Henry, su mano y la FIFA

La famosa “Mano de Dios” de Diego Armando Maradona en el Mundial de 1986 no tendrá una réplica en la mano de Thierry Henry que permitió a Francia acceder al Mundial 2010 en el partido de vuelta de la repesca entre franceses e irlandeses. La mano maradoniana fue en el mismo partido en que luego hizo el considerado mejor gol de la historia de los Mundiales. Henry no tiene ese mérito. Al contrario, está actualmente expuesto al escarnio, incluso de la propia FIFA.

El Comité Disciplinario del máximo órgano rector del fútbol mundial anunció –por voz de su presidente, Joseph Blatter- que iniciarán una investigación sobre el jugador galo. Su mano no hizo el gol, sino que permitió que un balón no saliera por la línea de fondo, y acto seguido dio un pase a William Gallas, gol que a la postre permitió que el fútbol francés esté presente el próximo año en Sudáfrica.

Maradona hizo un gol en una jugada que los árbitros consideraron fue con la cabeza. Los ingleses supieron de inmediato que la "mano divina" fue la goleadora, protestaron, y luego vieron aquella obra de arte de un gol de docenas de metros en que el Pelusa se quita del medio a cuanto rival encontraba en su camino. La guerra de las Malvinas había sido reciente (unos cuatro años), y para Argentina y muchos fans del Tercer Mundo (o simplemente anti-británicos) había algo heroico en la derrota inglesa ante los argentinos, incluyendo aquel gol con la mano. La mano de Henry no tiene nada de épica, es incluso vulgar.

Pero, ¿deber Henry ser el protagonista de una sanción, sea cual sea, por parte de la FIFA? Quienes vimos el partido, aun para quienes de fútbol sepan poco o nada, fue tan obvia la mano de Henry (o las manos, primera para el balón, luego lo empuja), que es casi incomprensible que los oficiales del partido no lo notarán. Bien, el árbitro principal puede argumentar que no la vio por estar el galo rodeado de muchos jugadores, pero, ¿el juez de línea?

Las cámaras persiguieron una y otra vez a Gallas, el autor del gol, y a Henry, el pasador con mano, y ninguno de los dos se sentía eufórico por estar haciendo a Francia pasar al Mundial. Al contrario, había vergüenza en ellos.

“Está claro que fue juego sucio”, ha dicho Blatter. ¡Qué descubrimiento! Pero para evitar que el juego sucio se imponga a los méritos meramente deportivos –que es lo que debe primar en el fútbol y cualquier otro deporte- están los árbitros. Si se penalizase a Henry de alguna u otra manera, ya sea con pérdidas de partidos o penalizado económicamente, ¿qué le debe esperar al árbitro principal del partido Francia-Irlanda y al juez de línea que le correspondía asistir al colegiado principal?

De haberse visto la mano por parte de los encargados de impartir justicia, no hubiese habido gol, el partido hubiese seguido su desarrollo normal, y quizá no estuviese Francia en el Mundial venidero, sino Irlanda. Muchos se han solidarizado con Irlanda y su equipo nacional, incluso muchos franceses, que según unos sondeos consideraban que lo más justo era repetir el partido, algo que pidió la federación irlandesa.

¿Cuántas veces en los muchos partidos de las ligas nacionales de todos los continentes no se ven delanteros tirándose en el área chica fingiendo penales? Pues, si eso ocurre, que es juego sucio y desleal, entonces un árbitro de categoría procedería a sacar la tarjeta amarilla para penalizar al infractor. Punto. El juego sigue y la “suciedad” intencional de los jugadores simplemente se invalida para conseguir oportunidades de gol, que al fin y al cabo es lo que determina el ganador o el perdedor de un partido.

¿Video? ¿Más árbitros?
La FIFA está estudiando la posibilidad de agregar algunos colegiados en las áreas cercanas a las porterías para jugadas como las de Henry, o los goles “fantasmas”, esos que traspasan la línea de gol pero no terminan al fondo de la red. Si lo van a hacer, ¡qué lo hagan ya! Aun cuando tuviese un carácter experimental sería mucho mejor que seguir arriesgándose a que partidos vitales como el de Francia-Irlanda se decidan con una mano. Repito: la culpa mayor no fue la de Henry, que es un jugador parcial con el interés de que su equipo ganase, sino del árbitro, que es un juez que se presume siempre como imparcial y debe tener la capacidad de ver cada detalle en el partido y de auxiliarse en los jueces de línea si entiende que estos estaban en una posición más adecuada para juzgar y apreciar tal o cual jugada.

Otra posibilidad sería usar el video. La FIFA dice que esto desvirtuaría la esencia del fútbol…¡pero estamos en el siglo XXI! Hay tecnologías de sobra, hay televisión (algo inimaginable cuando nació el fútbol), millones de personas pueden ver las erratas de los árbitros en los televisores de todos los continentes. ¿Qué tal si la final del próximo Mundial se decidiese con una jugada similar a la de Henry en el partido Francia-Irlanda? ¿Qué tal si el perjudicado fuese, por ejemplo, una selección africana jugando el primer Mundial en África? ¿Podría este panorama hipotético convertirse incluso en una tragedia?

La idea del video –como la entiendo- no es para aplicarla a cada minuto por las numerosas faltas irrelevantes en un partido (una zancadilla a 50 metros de portería, una mano de un defensa en el centro del campo, etc.). Sería para jugadas de alto nivel de relevancia…¡como la mano de Henry! En un partido normal de fútbol el tiempo muerto (cuando se detiene la acción por una falta, un saque de manos, la preparación de la barrera ante un tiro directo, etc.) puede ir de 20 a 30 minutos en promedio. ¿Qué tal dedicar un minuto, minuto y medio, dos minutos para ver el video autorizado para el cuerpo arbitral en un partido, siempre que existan jugadas que ameriten revisar el video? ¿Es mucho pedir?

No. A Henry no hay que penalizarlo. Es la FIFA la que debe ponerse los pantalones (largos) y pensar que hay reglas que se pueden y seguramente se deben incluir o modificar en el fútbol moderno.

Balón de Oro 2009: premio a Messi, premio al Barça

El Balón de Oro 2009 otorgado recientemente al argentino Lionel Messi es un premio no solo al que muchos consideraran el legítimo sucesor de Maradona, es también un premio al modelo futbolístico del FC Barcelona, que el año pasado tuvo una de las mejores temporadas que un club ha tenido a nivel deportivo en la historia del fútbol.

Messi, luego de estar por dos años consecutivos logrando el tercer y segundo puesto en el prestigioso premio (ganados por Kaká en el 2007 y Cristiano Ronaldo en el 2008), logra por fin un premio que se consideraba suyo desde la final de la Champions League 2009, cuando anotó el segundo gol del Barça ante el Manchester United, un gol de cabeza ante un pase fenomenal de Xavi Hernández.

Pero el Balón de Oro no solo premia por extensión la labor colectiva del Barcelona, sino también su trabajo constante en las categorías inferiores. Tanto Messi, como Xavi e Iniesta son producto de la cantera del Barça, la misma que también ha producido uno de los mayores talentos de la Premier League de Inglaterra: Cesc Fábregas. De hecho, Messi es además el primer jugador criado en La Masía (las categorías inferiores del Barcelona) en ganar el premio. Todos los demás fueron jugadores que había importado el Barça de otros equipos.

“La pulga” –como también se le conoce a Messi en el ámbito futbolístico- dobló los puntos conseguidos por el segundo puesto en las premiaciones, Cristiano Ronaldo: 473 por 223, incluyendo la máximo puntaje de 90 de 96 corresponsales de la publicación France Football, creadora del prestigioso premio.

En el caso de Xavi e Iniesta sus elecciones en tercer y cuarto puesto tuvieron el aval del trabajo magnífico hecho con el Barcelona. Ellos dos, sin desmeritar la labor de otros grandes jugadores (Iker Casillas, Fernando Torres y David Villa, entre otros), son el motor desde el centrocampo de una selección española que para muchos es uno de los firmes candidatos a ganar el Mundial del próximo año.

Samuel Eto’o, actualmente en el Inter (Italia) obtuvó el quinto puesto, pero lo logró esencialmente por lo hecho en el Barcelona, donde nunca se cansó de marcar goles en sus años culés. Es decir, de los primeros cinco puestos en el Balón de Oro 2009 cuatro fueron para jugadores que juegan o jugaron hasta hace pocos meses en el Barcelona.

De los primeros 12 jugadores en las votaciones 11 juegan actualmente en España o Inglaterra (6 y 5, respectivamente), y solo uno en Italia, Eto’o. Kaká e Ibrahimovic jugaron hasta el verano en Italia (Milán e Inter) antes de pasar esta temporada a ser nuevamente rivales con el Real Madrid y el Barcelona, respectivamente. Entonces, pudiese colegirse que España e Inglaterra son las dos grandes ligas de las estrellas en los campeonatos europeos. Hasta ahora, esto es lo que reflejaron las votaciones de este año para el Balón de Oro. Ahora, a esperar el FIFA World Player, y ver que tantas coincidencias y/o discrepancias tiene con los premiados por la publicación francesa.

Fase de grupo Champions League: cementerio de algunos grandes

La fase de grupos de la Champions League 2009-2010 puede ser un cementerio donde caerán algunos históricos de esta competición. De hecho, ya hay un destacado damnificado: el Liverpool. Ganador de 5 Copas de Europa y/o Champions League los ingleses dirigidos por el español Rafa Benítez a falta de la sexta fecha para finalizar esta fase inicial ya no tienen cupo en la competición. Por lo menos seguirán en competiciones continentales, en este caso la Europa League (antigua Copa UEFA).

¿Juventus o Bayern Munich? Uno de los dos a la Europa League
Los equipos italianos pueden ser los más perjudicados en esta fase inicial. Juventus, Milán e Inter, unos con glorias muy cercanas, otros con lauros muy añejos, pero todos referentes del fútbol europeo, no tienen casi capacidad de fallo para la sexta y última jornada en los ocho grupos de la fase inicial.

Juventus está segundo en el Grupo A con 8 puntos, uno solo por encima del Bayern Munich, otro de los históricos europeos. Uno de los dos quedará fuera, ya que el francés Bordeaux ya aseguró su pase en primer puesto con 13 puntos. Entre italianos y alemanes se disputarán el puesto vacante. El perdedor irá a la Europa League, que parece será más interesante de lo que se esperaba, teniendo en cuenta que competirán equipos de la categoría del Valencia y Liverpool, entre otros.

Y lo más interesante Juventus y Bayern se enfrentan el 8 de diciembre para dilucidar de quien es la vacante. El empate es suficiente para la Juventus, quien solo ha permitido tres goles en cinco partidos, pero que a la vez ha sido anémico en la ofensiva, también con solo tres goles marcados.

Segundo, quizá primero, quizá tercero
El Milán está en mejor posición que la Juventus en su grupo, el C. Está en el segundo puesto con 8 puntos, uno por encima del Marsella, pero, los lombardos están a dos puntos del primer puesto del Real Madrid. El Milán tiene alternativas de pasar segundo o primero, así como de quedarse fuera. Definirán su futuro en la última jornada ante el Zurich en suelo suizo. Si bien es cierto que perdieron ante los helvéticos a principios de la competición, no menos es que su nivel de juego ha aumentado mucho tanto en Europa como en la liga doméstica en las últimas semanas.

Los milaneses aún perdiendo pueden pasar, siempre y cuando el Real Madrid venza en la sexta fecha a los marselleses en Marsella. Pero, para bien de los italianos deberán salir a ganar, no sea cosa de que los franceses les pasen por encima a los españoles. Una derrota italiana en ese panorama los mandaría a la Europa League.

El Inter, en la antesala del fracaso
En el Grupo F ha primado el empate. Muchos de los partidos han terminados igualados, algo que no parecía muy probable antes de iniciar la competición, dada la categoría de los rivales: los grandes, Barcelona e Inter de Milano, los “pequeños”, el Dinamo Kiev (Ucrania) y Rubin Kazan (Rusia).

Pero entre ucranianos y rusos han complicado a italianos y españoles, al punto de que es posible que uno de los súper-históricos europeos no pueda pasar el grupo. Por cierto, el más reñido de todos: ocho puntos el Barcelona, seis el Rubin Kazan e Inter, cinco el Dinamo Kiev. Para la sexta fecha todos tienen aún chanche de clasificar, incluso los rusos. El Barcelona tiene pie y medio en la siguiente fase, a menos que perdiesen por un mínimo de dos goles en su visita a Kiev y en Milano hubiese un ganador y no un empate (posibilidad muy elevada en este grupo por lo visto hasta ahora).

El ganador del partido Inter-Rubin Kazan en Milano –si no fuese un empate- pasará a la siguiente fase. Pero, ¿si el Rubin Kazan sorprende a los dirigidos por José Mourinho como ya hizo contra el Barcelona en el mismísimo Camp Nou? El Inter tendría que olvidar su sueño dorado en estos últimos años en que ha dominado a placer la Liga Italiana para conformarse con la Europa League…siempre y cuando el Dinamo Kiev no les pasará por encima.

El italiano menos prestigioso en Europa si ha venido cumpliendo su objetivo en la presente Champions League. Es la Fiorentina, quien ha acumulado 12 puntos de 15 posibles, con 12 goles marcados, igual cantidad que los tantos hechos por el Real Madrid y el Arsenal de Londres. Los italianos pueden ver pasar a la próxima ronda sus cuatro equipos…pero la posibilidad de ver solo a uno de ellos es real. La sexta jornada es una prueba de fuego para revalorizar o hundir el prestigio del fútbol italiano en Europa.

Los peligrosos ingleses…a pesar del Liverpool
Los equipos del Reino Unido si vienen cumpliendo, a pesar de la temprana eliminación del Liverpool.

El Arsenal –quizá el que ofrezca el fútbol más divertido de toda Europa, junto al Barcelona-, ha acumulado más puntos que nadie (13, en el grupo H), y tiene la mejor diferencia de goles del torneo (+ 8). Si bien es cierto que en su grupo no han tenido un rival de su nivel, no menos cierto es que también es un equipo repleto de juventud, de jugadores que en algunos casos han superado la adolescencia hace muy poco tiempo. Sin embargo, juegan con una profesionalidad y una idea de juego tan bien definida que no sería ninguna sorpresa verlos en los meses finales del torneo metidos en semifinales.

El Chelsea, sub-campeón hace dos años y un durísimo rival en semifinales del Barcelona el pasado año, ha tenido un torneo plácido, con 13 puntos –líder en el Grupo D- y un balance defensivo casi perfecto: solo dos goles permitidos en cinco partidos. Los londinenses, dirigidos por vez primera por el técnico italiano Carlo Ancelotti, es uno de los principalísimos candidatos al título en la Champions League.

Bajo la dirección técnica del eterno Alex Ferguson, el Manchester United marcha primero en el Grupo B, con 10 puntos, tres sobre el alemán VfL Wolfsburg y el ruso CSKA Moscú. En la última jornada solo una catástrofe impediría que pase el ManU. a la próxima fase. El escenario tendría que ser el siguiente: que perdiese en su visita al Wolfsburg y que el CSKA Moscú en su visita al Besiktas ganase por dos o más goles. Un simple empate les bastaría a los ingleses, sub-campeones en la última final, campeones en la penúltima final. Claro, ahora compiten sin Cristiano Ronaldo, su principal referencia ofensiva en los últimos años.

De remanso de paz a puertas del infierno

Martes 24 de noviembre. Camp Nou. Quinta fecha fase de grupos Champions League 2009-2010. Partido del Grupo F. Barcelona vs Inter.

Morbo, mucho morbo hay en este partido. Se enfrentan los dos campeones de sus respectivas ligas el pasado campeonato. Se enfrentan dos de los equipos históricos de Europa. Miden sus fuerzas y sus posibilidades equipos que a priori de la temporada están llamados a repetir sus títulos en España e Italia, respectivamente. Se enfrentan Eto’o vs Ibrahimovic, el primero del Inter con pasado blaugrana, el segundo del Barcelona con pasado interista (jugará si está recuperado de una reciente lesión).

Pero por encima de todo, el morbo de quizá presenciar al brillante campeón de la pasada Champions League quedarse fuera de competencia si el Inter le bate en la casa del equipo catalán y en la lejana Rusia el Rubin Kazan venciese al Dynamo de Kiev. Sería la gran sorpresa de la máxima competición europea este año.

En un grupo que inicialmente parecía placido para intereses de españoles e italianos, se ha convertido literalmente en un grupo de la muerte, y especialmente para el Barcelona, que ha visto perder 4 de 6 puntos en sus dos encuentros ante el Rubin Kazan, incluida una derrota en el Camp Nou. Tras cuatro jornadas el Barcelona tiene 5 puntos, en tercer puesto, tras los también 5 puntos de los rusos del Rubin Kazan, los 6 del Inter y los 4 del Dynamo Kiev.

Como se ve, a falta de dos jornadas (es decir, 6 puntos por disputar), nadie está calificado ni descartado, pero todo puede quedar definido a falta de una jornada: si Inter y Rubin Kazan ganan, tendrían 9 y 8 puntos, imposibles ya de lograr para el Barcelona y el Dynamo Kiev. A los dirigidos por Pep Guardiola les desfavorece la derrota y el empate ante los rusos. Eso podría jugarle una mala pasada al final de la fase de grupo.

En el caso de que sean los catalanes y los ucranianos quienes ganasen a italianos y rusos, la clasificación a falta de una jornada sería la siguiente: 8 puntos para el Barcelona, 7 para el Kiev, 6 para el Inter y 5 para el Rubin Kazan.

Pero, ¿y si en esta quinta jornada se producen empates en ambos partidos, algo que ha ocurrido con frecuencia en este grupo? Seguiría todo como está a la espera de una última jornada donde no habría capacidad de fallo para quienes quieran pasar a la próxima fase, a menos que, ¡también en la sexta jornada todos terminen en partidos empatados!

En un grupo donde nadie ha ganado dos partidos hasta la fecha (el mayor mérito del Inter ha sido no perder: una victoria y tres empates), quienes sean capaces de ganar en los dos partidos que les quedan seguirá adelante. Quienes sigan empatando pueden quedarse fuera, aunque no pierdan.

Un grupo que parecía un remanso de paz para Barcelona e Inter se ha convertido en una trampa que puede ser mortal para uno de ellos, incluso para ambos.

Inglaterra, España y Holanda: en la primera línea para el Mundial

Holanda ya estaba clasificada hace rato. Inglaterra y España estaban a punto de estarlo y ya lo están, ganando hasta ahora todos y cada uno de sus partidos en los partidos de la Eliminatoria Europea para el Mundial Sudáfrica 2010.

Portugal y Suecia ganaron, pero siguen delicados en el mismo grupo, haciendo peligrar la participación de dos jugadores que conforman el selecto grupo de los mejores jugadores del mundo: el portugués Cristiano Ronaldo y el sueco Zlatan Ibrahimovic.

Mientras que la última campeona del mundo, Italia, está ya casi con los dos pies en el Mundial, pero sin dejar grandes sensaciones.

Grupo 1. Portugal aún sueña…pero está tercero
Ha sido uno de los grupos más complicados de las Eliminatorias, tanto que aún hay cuatro equipos con posibilidades: Dinamarca (18 puntos), Suecia (13), Portugal y Hungría (13).

El 10 de octubre juegan los suecos en Dinamarca, en un partido que puede sellar hasta con un empate la clasificación danesa. Una derrota de los daneses permitiría a los suecos empatar en primer lugar, y dejar casi sin esperanzas a portugueses y húngaros, que se enfrentan en esa fecha. Quien gane de estos dos queda vivo, quien pierda literalmente se despide del Mundial. Incluso el empate a ninguno favorece. Los suecos, además, cierran las eliminatorias en su país frente a Albania, con enormes posibilidades de conseguir los tres puntos ante dicho rival.

Los portugueses juegan sus dos últimos partidos en casa, incluyendo su partido final ante la débil Malta (cero goles a favor, 22 en contra), lo cual debería ser un plus…pero no. En casa han obtenido dos puntos de nueve posibles, en comparación con los 11 de 15 en la ruta. Tendrán obligatoriamente que revertir esta situación para llegar seguramente al segundo puesto del grupo. En todo caso, deben ganar los dos partidos que le quedan y esperar que uno de los de arriba –básicamente los suecos- no sumen más puntos. La posibilidad de un Mundial sin Cristiano Ronaldo es bastante elevada.

Grupo 2. El partido Grecia-Letonia es la llave del grupo.
Otro grupo cerrado en el cual Suiza lleva las de ganar por sus tres puntos de ventaja sobre Grecia y Letonia. A falta de seis puntos por disputar los suizos tienen 17 puntos, por lo cual una victoria y un empate les son suficientes –quizá menos, dependiendo de los demás resultados- para asegurarse el primer puesto. Parece muy accesible tomando en cuenta que visitarán a Luxemburgo (20 goles en contra y solo tres a favor) y luego recibirá a Israel, que cuenta con 12 puntos, aún con vida para luchar por el segundo puesto, pero que fuera de los 10 goles marcados a Luxemburgo en dos partidos, solo cuenta con 7 goles en los seis otros partidos disputados.

En la penúltima fecha los griegos recibirán a Letonia, en un partido que de no finalizar con empate deberá literalmente determinar el segundo puesto. De Grecia ganar se alejaría tres puntos y solo necesitaría un punto al recibir a Luxemburgo en la última fecha. Si ganase Letonia en la última fecha recibirían a Moldavia, el otro débil del grupo. Por tanto, si los griegos le ganan a Letonia, estarían pasando, viceversa si ganasen los letones.

Grupo 3. Eslovaquia, con un pie en Sudáfrica.
Con 19 puntos los eslovacos solo necesitan un empate de los dos partidos que les faltan. Solo pudiese ser superado por Eslovenia, con cinco puntos menos. Ni siquiera Irlanda del Norte, que tiene también 14 puntos, pero solo le falta un partido por jugar. La clasificación la puede conseguir en la penúltima fecha los eslovacos recibiendo a los eslovenos, quienes tienen pésimos números como visitantes: un solo punto en tres partidos y un solo gol a favor.

Checos y polacos (12 y 11 puntos, respectivamente) aún tienen posibilidades matemáticas de escalar al segundo puesto, que les daría el chance del repechaje con otro segundo lugar de otro grupo de las Eliminatorias. Una victoria checa y una derrota de Eslovenia en su partido frente a Eslovaquia les daría el segundo puesto a la República Checa, aunque con el inconveniente de finalizar las Eliminatorias enfrentando en casa a Irlanda del Norte, que con esa mezcla de resultados todavía tendría chance de escalar al segundo puesto.

Grupo 4. ¿Quién va primero? ¿Alemania o Rusia?
Es lo único por decidir en este grupo. Alemania tiene 22 puntos contra 21 de los rusos, y a ambos les queda dos partidos por jugar…incluyendo el partido Rusia – Alemania del 10 de octubre. La victoria alemana desvelaría el misterio de quien va directo al Mundial y quien se queda luchando contra otro colega europeo por una plaza mundialista. Una victoria de Rusia le daría dos puntos de ventaja, pero con la necesidad todavía de conseguir otra victoria en la jornada final para no arriesgar el primer puesto. No debería ser problema ya que se enfrentarían a Azerbaiyán, con un solo gol a favor en 8 partidos de Eliminatorias.

Grupo 5. Ocho partidos y 24 puntos: la placidez española
Los españoles tuvieron una gran actuación en la pasada Eurocopa, siendo en el resultado global el gran equipo de dicha competición. Y por momentos dieron la impresión de ser tan grandiosos en la más reciente Copa Confederaciones 2009, pero cayeron ante Estados Unidos en semifinales. Estuvo Xavi Hernández, pero no estuvo por lesión Andrés Iniesta, ambos jugadores del FC Barcelona.

Más allá del buen funcionamiento colectivo de la selección española en los últimos años, de la acoplada dupla ofensiva conseguida por Fernando Torres y David Villa, soy de los que pienso que el presente y el futuro español se gesta en el medio campo, y especialmente en el eje Xavi-Iniesta, el mismo que es fundamental en el funcionamiento del Barcelona. Como vayan estos dos “pequeños” irá España.

Con 21 goles a favor y dos en contra España consiguió ganar los 8 partidos en las eliminatorias, y con posibilidades de ganar quizá los dos que le quedan, aunque cierran las eliminatorias contra Bosnia como visitante, el único equipo que estuvo a un nivel cercano a los españoles (han marcado 21 goles y encajado 8), y que solo un debacle total les impediría terminar en segundo. Actualmente están en esa posición cuatro puntos por encima de Turquía cuando restan seis puntos en juego.

Grupo 6. La Inglaterra de Capello
Durante mucho tiempo he pensado que los ingleses jamás ganarían un Mundial de nuevo. El único obtenido fue en 1966, en la cita organizada en suelo británico, y nunca antes o después han disputado una final, ni del Mundial ni de la Eurocopa. Sin embargo, estoy tentado a pensar que a la fecha de hoy son uno de los principales aspirantes al próximo encuentro mundialista. El técnico italiano Fabio Capello es la principal razón para que cambie de parecer.

El ex técnico del Milán, Juventus, Roma y Real Madrid –a los que ha hecho ganar títulos, a todos- ha sido un motor esencial para que Inglaterra recupere confianza como selección, especialmente luego de haber fallado en clasificar para la Eurocopa 2008. Y ha derribado varios tópicos que se asumían como verdades absolutas para muchos en las islas británicas, como el de que los mediocampistas Steven Gerrard (Liverpool) y Frank Lampard (Chelsea) no podían jugar juntos. Pues, no es cierto. El recio entrenador los ha reubicado en sus posiciones en el campo y el resultado es que ambos pueden jugar juntos, y dando alto rendimiento.

Al igual que los españoles los ingleses han ganado sus 8 partidos hasta la fecha, con 31 goles a favor y 5 en contra. Es cierto que han competido en su grupo con Kajastán, Belarús y Andorra, equipos tradicionalmente débiles, pero en todos los grupos hay por lo menos un par de países con escaso bagaje futbolístico, por lo cual no creo que haya que desmeritar a Inglaterra por esto. Además, también es cierto que en dicho grupo están Ucrania y Croacia, está última de muy buena Eurocopa en la edición anterior. Los dos enfrentamientos entre ingleses y croatas creo que demuestra la valía de la nueva Inglaterra de Capello: 4-1 el 10 de septiembre del 2008 y el reciente 5-1 del 9 de septiembre del presente año.

El segundo puesto está entre Croacia y Ucrania. A los croatas les queda un solo partido, y a los ucranianos dos; pero los croatas tienen 17 puntos y se enfrentan en la próxima jornada contra Kajastán (solo dos victorias y -13 goles), mientras que Ucrania ve difícil lograr los seis puntos que podrían obtener al tener que enfrentarse a Inglaterra, como local, el 10 de octubre.

Grupo 7. Cuestión de serbios y franceses
El empate Serbia-Francia a un gol de la última jornada despide casi oficialmente la posibilidad de que los franceses terminen primero en el grupo. Pero Francia tiene ya casi asegurado su segundo puesto para la repesca, al tener cuatro puntos más que Austria a falta de dos jornadas, una de ellas en la que se enfrentará a Islas Feroe, con un potencial ofensivo de cuatro goles en ocho partidos. Además los dos encuentros que le resta a los galos son en casa, incluyendo contra Austria el 14 de octubre.

Por lo menos Francia seguirá teniendo opciones para el Mundial…pero sin Zidane. Luego del retiro de Michel Platini los franceses estuvieron dos mundiales sin participar (1990 y 1994) hasta que apareció la magia de Zizou. Todavía quedan los Henry y los ascendentes Benzema y Ribéry, pero sobre un técnico demasiado aficionado a cuestiones astrológicas para convocar o no determinados jugadores.

Grupo 8. Italia debe ir al Mundial, pero, ¿Cuál Italia? ¿La del Mundial 2006 o la de la Copa Confederaciones 2009?
Italia está en el tope con 20 puntos, teniendo como único obstáculo para asegurar el primer lugar a Irlanda, con 16. La próxima jornada se enfrentarán y a los italianos les basta el empate para asegurar su pase directo al Mundial. Una victoria irlandesa podría complicar a los italianos, pero estarían en una situación favorable a pesar de todo al terminar las eliminatorias en casa enfrentado a la débil Chipre, con apenas una victoria en ocho partidos.

Los italianos no deben tener mayores dificultades para pasar a Sudáfrica, pero si con la de conformar un equipo que despierte expectativas de poder vencer en un gran torneo. Luego de conseguir ser campeones en el Mundial 2006 Italia ha ido de mal en peor, con una Eurocopa 2008 para el olvido y una participación desastrosa en la Copa Confederaciones 2009. Marcello Lippi, el mismo que ganó en el 2006, tiene el reto de revalidar su talento como director técnico y lograr que los italianos se acerquen al nivel mostrado hace tres años atrás…o hacerlo mejor, aunque esto es más difícil cuando jugadores del talento de Antonio Cassano están apartados de la selección.

Grupo 9. Los anaranjados holandeses: de los candidatos fuertes al Mundial
El único grupo que ya ha finalizado por ser de cinco equipos en vez de seis, como los demás grupos. Holanda clasificó con 24 puntos, todos los que podía obtener en los ocho partidos que jugó, marcando 17 goles y recibiendo dos. El segundo lugar es para Noruega con un pobre balance de 10 puntos –los mismos de Escocia-, pero con una mejor diferencia de goles. Sin embargo, Noruega no deberá estar en el Mundial por ser el peor de todos los segundos lugares de los nueve grupos.

Holanda hizo una primera fase de la pasada Eurocopa espectacular, aunque luego perdió de manera decepcionante ante los rusos en Cuartos de Final. Si la Holanda que llegué al Mundial está cerca del nivel mostrado en esos primeros tres partidos de la Eurocopa 2008 creo que será uno de los candidatos fuertes para llegar lejos, porque no, hasta ganar el torneo. Muchos de los jugadores que la conforman han sido desechados por el Real Madrid (Robben, Snijder, etc.), pero son jugadores de valía y que juntos saben hacer funcionar muy bien la selección naranja.

Brasil y Paraguay en la cúspide, Argentina rozando el infierno

Brasileños y paraguayos ya pueden ir comprando los boletos para el Mundial Sudáfrica 2010. Los Chilenos, casi. Salvo catástrofe no estarían. Aún perdiendo los dos partidos que le faltan tendría que darse una combinación extrema de resultados de los equipos de abajo para no estar. Un solo punto de los seis que quedan en juego les es necesario. Quizá ni uno.

Argentina, una de las grandes animadoras históricas de los mundiales, está en la cuerda floja, descendiendo a un quinto puesto que solo le asegura el repechaje con el cuarto puesto de la Concacaf, que seguramente será una nación centroamericana.

La victoria ecuatoriana en los 3.800 metros de altura de La Paz, Bolivia, les permite una bocanada de aire fresco y una buena dosis de optimismo, que sin embargo, habrá que manejar con suma inteligencia, especialmente ante su duelo en la fecha 17 contra Uruguay en el Estadio Olímpico Atahualpa, en Quito. Los uruguayos son rivales directos por el cuarto y/o quinto puesto, igual que la Argentina, Venezuela y Colombia.

Uruguay pudo vencer a Colombia, que ve como del quinto puesto baja al séptimo, mientras los uruguayos mantienen vivas sus esperanzas con 21 puntos, al igual que Venezuela, que se aprovechó del débil Perú para obtener tres puntos que les mantienen vivos en las eliminatorias.
Impecable eliminatorias

Brasil, siempre Brasil

Los brasileños en las dobles jornadas mundialistas del 5 y 9 de septiembre fueron sin duda los grandes protagonistas en América del Sur. Aseguraron su presencia en el Mundial (jamás han faltado) con un lapidario 3-1 sobre su eterno rival sudamericano, Argentina, y luego vencieron en un 4-2 a Chile, en un partido muy abierto en el cual durante más de 70 minutos los chilenos le jugaron de igual a igual a los dirigidos por Dunga. Pleno perfecto de seis puntos y 7 goles anotados, y lo mejor de todo, jugando con ímpetu y ganas de demostrar ser los mejores en cualquier circunstancia. Contra Chile jugaba como si la vida de sus jugadores dependiese de ese resultado, cuando ya estaban previamente clasificados en el Mundial.

Los mayores goleadores (32) y los menos goleados (9), Brasil ha hecho una eliminatoria brillante, especialmente en los resultados. Casi imposible ganarles en sus estadios y difíciles de vencer cuando salen de visita. Por eso han perdido solo un partido y han empatado seis. Se enfrentan a Bolivia (visitante) y Venezuela (local) en las últimas dos jornadas, en partidos que perfectamente pueden servir al técnico Dunga para probar nuevos jugadores o variantes de juego.

Sólidos sin ser brillantes
Paraguay tuvo también una doble jornada perfecta con dos victorias 1-0, la última ante Argentina, en un partido en el cual el marcador fue engañoso: fue mucho más equipo que los argentinos, le cerraron las posibilidades de llegada una y otra vez, al punto de que el mejor intento de gol para los dirigidos por Maradona fue un tibio e intranscendete disparo de Juan Sebastián “La Brujita” Verón en el primer tiempo. Los paraguayos aseguraron su clasificación a falta de dos jornadas, premio a unas eliminatorias en las cuales han sido de los equipos más sólidos de América del Sur.

No están entre los dos mejores goleadores, pero tampoco están entre los dos mejores equipos en cuanto a goles encajados, pero saben sacar resultados. Dos victorias 1-0 en los dos últimos partidos son una prueba fehaciente de esto. Han mejorado mucho en el manejo del balón, siendo más capaces de conducir el balón pegado a los pies que en un pasado cercano. Mucho mérito parece tener su técnico, de origen argentino. Visitará a Venezuela y después recibirá a Colombia. Puede ser perfectamente quien haga olvidar a venezolanos y colombianos sus aspiraciones al Mundial, y si esto ocurriese le estaría brindando una inestimable ayuda involuntaria a ecuatorianos, argentinos y quizá uruguayos.

De nuevo al Mundial de manos del “Loco” Bielsa
Los chilenos tuvieron un desempeño dubitativo en esta doble jornada. Si bien fueron más que los venezolanos en el partido del 5 de septiembre, no pudieron superar un empate ante la ex “cenicienta” del fútbol sudamericano. Y contra Brasil, pues, jugaron bien la mayor parte del partido, pero ante los brasileños hace falta hacer casi todo perfecto para vencerles.

El segundo mejor goleador de las eliminatorias, con 27, aunque su renta de goles encajados no es de la mejores (20). Aunque, a su favor, hay que recordar que 7 de los 20 goles recibidos han sido en sus dos enfrentamientos contra Brasil, lo que los dejaría con 13 goles en los restantes 14 partidos, lo cual es bastante aceptable.

Visitará a Colombia y recibirá a Ecuador en la jornada final en octubre. Su partido contra colombianos no es un puro trámite: Chile está a un punto para matemáticamente estar en el Mundial, por lo que será un partido intenso, ya que Colombia deberá ganar para aferrarse a las pocas cartas que aún le quedan para seguir en juego. De no ganar ante Colombia, el partido contra Ecuador puede ser dramático.

Inconstante, pero de lo mejor en Sudámerica
Ecuador perdió un partido en Colombia ante un rival de menos luces, pero luego supo reponerse, imprimiendo juego inteligente y categoría en su victoria 3-1 en Bolivia. La base de esta selección es en gran medida la misma del Mundial 2006, con muchos jugadores que se conocen ya al dedillo, y algunas incorporaciones más recientes.

Con 23 puntos a favor (uno más que Argentina, a la cual quitó del cuarto puesto en la última jornada), cuanta con 21 goles a favor y 23 en contra. Esos números parecen ser insuficientes para ocupar un cuarto puesto, pero Ecuador empezó de la peor manera estas eliminatorias, con un gol a favor y 11 en contra en los tres primeros partidos. Luego de eso han marcado 20 y recibido 12. Incluso, en los primeros cinco partidos solo obtuvieron 4 puntos, contra 10 de los argentinos, 9 de los colombianos y 7 de los venezolanos, equipos todos a los que Ecuador supera a falta de dos jornadas para terminar las eliminatorias.

En la jornada 17 recibirán a los uruguayos, que al igual que los argentinos son enemigos de la altura de Quito, y en la última fecha visitarán a los chilenos, quienes posiblemente estén ya clasificados para dicha fecha. Dicho partido deberá ser crucial para los ecuatorianos, que no pueden fiarse de una victoria peruana sobre Argentina en Buenos Aires, por lo que aún ganando a los uruguayos llegarían posiblemente con solo un punto sobre los argentinos a la última jornada. Ecuador, bajo este hipotético panorama, debería superar una de sus asignaturas pendientes: vencer como visitante. Solo lo han hecho ante los más débiles, que son los peruanos y los bolivianos.

Quiero detenerme unos segundos en uno de los héroes de dicho partido: Antonio Valencia. Joven jugador de la provincia costera de Esmeraldas, fue la principal adquisición en el mercado este año para el Manchester United, sub-campeón de Europa. Tiene una combinación de potencia, inteligencia y técnica que seguramente le haga una de las grandes referencias sudamericanas en los próximos años. Fue vital para la victoria frente a Bolivia, y seguramente lo será en los partidos que le quedan a Ecuador: contra Uruguay como local, y contra Chile como visitante.

La pesadilla argentina
Argentina va de mal en peor. Ha perdido tres partidos en forma consecutiva (Ecuador, Brasil y Paraguay), y a excepción del primer tiempo contra Ecuador en Quito en el resto de los partidos ha sido un equipo gris e inoperante, quizá incluso miserable en su juego y su funcionamiento colectivo. Ni la genialidad de Messi, ni la potencia de Agüero ni la clarividencia de “La Brujita” Verón han podido impedir esta debacle que amenaza dejar a los argentinos fuera de Sudáfrica.

En los primeros cinco partidos de las eliminatorias los argentinos compartían con los paraguayos el liderato, con 10 puntos, y un buen balance de goles anotados-permitidos: 9 contra 3. Desde entonces, en las últimas 11 fechas han logrado solo 11 de 33 puntos posibles, anotando 11 goles y recibiendo 16. Sencillamente, un desastre para un equipo que ha ganado dos mundiales y ha producido y sigue produciendo varios de los mejores jugadores del mundo. Hoy por hoy el crédito de Maradona está en los suelos, y si no han sido más agresivos los aficionados y la misma prensa argentina pidiendo la cabeza del Pelusa, se debe esencialmente al enorme respeto que todavía tiene la figura de Maradona, pero como jugador, como mito, como leyenda.

La gran esperanza argentina es vencer en la fecha 17 a Perú, a quienes reciben. Los peruanos no han logrado un solo punto como visitantes, y los argentinos si pretender lograr de nuevo el cuarto puesto o por lo menos agarrarse al quinto tendrán que aumentar esa cifra perdedora del Perú jugando como visitante. Esa misma fecha estarán pendientes al partido Ecuador-Uruguay. ¿Qué les conviene? Si Uruguay pierde se quedan eliminados del Mundial, si gana Uruguay los charrúas y los ecuatorianos seguirían con vida, lo cual puede ser muy peligroso para la Argentina, tomando en cuenta de que tienen que visitar a los uruguayos en la última jornada, y un empate o una derrota del equipo albiceleste les podría dejar sin Mundial.

La “garra charrúa” sigue soñando
Los uruguayos perdieron un partido ante un equipo que se suponía no debían perder, Perú, quien ha sido por mucho el peor equipo de estas eliminatorias. Pero luego ganaron un partido ante Colombia en Montevideo, el cual tuvo sus complicaciones. Colombia no fue necesariamente peor que Uruguay en dicho partido, pero le condenó de nuevo su gran talón de Áquiles: su falta de gol.

A un punto del quinto puesto y a dos del cuarto, tienen una potencial ventaja si al final de las eliminatorias igualan en puntos por el cuarto o quinto puesto: su diferencia de goles. Han anotado 26 y recibido 18, es decir, 8 goles a favor. Su pecado es haber distribuido muy mal su capacidad ofensiva, anotando muchos goles en algunos partidos y siendo inoperantes en otros. Ejemplos: 5-0 a Bolivia el 13 de octubre del 2007, y el 6-0 a Perú el 17 de junio del 2008. Once goles en dos partidos y 15 en los restantes 14 partidos.

Contra ecuatorianos en Quito y contra argentinos en Montevideo tienen dos partidos altamente complicados: si quieren llegar al Mundial tendrán que mostrar en la recta final la constancia que no han mostrado en sentido general en estas eliminatorias. Muy difícil, pero no imposible.

La “Ex Cenicienta” sudamericana
Venezuela sacó petróleo de Chile con un empate que incluso era victoria parcial para los venezolanos en el primer tiempo e hicieron lo que se suponía hay que hacer contra la “Cenicienta” de estas eliminatorias (Perú): vencerlos. Sus cuatro puntos de los seis posibles en esta doble jornada le permiten soñar con su primera participación en un Mundial, pero tiene el agravante de tener un calendario final bastante gravoso para sus intereses: recibirá a Paraguay y después visitará a Brasil. Aunque ambos están clasificados no hay muchas razones para pensar –quizá ninguna- que los únicos clasificados hasta la fecha les regalen los partidos a los venezolanos.

La escuadra venezolana deberá jugar sus dos mejores partidos de la historia y esperar que los de arriba (ecuatorianos y argentinos) sufran serias calamidades en sus dos partidos finales. Con 21 puntos el techo de los venezolanos sería 27 puntos, por lo cual necesitarían por lo menos una derrota de argentinos, ecuatorianos y uruguayos para aspirar por lo menos al quinto puesto.

Viva, pero casi muerta
La victoria colombiana sobre Ecuador parecía ser el principio del salto definitivo al Mundial, pero los uruguayos le devolvieron a la realidad de que Colombia no tiene un equipo con las suficientes garantías para optar por el Mundial. De todos los equipos que aún luchan por un puesto para Sudáfrica sea posiblemente el equipo con menos luces.

La pesadilla de los goles
Los 34 goles permitidos por Bolivia en 16 partidos son un dato fehaciente de la incapacidad durante las eliminatorias de ser un aspirante al Mundial. Además, su feudo de La Paz –terrible para el resto del continente por la elevada altura de la capital boliviana- no ha sido tal en estas eliminatorias. Solo han podido sacar 11 de 24 puntos en casa, y lo más destacado fue el 6-1 que le endosaron a Argentina.

0.56 goles por partido: peor, imposible
Nueve goles en 16 partidos ha marcado el Perú, aparte de recibir 32, la segunda peor marca luego de Bolivia. Por cada gol anotado ha encajado casi cuatro. Imposible de esta manera ocupar cualquier posición que no sea la última de la eliminatoria, con apenas 10 puntos. Su único consuelo –si esto fuese dicha alguna- sería estorbar el camino de los argentino de cara al Mundial. En la fecha 17 visita a la Argentina, urgida de puntos para evitar un terremoto en el país donde Maradona es Dios. En la última fecha se enfrenta a Bolivia, quizá con la gran esperanza de quedar novenos en las eliminatorias, y dejarles a los bolivianos el deshonor de ser los últimos.

¿Cómo van las eliminatorias por Europa?

En estos días hay selecciones alegres y tristes, algunas a punto de celebrar su presencia en Sudáfrica 2010, otras haciendo planes para estar en Brasil 2014. Y ocurre en América del Norte, del Sur, África, en todas partes. ¿Qué está ocurriendo por estos días en Europa? Demos un vistazo.

Sistema de clasificación

Los europeos llevarán un total de 13 equipos al próximo Mundial. Las eliminatorias están compuestas por nueve grupos. Los primeros de cada grupo pasan directamente, mientras los 8 mejores segundos lugares forman cuatro liguillas de partidos de ida y vuelta para elegir los otros 4 equipos que complementan los trece países europeos. El peor segundo lugar de los nueve grupos se queda a esperar las eliminatorias para la cita del 2014.

Grupo 1
A priori era uno de los grupos más competitivos, tanto por el nivel actual como pasado de varias de las selecciones de este grupo. Lo lidera Dinamarca, con 17 puntos a favor. Es el único del grupo que no ha perdido un solo partido (cinco victorias y dos empates). Con 13 puntos está Hungría, con 12 Suecia y con 10 Portugal. Los albaneses tienen 6 puntos y Malta apenas 1. Ambas escuadras están ya fuera del Mundial.

Este grupo está aún muy abierto. Si bien lidera Dinamarca, le faltan aún 9 puntos en disputa, al igual que húngaros, suecos y portugueses. Daneses y húngaros, quienes ocupan la primera y segunda posición, no tienen nada definido aún, por lo que un performance perfecto o de suecos o de portugueses pudiese desbancar a algunos de los equipos de la élite del grupo.

La llave para este grupo puede ser el doble enfrentamiento de ida y vuelta pendiente entre Portugal y Hungría. Si los portugueses pueden vencer por partida doble pudiesen luchar por el segundo puesto que da paso a la repesca. Si ganan los dos partidos los húngaros pudiesen amenazar el primer puesto de Dinamarca y cerrar las puertas a los suecos. Una victoria para cada bando a quienes puede favorecer es a los daneses, que difícilmente verían peligrar su pase directo al Mundial; y a los suecos, quienes pudiesen arrebatar el segundo puesto a Hungría.

Para la próxima jornada del 9 de septiembre Suecia juega frente a Malta, que tiene cero goles anotados y 21 encajados. Las posibilidades de que los suecos no ganen son mínimas, por lo que deberían alcanzar los 15 puntos. Los daneses se enfrentan a Albania, con apenas una victoria en 8 partidos. Una presumible victoria danesa les daría 20 puntos, muy cerca del Mundial. Para daneses y suecos lo conveniente es el empate en el partido Hungría-Portugal.

Grupo 2
Otro grupo complicado. La ventaja hasta ahora es de Suiza con 16 puntos, pero con Grecia y Letonia con 13 puntos. Israel tiene 9 unidades, con posibilidades matemáticas aún para intentar clasificar. Cierran el grupo Luxemburgo y Moldavia, los débiles del grupo.

El miércoles 9 de septiembre de israelíes y griegos se enfrentan a Luxemburgo y Moldavia, respectivamente; teniendo muchas chances de sumar los tres puntos, lo que los colocaría con 12 y 16 puntos cada uno. Suiza visita a Letonia, en un partido clave para ambos. Los griegos a priori parece podrían ser los más beneficiados de esta jornada.

Una de las claves del grupo puede ser el hecho de que los suizos tengan que jugarse 6 de los nueve puntos restantes como visitantes, mientras sus dos perseguidores principales disputen seis puntos en casa. A los suizos les favorece que el 10 de octubre sus escoltas (Grecia y Letonia) jueguen entre ellos, por lo que difícilmente termine Suiza con un puesto inferior al segundo, en el peor de los casos.

Grupo 3
Grupo con mayoría de países de Europa del Este y Central. Con 16 puntos encabeza Eslovaquia, seguida de cerca de Irlanda del Norte, con 14 puntos. Polacos y eslovenos tienen 11 puntos, y ya casi descalificada está la República Checa con 9 puntos. El grupo lo cierra la Súper Cenicienta San Marino, con cero puntos, un gol a favor y 37 en contra. Típico equipo europeo que participa para hacer la vida más agradable al resto de los contrincantes.

Eslovaquia tiene otra ventaja aparte de los dos puntos que les lleva a Irlanda del Norte, y es que les quedan tres partidos por disputar, mientras a los norirlandeses solo dos partidos le restan. La llave de este grupo puede ser el partido Irlanda del Norte – Eslovaquia en la próxima jornada. Una victoria eslovaca posiblemente los afiance hasta el final en el primer puesto. Una victoria de los norirlandeses los colocaría en el primer lugar. Además, presumiendo la victoria eslovaca tendrían para la última jornada el enfrentamiento con Polonia, que aunque tiene igual cantidad de goles a favor y en contra que eslovacos (19 y 8), es un equipo de media tabla si descontamos los 12 goles a favor y cero en contra en los dos enfrentamientos contra San Marino, quedándose en 7 goles a favor y 8 en contra frente a los demás rivales del grupo.

Eslovenia pudiese verse favorecida ante la menor cantidad de partidos a jugar por Irlanda del Norte y por ser el de mejor defensa del grupo (4 tantos en contra en 7 partidos).

Grupo 4
Lucha encarnizada entre alemanes y rusos, con 19 y 18 puntos cada uno. El único que puede entrometerse eventualmente es Finlandia, aunque con sus trece puntos está muy cerca de quedar descalificada, ya que en el mejor de los casos pudiese lograr los 9 puntos en juego, con lo cual alcanzaría 22, quizá insuficiente ante lo que terminen logrando Alemania y Rusia. Completan el grupo Gales (9 puntos) y Azerbaiyán y Liechtenstein (1 punto cada uno).

La única derrota rusa fue ante Alemania por 2-1, pero ambos se enfrentan de nuevo el 10 de octubre en tierras rusas, partido que puede ser definitorio de la posición de cada uno de estos equipos.

Grupo 5
Facilidad extrema para España, que ha logrado todos los puntos posibles en sus siete partidos: 21. Con 18 goles a favor y dos en contra ha vivido estás eliminatorias de manera pláceme, solo a la espera de una octava jornada en la cual sellar su pase directo al Mundial con dos partidos de antelación, algo que deberá ocurrir el miércoles 9 de septiembre jugando como local frente a Estonia, con apenas 5 puntos a favor.

Completan el grupo Bosnia (15 puntos y 20 goles, más que España), Turquía, con 11 puntos; Bélgica, con 7 puntos, y Armenia, con apenas 1 punto.

Bosnia está bien posicionada en el segundo lugar, aunque le queda un partido directo con Turquía –la aspirante al segundo puesto- y contra España en la jornada 10, aunque jugando como local.

Grupo 6
Dirigida por el técnico italiano Fabio Capello, Inglaterra tiene un registro perfecto con 7 victorias en igual cantidad de partidos, y con 26 goles a favor y 4 en contra. La única “amenaza” es Croacia, quien tiene 17 puntos, pero con un partido más, por lo cual en el mejor de los casos conseguiría 23 puntos. Difícil pensar que en los tres partidos que le quedan los ingleses no consigan por lo menos 2 puntos para clasificar primera en el grupo. En todo caso, se miden el 9 de septiembre en Inglaterra, día en que pueden oficialmente los ingleses certificar su pase directo a Sudáfrica.

Ucrania tiene aún chances de quitar a Croacia del segundo puesto, con sus 14 puntos y un partido más que disputar que los croatas. Las posibilidades no parecen tan remotas tomando en cuenta que se enfrentarán a Bielorrusia (9 puntos) y Andorra (0 puntos y 30 goles en contra), pero en ambas ocasiones como visitante. El grave problema eventualmente es su partido (como local) frente a Inglaterra, el 10 de octubre.

Grupo 7
Este miércoles se enfrentan Serbia y Francia, en un partido crucial para ambos y para el grupo en general. Los serbios lideran el grupo 7 con 18 puntos y los franceses son la escolta con 14 puntos. La victoria serbia le daría 21 puntos, asegurándoles su pase directo al Mundial, y dejando a Francia en una situación delicada para el segundo puesto, tomando en cuenta que si se uniese a victorias de Austria y Lituania estas selecciones se acercarían a los galos con 13 y 12 puntos, respectivamente. Por el contrario, una eventual victoria francesa les daría 17 puntos, uno menos que los serbios, lo que haría que prácticamente la lucha por los dos primeros puestos en las últimas dos jornadas fuese cosa de serbios y franceses.

Completan el grupo Rumanía e Islas Feroe. Los rumanos tienen 8 puntos, y aunque matemáticamente aún no están descartados tendrían que ganar sus tres partidos para llegar a 17 puntos y esperar que los franceses no ganasen un solo punto y que los austriacos y lituanos perdiesen como mínimo un partido. El gran problema de austriacos, lituanos y rumanos es Francia, que con 4 puntos por encima de Austria –en el tercer puesto- tiene margen de maniobra para aun perdiendo de Serbia en la próxima jornada tener todavía el patrimonio del segundo puesto. Si a eso se le suma que para la penúltima jornada los franceses se encaran en casa contra Islas Feroe –con apenas un punto obtenido y solo dos goles anotados-, las expectativas de que Francia sufra un colapso y pierda 8 ó 9 puntos hasta el final de las eliminatorias no parece muy probable.

Grupo 8
Los italianos encabezan el grupo 8 con 17 puntos, pero solo uno sobre Irlanda, aunque con la ventaja de que los irlandeses –cuyo director técnico es un viejo zorro del Calcio, Giovanni Trapattoni- les quedan solo dos partidos contra tres de los italianos.

Entre ambas selecciones se deberá dirimir los dos primeros puestos, ya que el tercer puesto lo ostenta Bulgaria, con 11 puntos, cinco menos que Irlanda y seis menos que Italia. Los búlgaros necesitarían una debacle de lo por lo menos uno de los dos que le anteceden para colarse. Es difícil, pero no imposible. Los búlgaros tienen el miércoles encuentro directo contra los italianos en Italia, y en caso de vencer necesitarían apelar a la penúltima jornada y ganar nuevamente frente a Chipre (con solo cinco puntos) y esperar recibir la ayuda de Irlanda que recibiría a Italia. Dos victorias seguidas búlgaras y dos derrotas consecutivas italianas los empataría a ambos con 17 puntos, frente a 19 de los irlandeses, asumiendo que venciesen a los italianos en la jornada nueve.

De darse este panorama de cara a la última jornada sería una lucha hasta el final, primero por el segundo puesto y en segunda instancia por el liderato del grupo. Para la última fecha los tres primeros equipos del grupo jugarían como local contra los tres más débiles: Irlanda vs Montenegro (4 puntos); Italia vs Chipre; y Bulgaria vs Georgia (3 puntos).

Una victoria italiana sobre Bulgaria este miércoles 9 de octubre le asegura por lo menos el segundo puesto. Si esto ocurriese en su enfrentamiento contra Irlanda el 10 de octubre ni siquiera necesitarían la victoria: el empate les sería suficiente para asegurar su pase directo a Sudáfrica.

Grupo 9
El más desigual de todos los grupos. Hace tiempo Holanda ya clasificó al Mundial (21 puntos), y tan marcado ha sido su dominio (16 goles a favor y dos encajados) que aún perdiendo los tres partidos que le restan terminaría por lo menos dos puntos por encima del segundo puesto.

Escocia es quien hasta la fecha ocupa la segunda posición (10), aunque con una renta de goles de -4, mucho peor que el gol a favor de Noruega, que tiene 7 puntos, al igual que Macedonia. Islandia cierra el grupo con 5 puntos.

En el grupo con menos integrantes de las Eliminatorias europeas solo falta la octava jornada, a jugarse el miércoles 9 de septiembre. Noruega se enfrenta a Macedonia, con la obligación de ganar para alcanzar los 10 puntos de Escocia; y los escoceses reciben a Holanda, con la obligación de lograr por lo menos un empate. Si los macedonios les arrancan un empate a los noruegos los escoceses podrían terminar en segundo puesto aún perdiendo.

Las eliminatorias sudamericanas, al rojo vivo

Ya regresaron en septiembre las eliminatorias para el Mundial 2010 y con ella las alegrías para unos y las tristezas y decepciones para otros en Sudamérica.

El 5 de septiembre se jugaron los cinco partidos que implican a los 10 aspirantes a ocupar un puesto en el Mundial de Sudáfrica. Para algunas escuadras fue un día para imponer jerarquías, para otros de mantener ilusiones, mientras que para otros equipos la decimoquinta jornada fue de enorme inquietud.

Brasil 3 – Argentina 1
El gran ganador de la fecha 15 de las eliminatorias en América del Sur fue sin dudas Brasil. No sólo venció a su eterno enemigo deportivo, Argentina, sino que lo hizo con un severo marcador de 3-1, con predominio en el juego y como visitante. La victoria le clasificó ya para la próxima cita mundialista. Con sus 30 puntos en el peor de los casos (si perdiese los tres partidos que le quedasen) terminaría en el cuarto puesto, el último en Sudamérica que da el pase directo al Mundial.

Argentina queda estancada en la cuarta posición con 22 puntos. Hay que recordar que el cuarto puesto es el último boleto directo para el Mundial, mientras que el quinto da la oportunidad a un equipo sudamericano de jugar la repesca ante el cuarto puesto de la Concacaf, que agrupa a los participantes de América del Norte, Centroamérica y el Caribe. El quinto puesto es medio boleto para el Mundial, pero no el boleto completo.

A la Argentina de Maradona le favoreció la derrota ecuatoriana ante Colombia, De Ecuador haber ganado en Medellín hubiese desplazado a los argentinos del cuarto al quinto puesto, poniendo la potencial clasificación de la albiceleste en una posición más incómoda, Pero, de pasar a un rival –Ecuador- que podía quitarle ese cuarto puesto en una sola jornada pasó a tener ahora dos rivales, ya que Colombia también puede en una sola jornada bajar a Argentina del cuarto y ansiado cuarto puesto.

Paraguay 1 – Bolivia 0
Paraguay, que estuvo mucho tiempo en el liderato en Sudamérica es otro de los grandes ganadores de la jornada 15. En sus cuatro partidos previos a la jornada del 5 de septiembre solo obtuvo 1 de 12 puntos. Pero con su victoria 1 por 0 frente a Bolivia revirtió una racha negativa que ponía en peligro su clasificación. Ahora, con 27 puntos, los paraguayos necesitan solo tres puntos para asegurar la clasificación. Teniendo en cuenta que dos de los tres partidos faltantes son como local, parece muy difícil que no logren el objetivo. Incluso, aún perdiendo todos los partidos faltantes necesitarían que colombianos y ecuatorianos –quienes están disputando el quinto y último puesto con 20 puntos cada uno- ganasen los tres partidos que les quedan a cada uno. Viendo lo irregular de su accionar en las eliminatorias sería muy difícil aportar a que ambos tengan un performance perfecto en lo que resta de eliminatorias.

Bolivia está literalmente fuera del Mundial 2010. Matemáticamente aún siguen vivos, pero sus 12 puntos son una renta muy baja para aspirar a Sudáfrica. Aun logrando los nueve puntos que quedan en juego solo obtendrían 21 puntos, mientras el quinto puesto actual tiene 20, que es Colombia. Tendrían que esperar tres derrotas en tres partidos de los colombianos, y aspirar a que Ecuador, que también tiene 20 puntos, también fallase en sus tres partidos. Ah, y esperar que uruguayos y venezolanos (18 puntos, respectivamente), tampoco lograsen victoria alguna, apenas algún empate. Es decir, tiene cuatro equipos delante luchando por el quinto puesto. Lo de Bolivia sería el milagro del Siglo XXI. Sencillamente, a estas alturas las matemáticas a ellos ya no le funcionarían.

Chile 2 – Venezuela 2
Los chilenos están en una posición similar a los paraguayos, ya que también tienen 27 puntos hasta la fecha. Pudo haberse mantenido a menor distancia de los brasileños y mantener a Paraguay a distancia, pero los traicionó un empate 2 a 2 ante Venezuela en Santiago de Chile.

Aunque el empate no fue el resultado perfecto –especialmente porque al final del primer tiempo vencía 2 a 1-, a Venezuela no le perjudica el empate, ya que los deja con 18 puntos, a dos menos de Colombia, que ocupa el último puesto que da posibilidades para el Mundial. De los últimos 12 puntos disputados los venezolanos han conseguido 8, y no han perdido desde la derrota 4-0 frente a Argentina en la fecha 11. Si bien están actualmente en la séptima posición, la antaña “Cenicienta” del fútbol sudamericano ha dado muestras de tener la capacidad para pensar que si puede luchar hasta el final por ese quinto puesto. Qué los próximos dos partidos sean en casa es una esperanza para la vinotinto. El único pero para un potencial asalto al quinto puesto es que cierran las eliminatorias en Brasil, que si bien para esa fecha ya no tendría quizá ni que luchar para quedar en el primer lugar en las eliminatorias, no menos cierto es que es Brasil, que siempre tiene hambre de victoria.

Colombia 2 – Ecuador 0
Los rivales directos hay que ganarles sí o sí. Colombia supo hacerlo, Ecuador no. Tras una racha de cuatro partidos sin perder, incluida una sonada victoria sobre Argentina, los ecuatorianos sucumbieron ante un rival de poco gol (apenas 9 en toda la eliminatoria), pero también con buena defensa (solo 11 goles encajados, el segundo mejor registro en las eliminatorias tras los 7 de Brasil).

Lo peor no fue perder para Ecuador, sino hacerlo ante un rival directo, que le arrebató el quinto puesto para dejarlos en una sexta posición que los deja fuera del Mundial. Mientras en la previa el objetivo para los ecuatorianos era ganar y esperar que Brasil le ganase a Argentina (lo que aconteció) para así saltar al cuarto puesto, la derrota no solo los alejó del cuarto puesto sino que los desbancó del quinto al sexto. Sin dudas, el gran perdedor de la decimoquinta jornada.

Perú 1 – Uruguay 0
Los peruanos no tenían ya nada a que aspirar en estas eliminatorias. Sus 7 puntos antes del partido frente a los uruguayos les mantenían con el dudoso honor de ser el primer equipo en estas eliminatorias descartado para Sudáfrica. Y Uruguay tenía mucho que ganar, ya que de haber ganado hubiesen alcanzado 21 puntos, que junto a la derrota ecuatorina les dejaba en el ansiado quinto puesto. Pero, como muchas veces ocurre, el equipo descartado actúa como juez, y eso hizo Perú al vencer a los uruguayos, alcanzando apenas su segunda victoria en unas eliminatorias para el olvido.

Perspectivas para la jornada 16

Las mismas serán este miércoles 9 de septiembre. Para cinco de los 10 equipos hay una sensación de dramatismo. Para dos de ellas (Chile y Paraguay) es esencialmente ganar para certificar su participación en el próximo Mundial; para Brasil es un trámite para seguir demostrando su superioridad incuestionable en Sudamérica y para dos de ellas (Bolivia y Perú) el tema de esta jornada y las dos que quedarían pendientes es básicamente terminar las eliminatorias con la mayor dignidad posible e ir probando nuevos jugadores y nuevas variantes de cara al futuro.

Uruguay – Colombia
Partido de dos aspirantes al quinto puesto. Uruguay viene de la derrota y Colombia de la victoria. Los colombianos aspiran a dos cosas con la victoria: o mantener su quinto puesto recién logrado o desplazar a Argentina de la cuarta posición en caso de una eventual derrota de la albiceleste. Uruguay necesita desesperadamente la victoria. Una derrota le alejaría cinco puntos del quinto puesto con apenas 6 puntos en juego para revertir esa situación.

Brasil – Chile
En lo deportivo a priori el gran partido de la jornada. El performance brasileño en estas eliminatorias es espectacular: solo una derrota, el mejor goleador (28), el menos goleado (7). En el caso de los chilenos son los segundos mejor goleadores (25) y han desplegado un fútbol en muchos momentos brillantes de la mano de jugadores como Alexis Sánchez y Matías Fernández, entre otros. El técnico Marcelo “El Loco” Bielsa le ha dotado a esta selección de una personalidad y una garra ganadora que no tenían desde los tiempos de Iván Zamorano y Marcelo Salas. Aún perdiendo Chile mantiene intactas sus aspiraciones mundialistas.

Bolivia – Ecuador
Los bolivianos están con pie y medio fuera del Mundial. Pero aunque ya lo estuvieran no habría razón para pensar que les pondrían fáciles las cosas a Ecuador para sus aspiraciones mundialistas. Perú, por ejemplo, no lo hizo con Uruguay, a pesar de estas hace varias jornadas fuera de la lucha por Sudáfrica. Con los mismos 20 puntos que el quinto puesto, Colombia, pero con peor diferencia de goles, Ecuador necesita imperiosamente la victoria, y si fuese posible, por goleada, para eventualmente no estar en desventaja frente a colombianos en caso de terminar las eliminatorias empatados a puntos en el quinto puesto. Pero, a pesar de la reciente derrota, Ecuador aún puede aspirar al cuarto puesto, incluso en esta jornada, siempre y cuando Argentina pierda y Colombia pierda o empate.

Paraguay – Argentina
Los paraguayos requieren la victoria para finalmente oficializar su pase el Mundial. Los tres puntos harían que los 6 de las dos jornadas finales de las eliminatorias fueran simplemente accesorios. Para los argentinos, que están en la cuerda floja, es vital la victoria para poder seguir manteniendo el cuarto puesto. En caso de derrota pudieran verse sobrepasados en esta jornada por colombianos y/o ecuatorianos. Un mal resultado pudiera mandarlos del cuarto al sexto puesto. A falta de 9 puntos en juego Argentina no está ni remotamente cerca en estos momentos de sentir tranquilidad. Sus tres goles realizados y 11 encajados en los últimos cuatro partidos son una pobre muestra de lo hecho por el equipo dirigido por Maradona en los últimos partidos, De no dar un vuelco radical en el tramo final de la eliminatoria Argentina podría verse luchando por la repesca contra un equipo de la Concacaf, o peor, resignarse a ver el Mundial desde el televisor. Gran parte del prestigio de Maradona está en juego.

Venezuela – Perú
Oportunidad de oro para los venezolanos para entrar de lleno en la lucha por puestos para el Mundial, especialmente tomando en cuenta de que juegan como local y han tenido buenos resultados en las últimas jornadas. En caso de victoria pueden alcanzar 21 puntos, que pudiesen ser suficientes en esta jornada para saltar del séptimo al quinto puesto, en caso de derrotas de Colombia y de Ecuador. Y si Argentina perdiese se acercarían a un punto del cuarto puesto. En caso de victoria venezolana y de victorias argentina, colombiana y ecuatoriana pues por lo menos no se alejarían de los equipos que están por encima de ellos.

Las contrataciones de Inter y Juventus, dando resultados

La segunda jornada del calcio italiano deparó dos partidos históricos: Inter-Milán, el derby de la ciudad de Milano, y Roma-Juventus, un clásico que enfrenta a dos equipos del norte y el centro de Italia.

Victoria apabullante del Inter sobre su rival citadino por 4-0, y un buen triunfo 3-1 de la Juventus sobre la Roma, la cual tuvo sus oportunidades incluso hasta de salir con un empate, pero que a la postre fue un resultado justo para la Vecchia Signora por un mejor trabajo de equipo, amén de explotar mejor sus individualidades.

Pero lo que más me llamó la atención en ambas victorias –por cierto, de los dos principales aspirantes al Scudetto- fue la notoria participación en los goles de recientes adquisiciones de parte de ambas escuadras.

Dos de los tres goles de la Juventus fueron producto de Diego, el mediocampista brasileño adquirido del Wender Bremen de Alemania. Ambos fueron fantásticos. El tercer gol lo firmó el centrocampista de contención también brasileño, Felipe Melo, tras una muy buena corrida casi desde el centro del campo. Este último fue adquirido hace varias semanas desde la Fiorentina.

En la victoria del Inter Diego Milito, delantero argentino procedente del Genoa, marcó un gol de penal y repartió dos magníficas asistencias que terminaron en gol. Una de esas asistencias fue a su actual y antiguo compañero Thiago Motta, también procedente del Genoa. Y el penal marcado por Milito fue gracias a un penal recibido por Samuel Eto’o, en una incursión en el área por el lateral derecho, zona mal protegida todo el partido por la defensa milanista.

Quiero destacar la importancia en los goles y el buen juego ofensivo en ambos equipos por parte de jugadores de reciente adquisición. Diego es un jugador que ya dinamiza bastante el potencial ofensivo de la Juventus, y me parece que será una constante en este campeonato. Y en el caso del Inter creo que la dupla Milito-Eto’o dará grandes dividendos al equipo neroazzurro. La falta de Ibrahimovic creo que será muy bien suplida por esta dupla, y si a eso sumamos la más reciente incorporación desde el Real Madrid del holandés Wesley Schneider –que no marcó pero estuvo muy activo contra el Milán- el bagaje ofensivo del Inter extrañará poco o nada al gigante sueco.

Los dos grandes aspirantes seguramente fueron los dos equipos que supieron reforzarse este año con mayor inteligencia. Si ellos fueron el 1 y 2 en el pasado campeonato, no creo que hayan muchas chances para que un tercero rompa este binomio en la tabla general. Lo que seguramente habrá que definir a través de los meses es si la Juve seguirá siendo la escolta del Inter o el equipo de Ciro Ferrara romperá con la hegemonía interista de los últimos años.

Sé que los partidos de ayer fueron apenas en la segunda jornada del campeonato, pero los buenos aportes de jugadores recientes en ambos equipos no me parece pura coincidencia. Me parece que son adquisiciones que dan nueva vida a equipos que no parecen otorgarán muchas posibilidades a otros equipos en la Lega este año.

De nuevo: ¡la Champions!

Tras la fase preliminar la Champions League 2009-2010 entra a la fase de grupos de 32 equipos divididos en 8 grupos. Es a partir de aquí donde ser irá sabiendo en el transcurso de los meses quien es quien.

Los favoritos son más o menos los mismos que en la pasada edición (Barcelona, Manchester United, Chelsea, Inter, etc.), sumándoles al Real Madrid, que por lo menos en el papel deberá por primera vez en cinco años superar la fase de Cuartos de Final, instancia que no ha sobrepasado en un lustro. Las inversiones millonarias en Kaká, C. Ronaldo, Benzema y Xabi Alonso, entre otros, obligan a un performance mucho más espectacular que lo realizado en los años previos.
Hoy, jueves 27 de agosto, fue realizado en el sorteo para determinar los grupos de la primera fase de la Champions, y deparó algunos grupos realmente fantásticos, tomando en cuenta el historial y tradición de varios equipos.

Grupo A:

Bayern Munich (Alemania)/ Juventus (Italia)/ Girondins Burdeos (Francia)/ Maccabi (Israel).

Los dos equipos con más títulos ligeros en Italia y Alemania. Ambos hicieron contrataciones interesantes en el apartado ofensivo, aunque está pendiente el tema de salud de Francz Ribéry para los germanos. Presumiblemente deberán luchar por los dos puestos que permiten avanzar a Octavos de Final, pero, el Girondis es el último campeón de la liga francesa, destronando un dominio de 7 años del Olympique Lyon. Tiene en Laurent Blanc un entrenador muy prometedor, y podría ser la “sorpresa” de este grupo. Del israelí Maccabi se espera poco o nada. Quedar en un tercer puesto que le daría posibilidad de participar en la Europa League ya sería un gran éxito.

Grupo B:

Manchester United (Inglaterra)/ CSKA Moscú (Rusia)/ Besiktas (Turquía)/ Wolfsburgo (Alemania).

De los grandes favoritos es el que parece salió menos herido del sorteo para determinar los grupos de los 32 competidores. Aún sin C. Ronaldo y Carlos Tévez sigue siendo un muy buen equipo, y debe partir como el favorito para ganar este grupo. ¿Quién debería ser el segundo? Pienso que el tema será entre el Wolfsburgo (sorpresivo campeón de la Bundesliga la pasada temporada) y el Besiktas turco, también campeón en su país, y que cuenta con un jugador que en plenitud de forma es bastante desequilibrante: Nihat, muy conocido por su participación en la Liga Española. Aunque el grupo no es teóricamente de los más fuertes, creo que tienen pocas posibilidades los moscovitas. Los alemanes tienen en sus filas al brasileño Grafite, máximo goleador de la liga alemana con 28 tantos, pero como conjunto pisarán por vez primera tierra de Champions. La falta de experiencia en tan altas instancias competitivas puede ser un factor negativo para el conjunto germano.

Grupo C:

Milán (Italia)/ Real Madrid (España)/ Marsella (Francia)/ Zúrich (Suiza).

Entre el Real Madrid y el Milán se reúnen 16 Copas de Europa y/o Champions League (9 y 7 respectivamente). Los dos más grandes en estas competiciones, cara a cara. Hay morbo de por medio. El mejor jugador milanista es ahora madridista, Kaká; además del enfrentamiento brasileño Ronaldinho-Kaká, quienes el año pasado fueron compañeros en Italia, pero con filosofías futbolísticas muy diferentes. Zúrich es un invitado que deberá estar pensando más en una potencial participación en la Europa League que en seguir adelante en la Champions. Además, el Marsella no solo bloqueará cualquier utopía suiza, sino que podría ser una sorpresa en este grupo, perjudicando esencialmente al Milán, que sin Kaká, con nuevo entrenador y con una renovación de la plantilla bastante cuestionable a la fecha podría no bastarle las glorias del pasado, remoto o reciente.

Grupo D:

Chelsea (Inglaterra)/ Oporto (Portugal)/ Atlético de Madrid (España)/ APOEL (Chipre).

El Chelsea sigue siendo un gran equipo, y de las manos del italiano Carlo Ancelotti puede no solo romper la hegemonía en la Premier League del Manchester United, sino ser uno de los tres o cuatro grandes favoritos para esa Champions. El Atlético de Madrid parece magnífico equipo si se mira solo la delantera. Desde que se mira el mediocampo hacia atrás ya no lo parece tanto, y si se mira solo la defensa se pregunta uno como pueden llegar tan lejos. Una incógnita. Tanto puede plantearle cara al Chelsea por el primer lugar del grupo como puede verse arañando el segundo lugar del grupo. El Oporto ha ganado en dos ocasiones esta competición, pero casi nunca parte como uno de los favoritos para alzarse con el título, pero, por lo general desempeña un papel decoroso. Los encuentros directos entre portugueses y españoles posiblemente decida el segundo puesto. De los chipriotas, ¿qué decir? Seguramente participar en esta instancia ya sea un premio mayor.

Grupo E:

Liverpool (Inglaterra)/ Olympique Lyon (Francia)/ Fiorentina (Italia)/ Debrecen (Hungría).

Quizá el grupo de la muerte. Si bien es cierto que el papel del Liverpool ha sido de mucho mayor peso en los últimos años que el de franceses e italianos, también es cierto que el parecen has desmejorado bastante tomando en cuenta el inicio liguero en Inglaterra. De todas maneras, si fuese apostador de fútbol no lo hiciera contra los Reds en esta instancia. Descartando a priori al Debrecen, los dos puestos para los Octavos de Final es muy posible que se decidan en la última jornada. Cualquiera de los tres puede quedar en el primer lugar de su grupo.

Grupo F:

Barcelona (España)/ Inter (Italia)/ Dinamo Kiev (Ucrania)/ Rubin Kazan (Rusia).

Los encuentros entre Barcelona e Inter serán de un morbo impresionante. No solo por ser los dos campeones de sus respectivas ligas, es también el choque entre Eto’o, ex barcelonista, contra Ibrahimovic, ex interista. Es también la vuelta del técnico José Mourinho al Camp Nou, súper odiado en la Ciudad Condal cuando se enfrentaba su antiguo Chelsea al equipo culé. Salvo catástrofes naturales, locuras de sus técnicos o una docena de lesiones repentinas, españoles e italianos deberán pasar a la siguiente ronda.

Grupo G:

Sevilla (España), Rangers (Escocia)/ Stuttgart (Alemania)/ Unirea (Rumanía).

Teóricamente uno de los grupos más débiles, lo que deberá beneficiar sin dudas al Sevilla, en el papel el equipo mejor dotado del grupo. Alemanes y escoceses deberán competir por el segundo puesto, aunque dejo una ventana abierta a que el Stuttgart sea más que el Sevilla. En todo caso, pienso que los andaluces tienen el equipo suficiente para acceder a los Octavos de Final.

Grupo H:

Arsenal (Inglaterra)/ AZ Alkmaar (Holanda)/ Olympiacos (Grecia)/ Standard de Lieja (Bélgica).

Uno de los cuatro grandes ingleses de los últimos años, el Arsenal. Con Fabrégas y Arshavin a la cabeza, y un gran técnico como Arsene Wagner, deberán pasar sin muchas dificultades a la ronda siguiente. Olympiacos de Grecia y AZ Alkmaar de Holanda deberán disputar el otro puesto. Ambos fueron campeones en sus países, el AZ por apenas segunda ocasión y el Olympiacos por quinto año seguido y ocasión número 37 en la historia del fútbol griego. El Standard de Lieja también fue campeón en Bélgica en el último torneo, pero hace mucho tiempo un equipo belga no tiene actuaciones decorosas en Europa. No creo que el Lieja de este año sea la diferencia.

El primero de los grandes premios de Messi en el 2009

Jueves 27 de agosto del 2009. La UEFA premia a los mejores jugadores de la pasada Champions League. ¿Ganador? Leo Messi, “La Pulga”, lo fue en la categoría delantero, quien gana su primer gran premio de este año, a la espera de los próximos meses, donde deberá certificarse que hoy por hoy es el mejor jugador del mundo. Su compañero Xavi Hernández fue el ganador en la categoría mediocampista.

El Balón de Oro y el FIFA World Player esperan por él. En un año en que el Barcelona ganó el triplete (liga, copa y Champions) en gran medida a su excelente temporada, siendo goleador absoluto de la pasada edición de la Champions League, goleando de cabeza en la final del torneo de clubes más importante del mundo (en la cual Cristiano Ronaldo quedó desquiciado), el argentino, a menos que los encargados de votar para estos importantes premios se pongan excéntricamente creativos, acaparará los honores que el pasado año le correspondió –de manera meritoria- a C. Ronaldo.

En el 2008 Messi quedó en el segundo puesto en las votaciones para estos dos grandes premios detrás del portugués. Para el 2009 seguramente C. Ronaldo quede detrás de Messi, incluso, detrás de algún que otro jugador que esté detrás del argentino.

Sin dudas, será el año de consagración para "La Pulga". Si a eso sumamos la potencial victoria mañana viernes en la Supercopa de Europa, la posible clasificación de Argentina al Mundial 2010 (complicada en estos momentos), sería completamente sorpresivo que recayesen los premios ya citados en otros jugadores.

¿Será Messi un crack para largos años? Si las lesiones le respetan y sigue manteniendo una línea de conducta nada escandalosa, seguramente sí. Además, sus comentarios son de una humildad que muchos cracks no manifiestan: al ganar el premio declaró que sin la aportación de sus compañeros de equipo él no es nada en el campo. Por el bien del Barcelona, de la selección argentina y por encima de todo, de los fans del fútbol, ojalá así sea.

¿Qué nos depara el calcio italiano esta temporada?

Mañana sábado inicia el torneo de la Serie A italiana. ¿Qué deparará este campeonato? ¿Seguirá el Inter dominando la Lega a placer? ¿Será la Juventus un sólido candidato al título? ¿El Milán tendrá opciones de luchar por el Scudetto luego de vender a su máxima estrella, Kaká, al Real Madrid?

El mercado este año ha sido dominado en términos mediáticos por España, y principalmente el Real Madrid en la segunda etapa como presidente en el club merengue de Florentino Pérez. Kaká, Cristiano Ronaldo, Benzema y Xabi Alonso han sido las principales cuatro joyas que darán un nuevo rostro al equipo ibérico. Y sin ir más lejos, las primeras dos, quizá tres, han sido las contrataciones más sonadas del año.

Barcelona también ha dado un golpe de efecto importante: la contratación del delantero sueco Zlatan Ibrahimovic, pero fortaleciendo a la vez al Inter de Milán en Italia, ya que la operación implicó que Samuel Eto’o recalara en el club neroazzurro.

Las contrataciones en Italia no han sido tan espectaculares como en España, aunque hay que decir para no restar méritos al fútbol italiano que fue básicamente el Real Madrid quien movió el mercado en gran escala este verano. Sin embargo, el movimiento en Italia fue bastante intenso, pero esencialmente de jugadores que pasaron de unos clubes italianos a otros del país transalpino.

Visto grosso modo la lucha por el Scudetto para la campaña 2009-2010 parece que se va a dirimir entre la Juve y el Inter, a espera de alguna sorpresa. El director técnico de la selección italiana, Marcello Lippi, ha considerado que el candidato número 1 es la Juventus (a la cual dirigió durante varios años), declaración que molestó mucho al técnico del Inter, José Mourinho. Pero fuera del enfado del portugués, creo que la lucha será esencialmente entre estos dos equipos. Por primera vez en muchos años el Milán no creo pueda ser considerado a priori uno de los primeros dos candidatos al título.

Una consulta realizada recientemente por el diario deportivo Corriere delllo Sport entre técnicos y jugadores revelaban los siguientes datos: el gran favorito para ganar el Scudetto es nuevamente el Inter, con un 70 % entre los consultados, mientras el 22 % considera que lo será la Juventus. Atrás quedaron –hasta nuevo aviso- años en que cuatro o cinco equipos entraban, unos más otros menos, con favoritismos para ganar el título. Incluso hubo un año en que antes de iniciar el campeonato se hablaba de Le Sette Sorelle, con el cual se identificaban 7 escuadras con capacidad de llevarse el Scudetto. En el futuro esto podría volver a ocurrir, en el presente, no hay nada que indique eso.

Juventus
Fue uno de los equipos que más y mejor se movió en el verano. Incorporó a dos brasileños llamados a ser vitales en la nueva Juve: el delantero Diego, procedente de Alemania; y el centrocampista de contención y con cierta vocación ofensiva, Felipe Melo, de la Fiorentina. La Vecchia Signora estuvo gran parte del pasado año escoltando al Inter, pero finalmente no pudo resistir la carrera al título, terminando empatados a puntos con el Milán, que dio una imagen general menos favorable el pasado campeonato que los juventinos. La suerte es un elemento que necesitará la Juve este año: suerte para no tener literalmente un hospital gracias a las tantas lesiones, como fue muy frecuente el campeonato pasado.

Inter
Perdieron a Ibrahimovic, su hombre gol y hombre pase, pero pasaran de ser un equipo con literalmente un solo hombre de punta a tener dos delanteros llamados a complementarse: el ex barcelonista Eto’o y el argentino procedente del Genoa, Gabriel Milito. Si pueden acostumbrarse a jugar de manera acoplada el Inter no deberá notar tanto la ausencia de Ibrahimovic. Además, habrá que sumarle una mayor presencia este año de Mario Balotelli (8 goles en 15 partidos en la Serie A), un joven jugador con mucha técnica, fuerza y personalidad, pero que tendrá que manejar mejor su temperamento, en ocasiones demasiado volátil. No creo que el Inter tenga problemas de envergadura para ver gol, a pesar, repito, de la ausencia del delantero sueco.

Siguen teniendo un buen medio campo, buenos laterales (el brasileño Maicon es un monstruo en su posición) y uno de los mejores porteros del mundo, el brasileño Julio César. Con la dirección de José Mourinho, personaje no pocas veces antipático pero gran entrenador, el Inter debe partir como uno de los dos principales favoritos. Ni ellos han desmejorado tanto respecto a la última campaña, y fuera de la Juventus, nadie ha mejorado tanto como para plantearle realmente competencia al equipo que se ha convertido en el ganador recurrente en los últimos años en Italia.

Milán
La pérdida de Kaká es una perdida demasiado grande como pensar que serán candidatos al Scudetto este año. Ya Silvio Berlusconi ha dicho que debe ser Ronaldihno quien lidere este “nuevo Milán”, pero es difícil pensar que el gaucho pueda ser siquiera un 75 por ciento tan efectivo y espectacular que en sus grandes años en el Barcelona. Tiene el Milán a Pato, un brasileño llamado a ser uno de los mejores delanteros del mundo en los años por venir, pero no se puede construir un equipo en base a delanteros, sino mediocampistas (por lo menos, eso creo yo), y en este apartado el Milán flaquea demasiado. La adquisición desde el Real Madrid del holandés Klaas-Jan Huntelaar parece interesante, especialmente la posibilidad de que funcione la dupla junto a Pato (o la dupla Marco Borriello-Pato) pero parece poco para renovar a un equipo demasiado entrado en edad. La vuelta a la defensa del largamente lesionado Alessandro Nesta es una buena noticia, al igual que la posibilidad de que Gennaro Gattuso (muy ausente por lesiones en la campaña anterior) pueda ser nuevamente el “perro de presa” en el centro del campo. Para el Milán es fundamental un gran año de Andrea Pirlo, el “director de orquesta”. Un mal año de Pirlo sería literalmente un mal año para el Milán.

Fiorentina
Entre los primeros cuatro la pasada estación. Su lucha será continuar estando en los primeros cuatro lugares. Ofensivamente es un equipo interesante con Mutu y Gilardino en punta, y también cuentan con jugadores interesantes más atrás, como Riccardo Montolivo y un joven jugador serbio que creo que será una de las revelaciones este año: Stevan Jovetic, de 19 años. La llegada de los ex juventinos Cristiano Zanetti y Marco Marchionni puede compensar bastante la ausencia de Felipe Melo, que recala en la Juventus. Tienen uno de los mejores entrenadores en Italia en la figura de Cesare Prandelli.

Genoa
El pasado año estuvieron luchando por entrar hasta la última jornada por el cuarto puesto que da espacio para la Champions League. Este año la partida del goleador Diego Milito será muy difícil de suplir, por lo que sería más sorpresivo aún que luchen de manera tan decidida este año por un puesto Champions. También perdieron a un fuerte centrocampista en la figura de Thiago Motta (para el Inter), ex jugador barcelonista. La ausencia de Milito tratarán de suplirla con la llegada del Atalanta de Sergio Floccari (12 goles el pasado campeonato), Hernán Crespo desde el Inter (¿podrá vivir una nueva juventud en un equipo donde tendrá mucho más juego que en la escuadra milanesa?) y Rodrigo Palacio, del Boca Juniors de Argentina. Todas estas incorporaciones buscan llenar el hueco dejado por Milito. Es una incógnita: si resulta, el Genoa podría pelear por puesto Champions nuevamente…y por qué no, hasta luchar por el Scudetto. En el 2010 hay Mundial, y a veces los “grandes” se descuidan teniendo demasiados jugadores con la cabeza en el Mundial.

Napoli
No. El Napoli no luchará por el Scudetto. Es un sueño impensable hasta ahora luego de la marcha de Maradona a principios de los años 90. Pero ha sido de los más activos en el mercado este año, especialmente con la adquisición del ex delantero del Udinese Fabio Quaguiarella. Además, hasta la fecha fueron capaces de retener a Hamsik y Lavezzi, seguramente los dos mejores talentos del equipo napolitano. El pasado campeonato llegaron a la mitad del mismo entre los primeros puestos, para luego tener una segunda parte de pesadilla, terminando la clasificación en la tabla media. Este año podrían, sin ser utópicos, quedar entre los primeros 6 del campeonato. No solo sería una buena labor de parte de los jugadores y el cuerpo técnico, sino también de los ejecutivos, empezando por su presidente, De Laurentiis, a veces demasiado protagonista para un mejor equilibrio de un equipo que hace demasiados años no tiene un rol protagónico en el calcio italiano.

Roma
Siguen teniendo a Francesco Totti, pero ya con más años en las espaldas, y uno de los mejores mediocentros de Europa, Daniele de Rossi. Hace un par de campeonatos disputó de tú a tú el Scudetto con el Inter, pero desde entonces no han mejorado sustancialmente. Tienen problemas importantes económicamente, por lo cual tuvieron que deshacerse de uno de sus mejores jugadores, Aquilani. Pienso que lucharán por estar entre los primeros seis del campeonato (hasta un sexto puesto le daría el pase a la Europa League), y quizá pueda ser sorpresa para luchar por un cuarto puesto. Más de ahí no visualizo que pueda alcanzar la Roma.

Lazio
Es un equipo demasiado intermitente como para ser considerado a los máximos puestos. Por momentos puede parecer un equipo brillante, mientras en otros momentos parece un equipo recién subido de la Serie C (equivalente a la tercera división en España).

Sampdoria
El traspaso de Giampaolo Pazzini de la Fiorentina a la Sampdoria en los meses finales del pasado campeonato permitió una dupla en términos ofensivos letal: la de Pazzini y el muchas veces díscolo Antonio Cassano. Aunque quedaron en tabla media el pasado campeonato, creo tienen el talento para luchar para algo mejor. Pueden luchar por entrar a la Europa League, un buen premio a un equipo que tiene en Cassano uno de los mejores jugadores italianos.

Palermo
Su entrenador ha dicho que están para luchar por el Scudetto. No creemos que tenga razón el ex portero Walter Zenga, pero si creemos que el Palermo es un equipo que puede ofrecer más que lo ofrecido el pasado campeonato, donde por momentos ofrecía una imagen de gran equipo. El octavo puesto ocupado el pasado año creo será superado para luchar directamente por un puesto en la Europa League. Aunque, cuidado, si pueden jugar la más de las veces como un gran equipo (algo que hacían de vez en cuando el pasado campeonato) tampoco sería del todo sorpresivo verlos merodeando la zona Champions.

Atalanta, Bari, Bologna, Cagliari, Catania, Chievo Verona, Livorno, Parma, Siena y Udinese no pienso estarán luchando ni siquiera por puestos para la Europa League. Algunos de ellos tendrá que conformarse incluso con no descender de categoría.