goles “fantasmas”, esos que traspasan la línea de gol pero no terminan al fondo de la red. Si lo van a hacer, ¡qué lo hagan ya! Aun cuando tuviese un carácter experimental sería mucho mejor que seguir arriesgándose a que partidos vitales como el de Francia-Irlanda se decidan con una mano. Repito: la culpa mayor no fue la de Henry, que es un jugador parcial con el interés de que su equipo ganase, sino del árbitro, que es un juez que se presume siempre como imparcial y debe tener la capacidad de ver cada detalle en el partido y de auxiliarse en los jueces de línea si entiende que estos estaban en una posición más adecuada para juzgar y apreciar tal o cual jugada.

Otra posibilidad sería usar el video. La FIFA dice que esto desvirtuaría la esencia del fútbol…¡pero estamos en el siglo XXI! Hay tecnologías de sobra, hay televisión (algo inimaginable cuando nació el fútbol), millones de personas pueden ver las erratas de los árbitros en los televisores de todos los continentes. ¿Qué tal si la final del próximo Mundial se decidiese con una jugada similar a la de Henry en el partido Francia-Irlanda? ¿Qué tal si el perjudicado fuese, por ejemplo, una selección africana jugando el primer Mundial en África? ¿Podría este panorama hipotético convertirse incluso en una tragedia?

La idea del video –como la entiendo- no es para aplicarla a cada minuto por las numerosas faltas irrelevantes en un partido (una zancadilla a 50 metros de portería, una mano de un defensa en el centro del campo, etc.). Sería para jugadas de alto nivel de relevancia…¡como la mano de Henry! En un partido normal de fútbol el tiempo muerto (cuando se detiene la acción por una falta, un saque de manos, la preparación de la barrera ante un tiro directo, etc.) puede ir de 20 a 30 minutos en promedio. ¿Qué tal dedicar un minuto, minuto y medio, dos minutos para ver el video autorizado para el cuerpo arbitral en un partido, siempre que existan jugadas que ameriten revisar el video? ¿Es mucho pedir?

No. A Henry no hay que penalizarlo. Es la FIFA la que debe ponerse los pantalones (largos) y pensar que hay reglas que se pueden y seguramente se deben incluir o modificar en el fútbol moderno.

Inglaterra, España y Holanda: en la primera línea para el Mundial

Holanda ya estaba clasificada hace rato. Inglaterra y España estaban a punto de estarlo y ya lo están, ganando hasta ahora todos y cada uno de sus partidos en los partidos de la Eliminatoria Europea para el Mundial Sudáfrica 2010.

Portugal y Suecia ganaron, pero siguen delicados en el mismo grupo, haciendo peligrar la participación de dos jugadores que conforman el selecto grupo de los mejores jugadores del mundo: el portugués Cristiano Ronaldo y el sueco Zlatan Ibrahimovic.

Mientras que la última campeona del mundo, Italia, está ya casi con los dos pies en el Mundial, pero sin dejar grandes sensaciones.

Grupo 1. Portugal aún sueña…pero está tercero
Ha sido uno de los grupos más complicados de las Eliminatorias, tanto que aún hay cuatro equipos con posibilidades: Dinamarca (18 puntos), Suecia (13), Portugal y Hungría (13).

El 10 de octubre juegan los suecos en Dinamarca, en un partido que puede sellar hasta con un empate la clasificación danesa. Una derrota de los daneses permitiría a los suecos empatar en primer lugar, y dejar casi sin esperanzas a portugueses y húngaros, que se enfrentan en esa fecha. Quien gane de estos dos queda vivo, quien pierda literalmente se despide del Mundial. Incluso el empate a ninguno favorece. Los suecos, además, cierran las eliminatorias en su país frente a Albania, con enormes posibilidades de conseguir los tres puntos ante dicho rival.

Los portugueses juegan sus dos últimos partidos en casa, incluyendo su partido final ante la débil Malta (cero goles a favor, 22 en contra), lo cual debería ser un plus…pero no. En casa han obtenido dos puntos de nueve posibles, en comparación con los 11 de 15 en la ruta. Tendrán obligatoriamente que revertir esta situación para llegar seguramente al segundo puesto del grupo. En todo caso, deben ganar los dos partidos que le quedan y esperar que uno de los de arriba –básicamente los suecos- no sumen más puntos. La posibilidad de un Mundial sin Cristiano Ronaldo es bastante elevada.

Grupo 2. El partido Grecia-Letonia es la llave del grupo.
Otro grupo cerrado en el cual Suiza lleva las de ganar por sus tres puntos de ventaja sobre Grecia y Letonia. A falta de seis puntos por disputar los suizos tienen 17 puntos, por lo cual una victoria y un empate les son suficientes –quizá menos, dependiendo de los demás resultados- para asegurarse el primer puesto. Parece muy accesible tomando en cuenta que visitarán a Luxemburgo (20 goles en contra y solo tres a favor) y luego recibirá a Israel, que cuenta con 12 puntos, aún con vida para luchar por el segundo puesto, pero que fuera de los 10 goles marcados a Luxemburgo en dos partidos, solo cuenta con 7 goles en los seis otros partidos disputados.

En la penúltima fecha los griegos recibirán a Letonia, en un partido que de no finalizar con empate deberá literalmente determinar el segundo puesto. De Grecia ganar se alejaría tres puntos y solo necesitaría un punto al recibir a Luxemburgo en la última fecha. Si ganase Letonia en la última fecha recibirían a Moldavia, el otro débil del grupo. Por tanto, si los griegos le ganan a Letonia, estarían pasando, viceversa si ganasen los letones.

Grupo 3. Eslovaquia, con un pie en Sudáfrica.
Con 19 puntos los eslovacos solo necesitan un empate de los dos partidos que les faltan. Solo pudiese ser superado por Eslovenia, con cinco puntos menos. Ni siquiera Irlanda del Norte, que tiene también 14 puntos, pero solo le falta un partido por jugar. La clasificación la puede conseguir en la penúltima fecha los eslovacos recibiendo a los eslovenos, quienes tienen pésimos números como visitantes: un solo punto en tres partidos y un solo gol a favor.

Checos y polacos (12 y 11 puntos, respectivamente) aún tienen posibilidades matemáticas de escalar al segundo puesto, que les daría el chance del repechaje con otro segundo lugar de otro grupo de las Eliminatorias. Una victoria checa y una derrota de Eslovenia en su partido frente a Eslovaquia les daría el segundo puesto a la República Checa, aunque con el inconveniente de finalizar las Eliminatorias enfrentando en casa a Irlanda del Norte, que con esa mezcla de resultados todavía tendría chance de escalar al segundo puesto.

Grupo 4. ¿Quién va primero? ¿Alemania o Rusia?
Es lo único por decidir en este grupo. Alemania tiene 22 puntos contra 21 de los rusos, y a ambos les queda dos partidos por jugar…incluyendo el partido Rusia – Alemania del 10 de octubre. La victoria alemana desvelaría el misterio de quien va directo al Mundial y quien se queda luchando contra otro colega europeo por una plaza mundialista. Una victoria de Rusia le daría dos puntos de ventaja, pero con la necesidad todavía de conseguir otra victoria en la jornada final para no arriesgar el primer puesto. No debería ser problema ya que se enfrentarían a Azerbaiyán, con un solo gol a favor en 8 partidos de Eliminatorias.

Grupo 5. Ocho partidos y 24 puntos: la placidez española
Los españoles tuvieron una gran actuación en la pasada Eurocopa, siendo en el resultado global el gran equipo de dicha competición. Y por momentos dieron la impresión de ser tan grandiosos en la más reciente Copa Confederaciones 2009, pero cayeron ante Estados Unidos en semifinales. Estuvo Xavi Hernández, pero no estuvo por lesión Andrés Iniesta, ambos jugadores del FC Barcelona.

Más allá del buen funcionamiento colectivo de la selección española en los últimos años, de la acoplada dupla ofensiva conseguida por Fernando Torres y David Villa, soy de los que pienso que el presente y el futuro español se gesta en el medio campo, y especialmente en el eje Xavi-Iniesta, el mismo que es fundamental en el funcionamiento del Barcelona. Como vayan estos dos “pequeños” irá España.

Con 21 goles a favor y dos en contra España consiguió ganar los 8 partidos en las eliminatorias, y con posibilidades de ganar quizá los dos que le quedan, aunque cierran las eliminatorias contra Bosnia como visitante, el único equipo que estuvo a un nivel cercano a los españoles (han marcado 21 goles y encajado 8), y que solo un debacle total les impediría terminar en segundo. Actualmente están en esa posición cuatro puntos por encima de Turquía cuando restan seis puntos en juego.

Grupo 6. La Inglaterra de Capello
Durante mucho tiempo he pensado que los ingleses jamás ganarían un Mundial de nuevo. El único obtenido fue en 1966, en la cita organizada en suelo británico, y nunca antes o después han disputado una final, ni del Mundial ni de la Eurocopa. Sin embargo, estoy tentado a pensar que a la fecha de hoy son uno de los principales aspirantes al próximo encuentro mundialista. El técnico italiano Fabio Capello es la principal razón para que cambie de parecer.

El ex técnico del Milán, Juventus, Roma y Real Madrid –a los que ha hecho ganar títulos, a todos- ha sido un motor esencial para que Inglaterra recupere confianza como selección, especialmente luego de haber fallado en clasificar para la Eurocopa 2008. Y ha derribado varios tópicos que se asumían como verdades absolutas para muchos en las islas británicas, como el de que los mediocampistas Steven Gerrard (Liverpool) y Frank Lampard (Chelsea) no podían jugar juntos. Pues, no es cierto. El recio entrenador los ha reubicado en sus posiciones en el campo y el resultado es que ambos pueden jugar juntos, y dando alto rendimiento.

Al igual que los españoles los ingleses han ganado sus 8 partidos hasta la fecha, con 31 goles a favor y 5 en contra. Es cierto que han competido en su grupo con Kajastán, Belarús y Andorra, equipos tradicionalmente débiles, pero en todos los grupos hay por lo menos un par de países con escaso bagaje futbolístico, por lo cual no creo que haya que desmeritar a Inglaterra por esto. Además, también es cierto que en dicho grupo están Ucrania y Croacia, está última de muy buena Eurocopa en la edición anterior. Los dos enfrentamientos entre ingleses y croatas creo que demuestra la valía de la nueva Inglaterra de Capello: 4-1 el 10 de septiembre del 2008 y el reciente 5-1 del 9 de septiembre del presente año.

El segundo puesto está entre Croacia y Ucrania. A los croatas les queda un solo partido, y a los ucranianos dos; pero los croatas tienen 17 puntos y se enfrentan en la próxima jornada contra Kajastán (solo dos victorias y -13 goles), mientras que Ucrania ve difícil lograr los seis puntos que podrían obtener al tener que enfrentarse a Inglaterra, como local, el 10 de octubre.

Grupo 7. Cuestión de serbios y franceses
El empate Serbia-Francia a un gol de la última jornada despide casi oficialmente la posibilidad de que los franceses terminen primero en el grupo. Pero Francia tiene ya casi asegurado su segundo puesto para la repesca, al tener cuatro puntos más que Austria a falta de dos jornadas, una de ellas en la que se enfrentará a Islas Feroe, con un potencial ofensivo de cuatro goles en ocho partidos. Además los dos encuentros que le resta a los galos son en casa, incluyendo contra Austria el 14 de octubre.

Por lo menos Francia seguirá teniendo opciones para el Mundial…pero sin Zidane. Luego del retiro de Michel Platini los franceses estuvieron dos mundiales sin participar (1990 y 1994) hasta que apareció la magia de Zizou. Todavía quedan los Henry y los ascendentes Benzema y Ribéry, pero sobre un técnico demasiado aficionado a cuestiones astrológicas para convocar o no determinados jugadores.

Grupo 8. Italia debe ir al Mundial, pero, ¿Cuál Italia? ¿La del Mundial 2006 o la de la Copa Confederaciones 2009?
Italia está en el tope con 20 puntos, teniendo como único obstáculo para asegurar el primer lugar a Irlanda, con 16. La próxima jornada se enfrentarán y a los italianos les basta el empate para asegurar su pase directo al Mundial. Una victoria irlandesa podría complicar a los italianos, pero estarían en una situación favorable a pesar de todo al terminar las eliminatorias en casa enfrentado a la débil Chipre, con apenas una victoria en ocho partidos.

Los italianos no deben tener mayores dificultades para pasar a Sudáfrica, pero si con la de conformar un equipo que despierte expectativas de poder vencer en un gran torneo. Luego de conseguir ser campeones en el Mundial 2006 Italia ha ido de mal en peor, con una Eurocopa 2008 para el olvido y una participación desastrosa en la Copa Confederaciones 2009. Marcello Lippi, el mismo que ganó en el 2006, tiene el reto de revalidar su talento como director técnico y lograr que los italianos se acerquen al nivel mostrado hace tres años atrás…o hacerlo mejor, aunque esto es más difícil cuando jugadores del talento de Antonio Cassano están apartados de la selección.

Grupo 9. Los anaranjados holandeses: de los candidatos fuertes al Mundial
El único grupo que ya ha finalizado por ser de cinco equipos en vez de seis, como los demás grupos. Holanda clasificó con 24 puntos, todos los que podía obtener en los ocho partidos que jugó, marcando 17 goles y recibiendo dos. El segundo lugar es para Noruega con un pobre balance de 10 puntos –los mismos de Escocia-, pero con una mejor diferencia de goles. Sin embargo, Noruega no deberá estar en el Mundial por ser el peor de todos los segundos lugares de los nueve grupos.

Holanda hizo una primera fase de la pasada Eurocopa espectacular, aunque luego perdió de manera decepcionante ante los rusos en Cuartos de Final. Si la Holanda que llegué al Mundial está cerca del nivel mostrado en esos primeros tres partidos de la Eurocopa 2008 creo que será uno de los candidatos fuertes para llegar lejos, porque no, hasta ganar el torneo. Muchos de los jugadores que la conforman han sido desechados por el Real Madrid (Robben, Snijder, etc.), pero son jugadores de valía y que juntos saben hacer funcionar muy bien la selección naranja.

Brasil y Paraguay en la cúspide, Argentina rozando el infierno

Brasileños y paraguayos ya pueden ir comprando los boletos para el Mundial Sudáfrica 2010. Los Chilenos, casi. Salvo catástrofe no estarían. Aún perdiendo los dos partidos que le faltan tendría que darse una combinación extrema de resultados de los equipos de abajo para no estar. Un solo punto de los seis que quedan en juego les es necesario. Quizá ni uno.

Argentina, una de las grandes animadoras históricas de los mundiales, está en la cuerda floja, descendiendo a un quinto puesto que solo le asegura el repechaje con el cuarto puesto de la Concacaf, que seguramente será una nación centroamericana.

La victoria ecuatoriana en los 3.800 metros de altura de La Paz, Bolivia, les permite una bocanada de aire fresco y una buena dosis de optimismo, que sin embargo, habrá que manejar con suma inteligencia, especialmente ante su duelo en la fecha 17 contra Uruguay en el Estadio Olímpico Atahualpa, en Quito. Los uruguayos son rivales directos por el cuarto y/o quinto puesto, igual que la Argentina, Venezuela y Colombia.

Uruguay pudo vencer a Colombia, que ve como del quinto puesto baja al séptimo, mientras los uruguayos mantienen vivas sus esperanzas con 21 puntos, al igual que Venezuela, que se aprovechó del débil Perú para obtener tres puntos que les mantienen vivos en las eliminatorias.
Impecable eliminatorias

Brasil, siempre Brasil

Los brasileños en las dobles jornadas mundialistas del 5 y 9 de septiembre fueron sin duda los grandes protagonistas en América del Sur. Aseguraron su presencia en el Mundial (jamás han faltado) con un lapidario 3-1 sobre su eterno rival sudamericano, Argentina, y luego vencieron en un 4-2 a Chile, en un partido muy abierto en el cual durante más de 70 minutos los chilenos le jugaron de igual a igual a los dirigidos por Dunga. Pleno perfecto de seis puntos y 7 goles anotados, y lo mejor de todo, jugando con ímpetu y ganas de demostrar ser los mejores en cualquier circunstancia. Contra Chile jugaba como si la vida de sus jugadores dependiese de ese resultado, cuando ya estaban previamente clasificados en el Mundial.

Los mayores goleadores (32) y los menos goleados (9), Brasil ha hecho una eliminatoria brillante, especialmente en los resultados. Casi imposible ganarles en sus estadios y difíciles de vencer cuando salen de visita. Por eso han perdido solo un partido y han empatado seis. Se enfrentan a Bolivia (visitante) y Venezuela (local) en las últimas dos jornadas, en partidos que perfectamente pueden servir al técnico Dunga para probar nuevos jugadores o variantes de juego.

Sólidos sin ser brillantes
Paraguay tuvo también una doble jornada perfecta con dos victorias 1-0, la última ante Argentina, en un partido en el cual el marcador fue engañoso: fue mucho más equipo que los argentinos, le cerraron las posibilidades de llegada una y otra vez, al punto de que el mejor intento de gol para los dirigidos por Maradona fue un tibio e intranscendete disparo de Juan Sebastián “La Brujita” Verón en el primer tiempo. Los paraguayos aseguraron su clasificación a falta de dos jornadas, premio a unas eliminatorias en las cuales han sido de los equipos más sólidos de América del Sur.

No están entre los dos mejores goleadores, pero tampoco están entre los dos mejores equipos en cuanto a goles encajados, pero saben sacar resultados. Dos victorias 1-0 en los dos últimos partidos son una prueba fehaciente de esto. Han mejorado mucho en el manejo del balón, siendo más capaces de conducir el balón pegado a los pies que en un pasado cercano. Mucho mérito parece tener su técnico, de origen argentino. Visitará a Venezuela y después recibirá a Colombia. Puede ser perfectamente quien haga olvidar a venezolanos y colombianos sus aspiraciones al Mundial, y si esto ocurriese le estaría brindando una inestimable ayuda involuntaria a ecuatorianos, argentinos y quizá uruguayos.

De nuevo al Mundial de manos del “Loco” Bielsa
Los chilenos tuvieron un desempeño dubitativo en esta doble jornada. Si bien fueron más que los venezolanos en el partido del 5 de septiembre, no pudieron superar un empate ante la ex “cenicienta” del fútbol sudamericano. Y contra Brasil, pues, jugaron bien la mayor parte del partido, pero ante los brasileños hace falta hacer casi todo perfecto para vencerles.

El segundo mejor goleador de las eliminatorias, con 27, aunque su renta de goles encajados no es de la mejores (20). Aunque, a su favor, hay que recordar que 7 de los 20 goles recibidos han sido en sus dos enfrentamientos contra Brasil, lo que los dejaría con 13 goles en los restantes 14 partidos, lo cual es bastante aceptable.

Visitará a Colombia y recibirá a Ecuador en la jornada final en octubre. Su partido contra colombianos no es un puro trámite: Chile está a un punto para matemáticamente estar en el Mundial, por lo que será un partido intenso, ya que Colombia deberá ganar para aferrarse a las pocas cartas que aún le quedan para seguir en juego. De no ganar ante Colombia, el partido contra Ecuador puede ser dramático.

Inconstante, pero de lo mejor en Sudámerica
Ecuador perdió un partido en Colombia ante un rival de menos luces, pero luego supo reponerse, imprimiendo juego inteligente y categoría en su victoria 3-1 en Bolivia. La base de esta selección es en gran medida la misma del Mundial 2006, con muchos jugadores que se conocen ya al dedillo, y algunas incorporaciones más recientes.

Con 23 puntos a favor (uno más que Argentina, a la cual quitó del cuarto puesto en la última jornada), cuanta con 21 goles a favor y 23 en contra. Esos números parecen ser insuficientes para ocupar un cuarto puesto, pero Ecuador empezó de la peor manera estas eliminatorias, con un gol a favor y 11 en contra en los tres primeros partidos. Luego de eso han marcado 20 y recibido 12. Incluso, en los primeros cinco partidos solo obtuvieron 4 puntos, contra 10 de los argentinos, 9 de los colombianos y 7 de los venezolanos, equipos todos a los que Ecuador supera a falta de dos jornadas para terminar las eliminatorias.

En la jornada 17 recibirán a los uruguayos, que al igual que los argentinos son enemigos de la altura de Quito, y en la última fecha visitarán a los chilenos, quienes posiblemente estén ya clasificados para dicha fecha. Dicho partido deberá ser crucial para los ecuatorianos, que no pueden fiarse de una victoria peruana sobre Argentina en Buenos Aires, por lo que aún ganando a los uruguayos llegarían posiblemente con solo un punto sobre los argentinos a la última jornada. Ecuador, bajo este hipotético panorama, debería superar una de sus asignaturas pendientes: vencer como visitante. Solo lo han hecho ante los más débiles, que son los peruanos y los bolivianos.

Quiero detenerme unos segundos en uno de los héroes de dicho partido: Antonio Valencia. Joven jugador de la provincia costera de Esmeraldas, fue la principal adquisición en el mercado este año para el Manchester United, sub-campeón de Europa. Tiene una combinación de potencia, inteligencia y técnica que seguramente le haga una de las grandes referencias sudamericanas en los próximos años. Fue vital para la victoria frente a Bolivia, y seguramente lo será en los partidos que le quedan a Ecuador: contra Uruguay como local, y contra Chile como visitante.

La pesadilla argentina
Argentina va de mal en peor. Ha perdido tres partidos en forma consecutiva (Ecuador, Brasil y Paraguay), y a excepción del primer tiempo contra Ecuador en Quito en el resto de los partidos ha sido un equipo gris e inoperante, quizá incluso miserable en su juego y su funcionamiento colectivo. Ni la genialidad de Messi, ni la potencia de Agüero ni la clarividencia de “La Brujita” Verón han podido impedir esta debacle que amenaza dejar a los argentinos fuera de Sudáfrica.

En los primeros cinco partidos de las eliminatorias los argentinos compartían con los paraguayos el liderato, con 10 puntos, y un buen balance de goles anotados-permitidos: 9 contra 3. Desde entonces, en las últimas 11 fechas han logrado solo 11 de 33 puntos posibles, anotando 11 goles y recibiendo 16. Sencillamente, un desastre para un equipo que ha ganado dos mundiales y ha producido y sigue produciendo varios de los mejores jugadores del mundo. Hoy por hoy el crédito de Maradona está en los suelos, y si no han sido más agresivos los aficionados y la misma prensa argentina pidiendo la cabeza del Pelusa, se debe esencialmente al enorme respeto que todavía tiene la figura de Maradona, pero como jugador, como mito, como leyenda.

La gran esperanza argentina es vencer en la fecha 17 a Perú, a quienes reciben. Los peruanos no han logrado un solo punto como visitantes, y los argentinos si pretender lograr de nuevo el cuarto puesto o por lo menos agarrarse al quinto tendrán que aumentar esa cifra perdedora del Perú jugando como visitante. Esa misma fecha estarán pendientes al partido Ecuador-Uruguay. ¿Qué les conviene? Si Uruguay pierde se quedan eliminados del Mundial, si gana Uruguay los charrúas y los ecuatorianos seguirían con vida, lo cual puede ser muy peligroso para la Argentina, tomando en cuenta de que tienen que visitar a los uruguayos en la última jornada, y un empate o una derrota del equipo albiceleste les podría dejar sin Mundial.

La “garra charrúa” sigue soñando
Los uruguayos perdieron un partido ante un equipo que se suponía no debían perder, Perú, quien ha sido por mucho el peor equipo de estas eliminatorias. Pero luego ganaron un partido ante Colombia en Montevideo, el cual tuvo sus complicaciones. Colombia no fue necesariamente peor que Uruguay en dicho partido, pero le condenó de nuevo su gran talón de Áquiles: su falta de gol.

A un punto del quinto puesto y a dos del cuarto, tienen una potencial ventaja si al final de las eliminatorias igualan en puntos por el cuarto o quinto puesto: su diferencia de goles. Han anotado 26 y recibido 18, es decir, 8 goles a favor. Su pecado es haber distribuido muy mal su capacidad ofensiva, anotando muchos goles en algunos partidos y siendo inoperantes en otros. Ejemplos: 5-0 a Bolivia el 13 de octubre del 2007, y el 6-0 a Perú el 17 de junio del 2008. Once goles en dos partidos y 15 en los restantes 14 partidos.

Contra ecuatorianos en Quito y contra argentinos en Montevideo tienen dos partidos altamente complicados: si quieren llegar al Mundial tendrán que mostrar en la recta final la constancia que no han mostrado en sentido general en estas eliminatorias. Muy difícil, pero no imposible.

La “Ex Cenicienta” sudamericana
Venezuela sacó petróleo de Chile con un empate que incluso era victoria parcial para los venezolanos en el primer tiempo e hicieron lo que se suponía hay que hacer contra la “Cenicienta” de estas eliminatorias (Perú): vencerlos. Sus cuatro puntos de los seis posibles en esta doble jornada le permiten soñar con su primera participación en un Mundial, pero tiene el agravante de tener un calendario final bastante gravoso para sus intereses: recibirá a Paraguay y después visitará a Brasil. Aunque ambos están clasificados no hay muchas razones para pensar –quizá ninguna- que los únicos clasificados hasta la fecha les regalen los partidos a los venezolanos.

La escuadra venezolana deberá jugar sus dos mejores partidos de la historia y esperar que los de arriba (ecuatorianos y argentinos) sufran serias calamidades en sus dos partidos finales. Con 21 puntos el techo de los venezolanos sería 27 puntos, por lo cual necesitarían por lo menos una derrota de argentinos, ecuatorianos y uruguayos para aspirar por lo menos al quinto puesto.

Viva, pero casi muerta
La victoria colombiana sobre Ecuador parecía ser el principio del salto definitivo al Mundial, pero los uruguayos le devolvieron a la realidad de que Colombia no tiene un equipo con las suficientes garantías para optar por el Mundial. De todos los equipos que aún luchan por un puesto para Sudáfrica sea posiblemente el equipo con menos luces.

La pesadilla de los goles
Los 34 goles permitidos por Bolivia en 16 partidos son un dato fehaciente de la incapacidad durante las eliminatorias de ser un aspirante al Mundial. Además, su feudo de La Paz –terrible para el resto del continente por la elevada altura de la capital boliviana- no ha sido tal en estas eliminatorias. Solo han podido sacar 11 de 24 puntos en casa, y lo más destacado fue el 6-1 que le endosaron a Argentina.

0.56 goles por partido: peor, imposible
Nueve goles en 16 partidos ha marcado el Perú, aparte de recibir 32, la segunda peor marca luego de Bolivia. Por cada gol anotado ha encajado casi cuatro. Imposible de esta manera ocupar cualquier posición que no sea la última de la eliminatoria, con apenas 10 puntos. Su único consuelo –si esto fuese dicha alguna- sería estorbar el camino de los argentino de cara al Mundial. En la fecha 17 visita a la Argentina, urgida de puntos para evitar un terremoto en el país donde Maradona es Dios. En la última fecha se enfrenta a Bolivia, quizá con la gran esperanza de quedar novenos en las eliminatorias, y dejarles a los bolivianos el deshonor de ser los últimos.

¿Cómo van las eliminatorias por Europa?

En estos días hay selecciones alegres y tristes, algunas a punto de celebrar su presencia en Sudáfrica 2010, otras haciendo planes para estar en Brasil 2014. Y ocurre en América del Norte, del Sur, África, en todas partes. ¿Qué está ocurriendo por estos días en Europa? Demos un vistazo.

Sistema de clasificación

Los europeos llevarán un total de 13 equipos al próximo Mundial. Las eliminatorias están compuestas por nueve grupos. Los primeros de cada grupo pasan directamente, mientras los 8 mejores segundos lugares forman cuatro liguillas de partidos de ida y vuelta para elegir los otros 4 equipos que complementan los trece países europeos. El peor segundo lugar de los nueve grupos se queda a esperar las eliminatorias para la cita del 2014.

Grupo 1
A priori era uno de los grupos más competitivos, tanto por el nivel actual como pasado de varias de las selecciones de este grupo. Lo lidera Dinamarca, con 17 puntos a favor. Es el único del grupo que no ha perdido un solo partido (cinco victorias y dos empates). Con 13 puntos está Hungría, con 12 Suecia y con 10 Portugal. Los albaneses tienen 6 puntos y Malta apenas 1. Ambas escuadras están ya fuera del Mundial.

Este grupo está aún muy abierto. Si bien lidera Dinamarca, le faltan aún 9 puntos en disputa, al igual que húngaros, suecos y portugueses. Daneses y húngaros, quienes ocupan la primera y segunda posición, no tienen nada definido aún, por lo que un performance perfecto o de suecos o de portugueses pudiese desbancar a algunos de los equipos de la élite del grupo.

La llave para este grupo puede ser el doble enfrentamiento de ida y vuelta pendiente entre Portugal y Hungría. Si los portugueses pueden vencer por partida doble pudiesen luchar por el segundo puesto que da paso a la repesca. Si ganan los dos partidos los húngaros pudiesen amenazar el primer puesto de Dinamarca y cerrar las puertas a los suecos. Una victoria para cada bando a quienes puede favorecer es a los daneses, que difícilmente verían peligrar su pase directo al Mundial; y a los suecos, quienes pudiesen arrebatar el segundo puesto a Hungría.

Para la próxima jornada del 9 de septiembre Suecia juega frente a Malta, que tiene cero goles anotados y 21 encajados. Las posibilidades de que los suecos no ganen son mínimas, por lo que deberían alcanzar los 15 puntos. Los daneses se enfrentan a Albania, con apenas una victoria en 8 partidos. Una presumible victoria danesa les daría 20 puntos, muy cerca del Mundial. Para daneses y suecos lo conveniente es el empate en el partido Hungría-Portugal.

Grupo 2
Otro grupo complicado. La ventaja hasta ahora es de Suiza con 16 puntos, pero con Grecia y Letonia con 13 puntos. Israel tiene 9 unidades, con posibilidades matemáticas aún para intentar clasificar. Cierran el grupo Luxemburgo y Moldavia, los débiles del grupo.

El miércoles 9 de septiembre de israelíes y griegos se enfrentan a Luxemburgo y Moldavia, respectivamente; teniendo muchas chances de sumar los tres puntos, lo que los colocaría con 12 y 16 puntos cada uno. Suiza visita a Letonia, en un partido clave para ambos. Los griegos a priori parece podrían ser los más beneficiados de esta jornada.

Una de las claves del grupo puede ser el hecho de que los suizos tengan que jugarse 6 de los nueve puntos restantes como visitantes, mientras sus dos perseguidores principales disputen seis puntos en casa. A los suizos les favorece que el 10 de octubre sus escoltas (Grecia y Letonia) jueguen entre ellos, por lo que difícilmente termine Suiza con un puesto inferior al segundo, en el peor de los casos.

Grupo 3
Grupo con mayoría de países de Europa del Este y Central. Con 16 puntos encabeza Eslovaquia, seguida de cerca de Irlanda del Norte, con 14 puntos. Polacos y eslovenos tienen 11 puntos, y ya casi descalificada está la República Checa con 9 puntos. El grupo lo cierra la Súper Cenicienta San Marino, con cero puntos, un gol a favor y 37 en contra. Típico equipo europeo que participa para hacer la vida más agradable al resto de los contrincantes.

Eslovaquia tiene otra ventaja aparte de los dos puntos que les lleva a Irlanda del Norte, y es que les quedan tres partidos por disputar, mientras a los norirlandeses solo dos partidos le restan. La llave de este grupo puede ser el partido Irlanda del Norte – Eslovaquia en la próxima jornada. Una victoria eslovaca posiblemente los afiance hasta el final en el primer puesto. Una victoria de los norirlandeses los colocaría en el primer lugar. Además, presumiendo la victoria eslovaca tendrían para la última jornada el enfrentamiento con Polonia, que aunque tiene igual cantidad de goles a favor y en contra que eslovacos (19 y 8), es un equipo de media tabla si descontamos los 12 goles a favor y cero en contra en los dos enfrentamientos contra San Marino, quedándose en 7 goles a favor y 8 en contra frente a los demás rivales del grupo.

Eslovenia pudiese verse favorecida ante la menor cantidad de partidos a jugar por Irlanda del Norte y por ser el de mejor defensa del grupo (4 tantos en contra en 7 partidos).

Grupo 4
Lucha encarnizada entre alemanes y rusos, con 19 y 18 puntos cada uno. El único que puede entrometerse eventualmente es Finlandia, aunque con sus trece puntos está muy cerca de quedar descalificada, ya que en el mejor de los casos pudiese lograr los 9 puntos en juego, con lo cual alcanzaría 22, quizá insuficiente ante lo que terminen logrando Alemania y Rusia. Completan el grupo Gales (9 puntos) y Azerbaiyán y Liechtenstein (1 punto cada uno).

La única derrota rusa fue ante Alemania por 2-1, pero ambos se enfrentan de nuevo el 10 de octubre en tierras rusas, partido que puede ser definitorio de la posición de cada uno de estos equipos.

Grupo 5
Facilidad extrema para España, que ha logrado todos los puntos posibles en sus siete partidos: 21. Con 18 goles a favor y dos en contra ha vivido estás eliminatorias de manera pláceme, solo a la espera de una octava jornada en la cual sellar su pase directo al Mundial con dos partidos de antelación, algo que deberá ocurrir el miércoles 9 de septiembre jugando como local frente a Estonia, con apenas 5 puntos a favor.

Completan el grupo Bosnia (15 puntos y 20 goles, más que España), Turquía, con 11 puntos; Bélgica, con 7 puntos, y Armenia, con apenas 1 punto.

Bosnia está bien posicionada en el segundo lugar, aunque le queda un partido directo con Turquía –la aspirante al segundo puesto- y contra España en la jornada 10, aunque jugando como local.

Grupo 6
Dirigida por el técnico italiano Fabio Capello, Inglaterra tiene un registro perfecto con 7 victorias en igual cantidad de partidos, y con 26 goles a favor y 4 en contra. La única “amenaza” es Croacia, quien tiene 17 puntos, pero con un partido más, por lo cual en el mejor de los casos conseguiría 23 puntos. Difícil pensar que en los tres partidos que le quedan los ingleses no consigan por lo menos 2 puntos para clasificar primera en el grupo. En todo caso, se miden el 9 de septiembre en Inglaterra, día en que pueden oficialmente los ingleses certificar su pase directo a Sudáfrica.

Ucrania tiene aún chances de quitar a Croacia del segundo puesto, con sus 14 puntos y un partido más que disputar que los croatas. Las posibilidades no parecen tan remotas tomando en cuenta que se enfrentarán a Bielorrusia (9 puntos) y Andorra (0 puntos y 30 goles en contra), pero en ambas ocasiones como visitante. El grave problema eventualmente es su partido (como local) frente a Inglaterra, el 10 de octubre.

Grupo 7
Este miércoles se enfrentan Serbia y Francia, en un partido crucial para ambos y para el grupo en general. Los serbios lideran el grupo 7 con 18 puntos y los franceses son la escolta con 14 puntos. La victoria serbia le daría 21 puntos, asegurándoles su pase directo al Mundial, y dejando a Francia en una situación delicada para el segundo puesto, tomando en cuenta que si se uniese a victorias de Austria y Lituania estas selecciones se acercarían a los galos con 13 y 12 puntos, respectivamente. Por el contrario, una eventual victoria francesa les daría 17 puntos, uno menos que los serbios, lo que haría que prácticamente la lucha por los dos primeros puestos en las últimas dos jornadas fuese cosa de serbios y franceses.

Completan el grupo Rumanía e Islas Feroe. Los rumanos tienen 8 puntos, y aunque matemáticamente aún no están descartados tendrían que ganar sus tres partidos para llegar a 17 puntos y esperar que los franceses no ganasen un solo punto y que los austriacos y lituanos perdiesen como mínimo un partido. El gran problema de austriacos, lituanos y rumanos es Francia, que con 4 puntos por encima de Austria –en el tercer puesto- tiene margen de maniobra para aun perdiendo de Serbia en la próxima jornada tener todavía el patrimonio del segundo puesto. Si a eso se le suma que para la penúltima jornada los franceses se encaran en casa contra Islas Feroe –con apenas un punto obtenido y solo dos goles anotados-, las expectativas de que Francia sufra un colapso y pierda 8 ó 9 puntos hasta el final de las eliminatorias no parece muy probable.

Grupo 8
Los italianos encabezan el grupo 8 con 17 puntos, pero solo uno sobre Irlanda, aunque con la ventaja de que los irlandeses –cuyo director técnico es un viejo zorro del Calcio, Giovanni Trapattoni- les quedan solo dos partidos contra tres de los italianos.

Entre ambas selecciones se deberá dirimir los dos primeros puestos, ya que el tercer puesto lo ostenta Bulgaria, con 11 puntos, cinco menos que Irlanda y seis menos que Italia. Los búlgaros necesitarían una debacle de lo por lo menos uno de los dos que le anteceden para colarse. Es difícil, pero no imposible. Los búlgaros tienen el miércoles encuentro directo contra los italianos en Italia, y en caso de vencer necesitarían apelar a la penúltima jornada y ganar nuevamente frente a Chipre (con solo cinco puntos) y esperar recibir la ayuda de Irlanda que recibiría a Italia. Dos victorias seguidas búlgaras y dos derrotas consecutivas italianas los empataría a ambos con 17 puntos, frente a 19 de los irlandeses, asumiendo que venciesen a los italianos en la jornada nueve.

De darse este panorama de cara a la última jornada sería una lucha hasta el final, primero por el segundo puesto y en segunda instancia por el liderato del grupo. Para la última fecha los tres primeros equipos del grupo jugarían como local contra los tres más débiles: Irlanda vs Montenegro (4 puntos); Italia vs Chipre; y Bulgaria vs Georgia (3 puntos).

Una victoria italiana sobre Bulgaria este miércoles 9 de octubre le asegura por lo menos el segundo puesto. Si esto ocurriese en su enfrentamiento contra Irlanda el 10 de octubre ni siquiera necesitarían la victoria: el empate les sería suficiente para asegurar su pase directo a Sudáfrica.

Grupo 9
El más desigual de todos los grupos. Hace tiempo Holanda ya clasificó al Mundial (21 puntos), y tan marcado ha sido su dominio (16 goles a favor y dos encajados) que aún perdiendo los tres partidos que le restan terminaría por lo menos dos puntos por encima del segundo puesto.

Escocia es quien hasta la fecha ocupa la segunda posición (10), aunque con una renta de goles de -4, mucho peor que el gol a favor de Noruega, que tiene 7 puntos, al igual que Macedonia. Islandia cierra el grupo con 5 puntos.

En el grupo con menos integrantes de las Eliminatorias europeas solo falta la octava jornada, a jugarse el miércoles 9 de septiembre. Noruega se enfrenta a Macedonia, con la obligación de ganar para alcanzar los 10 puntos de Escocia; y los escoceses reciben a Holanda, con la obligación de lograr por lo menos un empate. Si los macedonios les arrancan un empate a los noruegos los escoceses podrían terminar en segundo puesto aún perdiendo.

Las eliminatorias sudamericanas, al rojo vivo

Ya regresaron en septiembre las eliminatorias para el Mundial 2010 y con ella las alegrías para unos y las tristezas y decepciones para otros en Sudamérica.

El 5 de septiembre se jugaron los cinco partidos que implican a los 10 aspirantes a ocupar un puesto en el Mundial de Sudáfrica. Para algunas escuadras fue un día para imponer jerarquías, para otros de mantener ilusiones, mientras que para otros equipos la decimoquinta jornada fue de enorme inquietud.

Brasil 3 – Argentina 1
El gran ganador de la fecha 15 de las eliminatorias en América del Sur fue sin dudas Brasil. No sólo venció a su eterno enemigo deportivo, Argentina, sino que lo hizo con un severo marcador de 3-1, con predominio en el juego y como visitante. La victoria le clasificó ya para la próxima cita mundialista. Con sus 30 puntos en el peor de los casos (si perdiese los tres partidos que le quedasen) terminaría en el cuarto puesto, el último en Sudamérica que da el pase directo al Mundial.

Argentina queda estancada en la cuarta posición con 22 puntos. Hay que recordar que el cuarto puesto es el último boleto directo para el Mundial, mientras que el quinto da la oportunidad a un equipo sudamericano de jugar la repesca ante el cuarto puesto de la Concacaf, que agrupa a los participantes de América del Norte, Centroamérica y el Caribe. El quinto puesto es medio boleto para el Mundial, pero no el boleto completo.

A la Argentina de Maradona le favoreció la derrota ecuatoriana ante Colombia, De Ecuador haber ganado en Medellín hubiese desplazado a los argentinos del cuarto al quinto puesto, poniendo la potencial clasificación de la albiceleste en una posición más incómoda, Pero, de pasar a un rival –Ecuador- que podía quitarle ese cuarto puesto en una sola jornada pasó a tener ahora dos rivales, ya que Colombia también puede en una sola jornada bajar a Argentina del cuarto y ansiado cuarto puesto.

Paraguay 1 – Bolivia 0
Paraguay, que estuvo mucho tiempo en el liderato en Sudamérica es otro de los grandes ganadores de la jornada 15. En sus cuatro partidos previos a la jornada del 5 de septiembre solo obtuvo 1 de 12 puntos. Pero con su victoria 1 por 0 frente a Bolivia revirtió una racha negativa que ponía en peligro su clasificación. Ahora, con 27 puntos, los paraguayos necesitan solo tres puntos para asegurar la clasificación. Teniendo en cuenta que dos de los tres partidos faltantes son como local, parece muy difícil que no logren el objetivo. Incluso, aún perdiendo todos los partidos faltantes necesitarían que colombianos y ecuatorianos –quienes están disputando el quinto y último puesto con 20 puntos cada uno- ganasen los tres partidos que les quedan a cada uno. Viendo lo irregular de su accionar en las eliminatorias sería muy difícil aportar a que ambos tengan un performance perfecto en lo que resta de eliminatorias.

Bolivia está literalmente fuera del Mundial 2010. Matemáticamente aún siguen vivos, pero sus 12 puntos son una renta muy baja para aspirar a Sudáfrica. Aun logrando los nueve puntos que quedan en juego solo obtendrían 21 puntos, mientras el quinto puesto actual tiene 20, que es Colombia. Tendrían que esperar tres derrotas en tres partidos de los colombianos, y aspirar a que Ecuador, que también tiene 20 puntos, también fallase en sus tres partidos. Ah, y esperar que uruguayos y venezolanos (18 puntos, respectivamente), tampoco lograsen victoria alguna, apenas algún empate. Es decir, tiene cuatro equipos delante luchando por el quinto puesto. Lo de Bolivia sería el milagro del Siglo XXI. Sencillamente, a estas alturas las matemáticas a ellos ya no le funcionarían.

Chile 2 – Venezuela 2
Los chilenos están en una posición similar a los paraguayos, ya que también tienen 27 puntos hasta la fecha. Pudo haberse mantenido a menor distancia de los brasileños y mantener a Paraguay a distancia, pero los traicionó un empate 2 a 2 ante Venezuela en Santiago de Chile.

Aunque el empate no fue el resultado perfecto –especialmente porque al final del primer tiempo vencía 2 a 1-, a Venezuela no le perjudica el empate, ya que los deja con 18 puntos, a dos menos de Colombia, que ocupa el último puesto que da posibilidades para el Mundial. De los últimos 12 puntos disputados los venezolanos han conseguido 8, y no han perdido desde la derrota 4-0 frente a Argentina en la fecha 11. Si bien están actualmente en la séptima posición, la antaña “Cenicienta” del fútbol sudamericano ha dado muestras de tener la capacidad para pensar que si puede luchar hasta el final por ese quinto puesto. Qué los próximos dos partidos sean en casa es una esperanza para la vinotinto. El único pero para un potencial asalto al quinto puesto es que cierran las eliminatorias en Brasil, que si bien para esa fecha ya no tendría quizá ni que luchar para quedar en el primer lugar en las eliminatorias, no menos cierto es que es Brasil, que siempre tiene hambre de victoria.

Colombia 2 – Ecuador 0
Los rivales directos hay que ganarles sí o sí. Colombia supo hacerlo, Ecuador no. Tras una racha de cuatro partidos sin perder, incluida una sonada victoria sobre Argentina, los ecuatorianos sucumbieron ante un rival de poco gol (apenas 9 en toda la eliminatoria), pero también con buena defensa (solo 11 goles encajados, el segundo mejor registro en las eliminatorias tras los 7 de Brasil).

Lo peor no fue perder para Ecuador, sino hacerlo ante un rival directo, que le arrebató el quinto puesto para dejarlos en una sexta posición que los deja fuera del Mundial. Mientras en la previa el objetivo para los ecuatorianos era ganar y esperar que Brasil le ganase a Argentina (lo que aconteció) para así saltar al cuarto puesto, la derrota no solo los alejó del cuarto puesto sino que los desbancó del quinto al sexto. Sin dudas, el gran perdedor de la decimoquinta jornada.

Perú 1 – Uruguay 0
Los peruanos no tenían ya nada a que aspirar en estas eliminatorias. Sus 7 puntos antes del partido frente a los uruguayos les mantenían con el dudoso honor de ser el primer equipo en estas eliminatorias descartado para Sudáfrica. Y Uruguay tenía mucho que ganar, ya que de haber ganado hubiesen alcanzado 21 puntos, que junto a la derrota ecuatorina les dejaba en el ansiado quinto puesto. Pero, como muchas veces ocurre, el equipo descartado actúa como juez, y eso hizo Perú al vencer a los uruguayos, alcanzando apenas su segunda victoria en unas eliminatorias para el olvido.

Perspectivas para la jornada 16

Las mismas serán este miércoles 9 de septiembre. Para cinco de los 10 equipos hay una sensación de dramatismo. Para dos de ellas (Chile y Paraguay) es esencialmente ganar para certificar su participación en el próximo Mundial; para Brasil es un trámite para seguir demostrando su superioridad incuestionable en Sudamérica y para dos de ellas (Bolivia y Perú) el tema de esta jornada y las dos que quedarían pendientes es básicamente terminar las eliminatorias con la mayor dignidad posible e ir probando nuevos jugadores y nuevas variantes de cara al futuro.

Uruguay – Colombia
Partido de dos aspirantes al quinto puesto. Uruguay viene de la derrota y Colombia de la victoria. Los colombianos aspiran a dos cosas con la victoria: o mantener su quinto puesto recién logrado o desplazar a Argentina de la cuarta posición en caso de una eventual derrota de la albiceleste. Uruguay necesita desesperadamente la victoria. Una derrota le alejaría cinco puntos del quinto puesto con apenas 6 puntos en juego para revertir esa situación.

Brasil – Chile
En lo deportivo a priori el gran partido de la jornada. El performance brasileño en estas eliminatorias es espectacular: solo una derrota, el mejor goleador (28), el menos goleado (7). En el caso de los chilenos son los segundos mejor goleadores (25) y han desplegado un fútbol en muchos momentos brillantes de la mano de jugadores como Alexis Sánchez y Matías Fernández, entre otros. El técnico Marcelo “El Loco” Bielsa le ha dotado a esta selección de una personalidad y una garra ganadora que no tenían desde los tiempos de Iván Zamorano y Marcelo Salas. Aún perdiendo Chile mantiene intactas sus aspiraciones mundialistas.

Bolivia – Ecuador
Los bolivianos están con pie y medio fuera del Mundial. Pero aunque ya lo estuvieran no habría razón para pensar que les pondrían fáciles las cosas a Ecuador para sus aspiraciones mundialistas. Perú, por ejemplo, no lo hizo con Uruguay, a pesar de estas hace varias jornadas fuera de la lucha por Sudáfrica. Con los mismos 20 puntos que el quinto puesto, Colombia, pero con peor diferencia de goles, Ecuador necesita imperiosamente la victoria, y si fuese posible, por goleada, para eventualmente no estar en desventaja frente a colombianos en caso de terminar las eliminatorias empatados a puntos en el quinto puesto. Pero, a pesar de la reciente derrota, Ecuador aún puede aspirar al cuarto puesto, incluso en esta jornada, siempre y cuando Argentina pierda y Colombia pierda o empate.

Paraguay – Argentina
Los paraguayos requieren la victoria para finalmente oficializar su pase el Mundial. Los tres puntos harían que los 6 de las dos jornadas finales de las eliminatorias fueran simplemente accesorios. Para los argentinos, que están en la cuerda floja, es vital la victoria para poder seguir manteniendo el cuarto puesto. En caso de derrota pudieran verse sobrepasados en esta jornada por colombianos y/o ecuatorianos. Un mal resultado pudiera mandarlos del cuarto al sexto puesto. A falta de 9 puntos en juego Argentina no está ni remotamente cerca en estos momentos de sentir tranquilidad. Sus tres goles realizados y 11 encajados en los últimos cuatro partidos son una pobre muestra de lo hecho por el equipo dirigido por Maradona en los últimos partidos, De no dar un vuelco radical en el tramo final de la eliminatoria Argentina podría verse luchando por la repesca contra un equipo de la Concacaf, o peor, resignarse a ver el Mundial desde el televisor. Gran parte del prestigio de Maradona está en juego.

Venezuela – Perú
Oportunidad de oro para los venezolanos para entrar de lleno en la lucha por puestos para el Mundial, especialmente tomando en cuenta de que juegan como local y han tenido buenos resultados en las últimas jornadas. En caso de victoria pueden alcanzar 21 puntos, que pudiesen ser suficientes en esta jornada para saltar del séptimo al quinto puesto, en caso de derrotas de Colombia y de Ecuador. Y si Argentina perdiese se acercarían a un punto del cuarto puesto. En caso de victoria venezolana y de victorias argentina, colombiana y ecuatoriana pues por lo menos no se alejarían de los equipos que están por encima de ellos.

Copa Confederaciones 2009: la prueba para el Mundial 2010

La Copa Confederaciones 2009 se inició hoy (domingo 14 de junio) en Sudáfrica, con un soso empate entre la selección anfitriona e Irak.

El segundo partido de la jornada inaugural fue un magnífico entrenamiento para la selección heredada por Vicente del Bosque de Luis Aragonés. Ya a la media hora del partido España ganaba 4-0 con tríada de goles de Fernando Torres a la selección de Nueva Zelanda. Lo mismo que España había mostrado en la última Eurocopa: toque, buen manejo del balón, contundencia en la definición. Como tituló el diario deportivo italiano La Gazzetta dello Sport en su página web: “La Spagna da paura” (España da miedo).

Dicho evento cuenta a priori con tres favoritos: la vigente campeona de la última Eurocopa, España; el último campeón del Mundial, Italia; y con Brasil, siempre favorito a cualquier título que dispute, más allá de la que selección hoy dirigida por el otrora defensa brasileño, Dunga, sea una de los equipos brasileños menos alegres de la historia. Eso sí, pragmático es el juego brasileño, algo que parece adorar en extremo su entrenador.

De los otros cinco participantes es poco o nada lo que se debe esperar. Que Estados Unidos, Egipto, Sudáfrica, Nueva Zelanda o Irak levantasen la copa sería casi milagroso dado el nivel de los tres equipos anteriores. Quizá solo de Estados Unidos se pueda esperar una sorpresa –algún empate, quizá alguna victoria ante alguno de los “tres grandes”-, pero pensar que podrían ganar por encima de brasileños, españoles e italianos a la vez suena a quimera.

Brasil dependerá en gran medida del pragmatismo imprimido por Dunga bajo su dirección, el buen hacer y la visión de juego de Kaká y la fantasía de Robinho, que cuando se enfunda la camiseta verdeamarilla parece jugar mucho mejor que con las camisetas de los clubes en Europa. Italia, la eterna Italia de las dudas, no tiene el favoritismo que si tienen los españoles y los brasileños, pero a los italianos se les reconoce desde décadas una enorme capacidad de competir que puede ir más allá de su propios talentos individuales. Pocas selecciones en el mundo han sacado tanto provecho de lo que tienen a disposición en cada momento, no de lo que tendrían. Eso, guste o no.

Para la Italia de Marcello Lippi –el director técnico que ganó el Mundial de 2006- la Copa Confederaciones servirá en gran medida para probar jugadores y probar variantes ofensivas y defensivas. Tras la vuelta del ex director técnico de la Juventus y del Inter varios jugadores han debutado en la Azzurra, y muchos pueden ser los cambios no solo respecto al equipo que él mismo dirigió tres años atrás, sino incluso al equipo que cayó frente a España en penales en la pasada Eurocopa, cuando la dirigía el ex entrenador de la selección Roberto Donadoni.

De las tres grandes selecciones que participan en la edición de esta copa seguramente la que menos experimentos realizará será España, ya que tiene un equipo que funciona y da espectáculo heredada de la anterior Eurocopa.

El evento deportivo tiene 17 años de existencia. La actual edición tendrá una duración de dos semanas (del 14 al 28 de junio), contando con la participación de ocho selecciones en total, incluyendo la única que ha participado en todas las ediciones del torneo: Brasil.

Los brasileños son los máximos ganadores de la Copa Confederaciones junto a Francia, ambos con dos títulos. Argentina, México y Dinamarca han sido las selecciones ganadoras de las otras tres ediciones.

La principal prueba de la Copa Confederaciones

Si bien es cierto que la Copa congrega a tres selecciones con muchas posibilidades de ser protagonistas en el Mundial 2010 –no sería sorpresa que entre italianos, españoles o brasileños salga el campeón de la próxima Copa del Mundo-, la principal prueba de este torneo será verificar la confiabilidad de Sudáfrica como anfitriona en este torneo y hacer una proyección del papel de anfitrión de cara al próximo Mundial.

Ya desde que Sudáfrica obtuviese la primera oportunidad del continente africano para montar un Mundial han habido voces que no estuvieron ni están de acuerdo con que el país africano montase el Mundial. Falta de infraestructuras futbolísticas, deficiencias en el transporte público, en la logística organizativa y altos índices de delincuencia y criminalidad ciudadana han sido varios de los principales argumentos de no pocos críticos para descalificar la aspiración sudafricana. Incluso todavía hoy día hay quienes plantean que hay tiempo para reasignar el Mundial a otro país. Aunque no se dice abiertamente, ese hipotético país sería europeo, asumiendo que ya el Mundial del 2014 ha sido asignado a Brasil, la vuelta del Mundial a América del Sur desde 1978 (Argentina fue el último anfitrión). No sería nada extraño pensar que hay predisposición, incluso menosprecio, ante la candidatura sudafricana, más allá de que existan elementos objetivos de preocupación.

Desde el punto de vista deportivo no hay mucho que demostrar en esta Copa, en todo caso, la capacidad de otras confederaciones que no sean la europea y la sudamericana de producir equipos capaces de ser serios candidatos a ganar grandes competiciones (Ya México ganó la Copa Confederaciones, pero otro equipo, porque este, quizá ni vaya al Mundial). Bueno es aclarar que en todas las ediciones -18 en total- del Mundial de Fútbol jamás un equipo extra europeo o extra sudamericano ha ganado ni siquiera participado en una final. Eso deberá cambiar algún día, aunque no está del todo claro que sea en el Mundial 2010, más allá de que se celebre en África el Mundial.

Recorrido por las Eliminatorias Sudamericanas Mundial 2010

Las eliminatorias sudamericanas para el Mundial de Sudáfrica 2010 cumplieron recientemente sus jornadas 13 y 14, a la espera de que a partir de septiembre se definan los cuatro últimos partidos que dirán finalmente quien es quien en América del Sur en materia futbolística.

En estas dos últimas jornadas lo único completamente claro ha sido la eliminación del Perú, que no asiste a un Mundial desde 1982. Si se van aclarando posiciones en la parte alta, especialmente Brasil y Chile, quienes vencieron por partida doble en estas jornadas, y ocupan los puestos de privilegio. Gran vencedor ha sido Ecuador, quien luego de un inicio desastroso en los primeros tres partidos (0 puntos y 11 goles en contra), en base a algunas sonadas victorias y prolongadas rachas sin perder, han logrado por fin el quinto puesto, que se mantuvo generalmente siendo ocupado por Uruguay. Hoy día los ecuatorianos están dos puntos por encima de los uruguayos y a dos puntos de los argentinos, equipo que por historia debería clasificar, pero por juego, está en dudas.

Acá les ofrezco un vistazo de cómo se han ido moviendo los equipos y las posiciones a lo largo de estas 14 jornadas eliminatorias. Ya en otra ocasión daremos una mirada al futuro, a las posibilidades de esos cuatro partidos que aún quedan por disputar. Ah, asumiendo que las eliminatorias terminasen con las mismas posiciones que hay ahora mismo, el gran vencedor de las mismas sería Chile, que volvería de nuevo a un Mundial (1998 fue su última participación), y quizá lo haga logrando el primer puesto, algo que no es impensable dado la buena marcha que está teniendo la selección chilena.

Primera jornada
Uruguayos, argentinos y venezolanos debutan ganando, en el caso de Uruguay, por goleada 5-0 a Bolivia. Con derrotas debutan Ecuador, Chile y Bolivia; y con derrotas Perú, Colombia, Paraguay y Brasil.

Apenas 8 goles marcados en los cinco partidos, de los cuales cinco fueron hechos por Uruguay. La única victoria como visitante la conseguía la "cenicienta" sudamericana, Venezuela, y en la altura de Quito (2.850 metros por encima del nivel del mar), lugar complicado incluso para los equipos "grandes".

Segunda jornada

Los ecuatorianos recibían la goleada de la segunda jornada, un 5-0 como visitante ante Brasil. Argentina obtenía su segunda victoria consecutiva, con un 0-2 como visitante en tierras venezolanas. Colombia seguía con la sequía goleadora que le ha caracterizado en estas eliminatorias, con un segundo 0-0 consecutivo. Tras seis puntos en disputa el líder era Argentina, con todos los puntos obtenidos y un balance perfecto de cuatro goles a favor y ninguno en contra. Como en la Jornada anterior, pocos goles (solo 10), pero con goleada, esta vez de los brasileños sobre los Ecuatorianos 5-0 en Río de Janeiro.

Por segunda jornada consecutiva Colombia ni marca ni le marcan goles. Esa será la tónica de los colombianos todo el torneo: buena defensa y pésima ofensiva. La media de goles en las primeras dos jornadas es de 1.8 goles por partido. Descontando las goleadas de Uruguay y Brasil, la media de goles en los otros 8 partidos es de 1 gol por partido.

Tercera jornada

Los argentinos siguen un rumbo que parecía triunfal. Golea a Bolivia como local por 3-0. En las primeras tres jornadas consigue el pleno de 9 puntos de nueve posibles, y marca goles con facilidad: 7 en las primeras tres jornadas y ninguno en contra. Después de dos empates consecutivos Colombia obtiene su primera victoria, 1-0 sobre Venezuela. La defensa colombiana no ha encajado aún ningún gol.

Ecuador recibe otra goleada, esta vez en Paraguay, con marcador 5-1. Los ecuatorianos han recibido 11 goles en las primeras tres jornadas y el sueño mundialista parece ya una utopía, luego de las participaciones en los últimos dos Mundiales: 2002 y 2006. Los brasileños empatan por segunda ocasión, quedándose a cuatro puntos del liderato de Argentina. Uruguay cosecha un empate ante Chile, y ese ha sido el balance uruguayo en las eliminatorias: la irregularidad en los resultados.

Brasileños y chilenos empatan, por lo cual la victoria paraguaya les deja solos en la segunda posición, que sigue ocupando Argentina. Los paraguayos dan la goleada de la jornada 5-1, sobre Ecuador, que por segunda jornada consecutiva recibe cinco goles. Solo Colombia y Argentina aún no han recibido goles. Uruguay comparte el liderato de goles con los argentinos (7), pero ocupan el sexto puesto. Van de más a menos: ganan por goleada, empatan y pierden. La continuidad a la postre ha sido el gran Talón de Áquiles de los charrúas.

Cuarta jornada

La jornada más goleadora de estas eliminatorias, con 23 goles, incluyendo el partido más abultado, el 5-3 de Venezuela sobre Bolivia. Ecuador, tras perder los 9 puntos posibles de las primeras tres jornadas paga los platos rotos con los peruanos, a quienes les endosan un 5-1 en Quito. Argentina conoce por primera vez la derrota con un 2-1 en Bogotá, Chile es humillado en Santiago por un 3-0 paraguayo y los brasileños vencen a Uruguay 2-1 en Sao Paulo. Argentina continua líder a pesar de la derrota, pero con los brasileños y paraguayos pisándole los talones, con 8 puntos cada uno. Venezuela ocupa el quinto puesto con 6 puntos, el último cupo para Sudamérica.

La goleada ecuatoriana les permite salir del décimo puesto y ascender al octavo. Poco a poco irán ganando terreno, en base a varios empates y algunas victorias puntuales, apoyadas en un trabajo defensivo mucho más depurado que lo mostrado en los primeros tres partidos.

Otra derrota uruguaya. Luego de la goleada inicial (5 goles a Bolivia) han hecho 3 en los restantes tres partidos, encajando cuatro goles. Los colombianos le propinan la derrota a los argentinos, marcando dos goles, los únicos dos goles permitidos por Argentina hasta el momento. La derrota les hace perder la punta a manos de paraguayos, que luego de un empate inicial han ganado tres partidos corridos, incluyendo un 3-0 a Chile como visitante.

Quinta jornada

Solo 10 goles marcados, mucho menos de la mitad de la jornada anterior. Tres empates a uno, una victoria local (Paraguay sobre Brasil, 2-0) y una victoria como visitante, el 2-0 de Chile sobre Bolivia. Ecuador le saca un valioso empate a Argentina en Buenos Aires, 1-1, dando muestras de recuperación luego de un escandaloso inicio de eliminatorias. Venezuela sigue sacando resultados antaño inesperados, como el empate a uno frente a Uruguay en Montevideo.
Paraguay está empatado en el primer lugar de las eliminatorias con Argentina, pero con la mayor cantidad de goles 11 y la menor cantidad de goles recibidos, solo 1. Uruguay sigue en mal camino, con otro empate. No ganan desde la primera jornada.

Sexta jornada
Jornada con buena cantidad de goles (17), pero concentrada en tres partidos: el 6-0 de Uruguay a Perú; el 4-2 de Bolivia a Paraguay -la sorpresa de la jornada-, y el 3-2 de Chile a Venezuela como visitante.

Los otros dos partidos terminan empatados a cero. Uruguay vapulea al Perú, quien pasa a ser la peor defensa del torneo. Colombia se queda nuevamente sin goles en el empate a cero con Ecuador, y el súper clásico sudamericano, Brasil-Argentina termina en empate a cero en partido jugado en Belo Horizonte. Bolivia logra en un partido más goles que en los cinco encuentros precedentes, y Paraguay ve permite cuatro goles en 90 minutos, cuando había permitido solo uno en 450 minutos previos.

Argentina se queda solo en el liderato con 11 puntos, gracias a la derrota paraguaya. Se mueve la tabla de posiciones, Brasil bajando al quinto puesto, chile subiendo al 4to, Uruguay al 6to y Venezuela saliendo de la zona de clasificación, bajando al séptimo puesto.

A pesar de los 15 goles uruguayos, ocupan un sexto puesto que les está dejando fuera del Mundial. Muchos goles, pero mal distribuidos. Once de ellos conseguidos en dos partidos, exactamente las únicas dos victorias. Es difícil pretender golear siempre para poder sacar los tres puntos en un partido.

Séptima jornada

Choque de líderes en Buenos Aires entre argentinos y paraguayos. Se salda con empate a uno. Es el tercer empate consecutivo de Argentina, que solo ha podido conseguir 3 de los últimos 12 puntos jugados, luego de ganar sus primeros 9 puntos disputados.

Ecuador poco a poco va dando señales de recuperación luego de un mal inicio en las eliminatorias. Vence en Quito 3-1 a Bolivia. Ha permitido Ecuador 3 goles en los últimos cuatro partidos, un vuelco impresionante luego de los 11 goles recibidos en los primeros 3 partidos.

Victoria uruguaya sobre Colombia, 1-0. Cuarto partido de siete disputados en que los colombianos no marcan goles. Aún así pueden mantenerse en la zona de clasificación gracias a su defensa, que ha permitido solo 3 goles en 7 partidos. Goleada brasileña sobre los chilenos en Chile, que le permite codearse en los primeros puestos con los argentinos. Perú consigue una de las pocas alegrías en estas eliminatorias con un 1-0 sobre Venezuela. Uruguay ingresa a la zona de clasificación, Chile sale.

Octava jornada
Jornada de pocos goles, apenas 8 en cinco partidos. La mitad de esos goles los consigue Chile con goleada frente a Colombia, que permite en un solo partido más goles que en las 7 jornadas anteriores.

Paraguay derrota a Venezuela 2-0, y todos los demás partidos terminan en empate: Perú-Argentina 1-1 (4to empate consecutivo de Argentina); Brasil-Bolivia termina 0-0, igual que finaliza el partido Uruguay-Ecuador. La goleada recibida hace que Colombia baje del 5to al 7mo puesto. La falta de gol le está bloqueando competir en los puestos de clasificación.

Novena jornada
Choque de colistas con resultado 1-0 Bolivia sobre Perú. Los argentinos rompen una larga racha de empates con un 2-1 sobre Uruguay, que sigue manifestando graves problemas para ganar de visitante.

Quien si vence de visitante es Paraguay 0-1 sobre Colombia, que sigue siendo un equipo inofensivo al ataque. Brasil le endosa un 4-0 de visitante a Venezuela, quien no gana un partido desde la jornada 4, permitiendo desde entonces 11 goles en contra. Ecuador consigue su sexto partido consecutivo sin perder, luego de tres derrotas en las primeras tres presentaciones. Avanza un puesto, del séptimo al sexto, con iguales puntos que Uruguay pero con peor diferencia de goles.

Décima jornada
Inicio de la segunda vuelta de las eliminatorias sudamericanas. Uruguay y Bolivia empatan a dos tantos, y aunque sigue siendo el equipo más goleador del torneo, Uruguay sigue en las posiciones intermedias, no en las punteras. Brasil y Colombia empatan a cero en Río de Janeiro, idéntico resultado del partido entre ambos en Bogotá a inicios de las eliminatorias.

Los Paraguayos vencen a los peruanos por la mínima, los chilenos se vengan de los argentinos con el 1-0 en Santiago de Chile y los venezolanos logran nuevamente vencer a los ecuatorianos, está vez con marcador de 3-1. Seis de los 10 puntos de Venezuela han sido a costa de la selección ecuatoriana. Paraguay gana por cuarta vez consecutiva, sacando 6 puntos de ventaja sobre el segundo puesto, que ocupa Brasil. Es la más alta diferencia de puntos entre el primer y segundo clasificado todo el desarrollo de las presentes eliminatorias.

Undécima jornada

Segunda victoria consecutiva de Chile, que le permita igualar en puntos con Argentina por el segundo lugar, aunque con peor diferencia de goles que los argentinos. Paraguay pierde, pero mantiene aún una ventaja de cuatro puntos sobre el segundo y tercero. Brasil desciende un puesto debido a uno de tantos empates, esta vez como local ante Ecuador.

Colombia gana 2-0 a Bolivia, rompiendo una racha de 5 partidos consecutivos sin marcar. Junto a Perú son los dos peores equipos ofensivos, con solo 6 goles cada uno, pero con mucha mejor defensa que los peruanos: 8 goles encajados contra 23.

Doceava jornada
Derrota aplastante de Argentina en La Paz. Los bolivianos les meten un 6-1, posiblemente el resultado más escandaloso en estas eliminatorias, no solo por los goles, sino por la diferencia que se suponía entre ambas escuadras. La derrota no es solo humillante para Argentina, sino peligrosa, ya que le obliga a descender hasta el cuarto puesto, a solo dos puntos por encima de Uruguay, que ocupa el quinto puesto.

Victoria venezolana sobre Colombia, y victoria 3-0 de Brasil sobre el Perú. Los brasileños sí que saben ganar a los equipos de menor rango. Chile y Uruguay empatan, pero los chilenos siguen en tercer lugar. Ecuador y Paraguay empatan a un gol en Quito. Tercer empate ecuatoriano en los últimos cinco partidos. Avanzan lentamente, pero con margen para aspirar al quinto puesto, mejor sin dudas que quedarse eliminado para el Mundial. A pesar del empate Paraguay sigue en la punta por novena jornada consecutiva, a pesar de obtener solo un punto de los nueve últimos disputados.

Treceava jornada

Brasil sobrepasa a Paraguay gracias a su victoria 4-0 frente a Uruguay y la derrota paraguaya, en su suelo, ante Chile, por 2-0. El puntaje es igual entre brasileños y paraguayos, pero con margen de gol favorable a Brasil: + 18 frente a + 6 de los guaraníes.

El otro triunfador de la jornada es Chile, que logra una victoria convincente como visitante, colocándose a 1 punto del liderazgo. Buena jornada también para ecuatorianos que acarician el quinto y último puesto para el Mundial. Empata a puntos con Uruguay. Otro perdedor de la jornada es Colombia, que del sexto puesto pasa al octavo ante la derrota 1-0 frente a Argentina. Bolivianos y peruanos ya solo pueden ser espectadores…o quizá jueces en lo que resta de las eliminatorias.

Catorceava jornada

Parecida a la treceava jornada. Victorias nuevamente de Brasil, Chile y Ecuador. Derrotas otra vez de Paraguay y Uruguay.

Argentina pierde en la altura de Quito, preservando aún el cuarto puesto, pero ahora con una diferencia de solo dos puntos sobre Ecuador, que por fin logra escalar la quinta posición en solitario. Paraguay baja la guardia, y después de mantenerse la mayor parte de las eliminatorias en el primer lugar ahora ve a brasileños y chilenos en la punta con 3 y 2 puntos de diferencia, respectivamente.

Continua la irregularidad uruguaya, que se ve despojado del quinto puesto con Ecuador, que tiene una diferencia de goles de -2 mientras Uruguay tiene diferencia positiva de + 7. Pero muchos de esos goles les han servido a los uruguayos para ganar poco partidos con marcadores abultados y empatar partidos con muchos goles por bando. Es seguramente el equipo que peor rentabiliza sus goles en las eliminatorias.

Después de no ganar un solo punto y marcar solo un gol permitiendo 11 en los primeros 3 partidos los ecuatorianos han logrado conseguir 20 puntos, 17 goles a favor y 9 en contra, yendo de menos a más.

En ese periodo de los últimos 11 partidos Uruguay ha obtenido 14 puntos, Argentina 13 y Paraguay 17. En el mismo tramo los argentinos han hecho 12 goles y permitido 15, mientras uruguayos han logrado16 goles y permitido 13. Estas son las razones por las cuales faltando 4 jornadas para completar las eliminatorias los ecuatorianos superan por dos puntos a los uruguayos por el quinto puesto y están a dos puntos del cuarto que ocupa Argentina. Perú es el otro lado de la moneda. En los últimos siete partidos solo ha conseguido un punto de 21 posibles. Cabe la posibilidad de que los peruanos finalicen los 18 partidos de las eliminatorias con cifras de un solo dígito en el apartado de puntos. Increíble.

Ecuador: el sueño del Mundial 2010 sigue vigente

Desde el martes 9 de junio la euforia en las calles, especialmente en las avenidas alrededor del Estadio Atahualpa de Quito era evidente. Las camisetas no oficiales de la selección ecuatoriana, con el amarillo como color preponderante, eran vendidas por doquier por los vendedores ambulantes. La prensa, tanto escrita como televisiva, daba al Ecuador un favoritismo que parecía mayúsculo ante la categoría del rival a vencer el miércoles 10 de junio: Argentina.

La euforia estaba matizada por el triunfo ecuatoriano sobre el Perú el domingo anterior, en Lima, con marcador de 2-1. La tricolor había iniciado las eliminatorias sudamericanas al Mundial 2010 de muy mala manera, acumulando escasos puntos en sus primeros partidos, y con el mal augurio de haber perdido en Quito ante la “Cenicienta” sudamericana: Venezuela.

Sin embargo, la marcha en las últimas jornadas de Ecuador invitaba al público local a pensar y soñar que a la Argentina dirigida por Maradona y con figuras del calibre de Messi, Carlos Tévez, Javier Zanetti y compañía se le podía vencer.

Para el partido, programado a las 4:00 p.m. hora local, fue afluyendo público durante toda la mañana, con la intención de ocupar los mejores puestos. La entrada al estadio oficialmente estaba programada a las 11:00 a.m. y desde esa hora el público fue entrando con el sueño mundialista en sus cabezas y corazones. Casi dos horas antes del partido el estadio estaba casi repleto, y el color que se divisaba en todas partes era el amarillo, el cual fue perdiendo peso ante los paraguas y fundas plásticas de diversos colores que utilizaron los aficionados en la medida en que la lluvia fue tomando protagonismo en la previa del partido.

Ya empezado el encuentro se vio a una Argentina decidida a tomar el timón del encuentro, teniendo las mejores y más claras posibilidades de gol en los primeros 45 minutos. La dupla Messi-Tévez accionaba con peligro constantemente, teniendo Messi incluso una posibilidad casi perfecta para marcar al afrontar al portero Marcelo Elizaga por el primer palo y con un defensa atrasado. Por poco el tiro salió fuera, desaprovechando una de esas oportunidades que difícilmente en la maquina futbolística llamada FC Barcelona Messi hubiese desaprovechado. Dicha dupla también fue la causante del penal a mediados del primer tiempo: un pase de Messi lo conduce bien Tévez, el cual es embestido por el portero ecuatoriano en la entrada del área chica. Penal canta el árbitro chileno del partido, Carlos Chandía, el cual, hay que anotar, tuvo un papel no muy decoroso a través del partido.

El marcador parece que se abriría. El 0-1 a favor de Argentina flotaba en el aire húmedo y lluvioso de Quito. Lanzamiento bajo y al palo izquierdo del portero por parte de Tévez, el cual es despejado, y luego Messi ante el rebote solo pudo lanzar un tiro desviado muy por encima de la portería. Vale decir que el portero ecuatoriano Marcelo Elizaga tiene apenas un par de años nacionalizado, y que su país de origen es… ¿adivinaron?... ¡Argentina!

El portero de la selección de Ecuador no solo fue decisivo en la parada del penal, sino también en varias jugadas más, una de ellas un gol casi cantado ante un tiro a boca de jarro en el segundo tiempo de Fernando Gago en el segundo tiempo, quien literalmente no podía creer que una chance como esa pudiera desperdiciarla.

Mayor dominio de las posibilidades de gol tuvo Argentina en el primer tiempo, incluso con posibilidades reales (recuerden el penal fallido) de irse al vestuario con un 2-0 arriba (recuerden también el mano a mano fallado por Messi). Si bien mayor dominio argentino hubo en el primer tiempo, no puede catalogarse de malo el juego ecuatoriano en el primer tiempo. Hicieron lo que saben hacer y hacen quizá mejor que nadie: el toque corto, controlado, avanzando tanto por las bandas izquierdas como derecha. Ecuador es un equipo hecho y diseñado, no solo por las directrices de su director técnico sino también por las características de sus jugadores, para el dominio del balón. Sin el balón en sus pies Ecuador es un equipo que sufre, como lo demostró las innúmeras veces en que tras Messi recibir un pase o conducir desde el medio campo el balón llegaba con relativa facilidad a las inmediaciones de la portería ecuatoriana.

Tras el fallido gol de Gago en condiciones inmejorables poco fue lo que aportó Argentina en el resto del partido. Igual los cambios hechos por Maradona fueron tardíos en su mayoría. Tanto la entrada de la “Brujita” Verón como del recio delantero Diego Milito fueron realizados con muchos minutos de tardanza respecto a los resultados esperados por estas sustituciones. Igual fueron hechas después del minuto 72, en el cual el Estadio Atahualpa fue un solo grito de “Gooooool” tras un zapatazo monumental fuera del área de Walter Ayovi (jugador del Monterrey de México), tras una secuela de rebotes e indecisiones de la defensa argentina. El segundo y lapidario gol fue 11 minutos después, obra del delantero Pablo Palacios, dentro del área, tras nuevas desatenciones defensivas de la defensa albiceleste.

Las oportunidades argentinas, básicamente en el primer tiempo (¡incluida un penal!) no las supo aprovechar. La oportunidades ecuatorianas fueron aprovechadas a cabalidad, incluso dejando un marcador que no demostraba en el papel el buen desempeño argentino en la mitad del partido. Un punto a favor de la defensa argentina fue que las numerosas ocasiones de balón aéreo –muy típicas de la ofensiva ecuatoriana, la cual juega mucho por las bandas- fueron una y otra vez despejadas por los argentinos. Lo que hicieron bien con la cabeza lo hicieron mal con los pies: ambos goles ecuatorianos tuvieron como preámbulo deficientes manejos defensivos con balones por tierra.

Tras el segundo gol ya no hubo partido. El resto del tiempo fue un puro trámite ecuatoriano para sellar otra victoria que le colocaba temporalmente en el quinto puesto, el cual permite a quien finalmente ocupe esa posición en Sudamérica luchar en el repechaje contra el cuarto clasificado en las eliminatorias de la CONCACAF, que agrupa a las confederaciones de América del Norte, Caribe y América Central. El empate uruguayo posteriormente ante Venezuela dejaba a Ecuador en solitario en el quinto puesto, y a solo dos de Argentina, cuando faltan aún cuatro fechas y 12 puntos en juego para finalizar las eliminatorias de América del Sur.

Ecuador, que empezó estas eliminatorias peor que nadie en Sudamérica, se ha ido recuperando poco a poco hasta llegar a las instancias últimas con reales posibilidades de ir al Mundial por tercera ocasión consecutiva. Y las posibilidades en el tramo último parecen ser accesibles. Si bien tres de los cuatros últimos partidos de Ecuador son en la ruta, dos son contra rivales de poco gol (Colombia y Bolivia) y uno de ellos contra la gran revelación de estas eliminatorias, Chile, un rival que para la última fecha de las eliminatorias, la número 18, ya deberá estar seguramente clasificado para el Mundial (actualmente es segundo, tras Brasil).

La tricolor empezó muy mal pero puede terminar bien estas largas eliminatorias. Incluso, con algo de suerte podría aspirar al cuarto puesto que hoy ocupa Argentina, y que le daría el pase directo a Sudáfrica sin necesidad de repechaje ni contra Honduras, ni El Salvador, ni México o cualquier otro rival. Cuidado argentinos, que su pase al Mundial no es asignatura aprobada aún, a pesar de los tantas y brillantes individualidades.